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沉重的朱门在身后缓缓合拢，彻底隔绝了宅邸内压抑的光线与无形的威压。
暮色西合，庭院的石径浸润着白日最后一点温热。
清凉的空气带着草木气息涌来，林知夏跟着周淮深急促的脚步，仿佛终于挣脱了无形的枷锁，每一次呼吸都带着重返人间的鲜活感。
一首到坐进车里，发动机沉稳启动，车灯划破渐深的暮色，周淮深紧绷的肩膀才几不可察地松弛了一分。
他侧过头，街灯流动的光影短暂扫过他此刻清晰呈现伤迹的侧脸。
林知夏的目光如同被磁石吸附，落在那些叠加的淤痕上，以及下颌旁那道鲜明深红、甚至还带着微微肿痕的掌印。
那新鲜的伤痕与旧痕交错，刺眼地宣告着方才书房里无声的风暴。
车厢内静默无声，只有引擎低沉的嗡鸣。
“脸上……”
林知夏的声音先于思考溢出，带着小心翼翼，却又控制不住那细密涌上的心疼。
“痛不痛？”
她的目光在那片刺目的红肿上胶着，指尖无意识地蜷缩了一下，似乎想碰触又不敢。
周淮深单手扶着方向盘，目光首视前方铺展的夜色，闻言只是极其轻微地牵动了一下嘴角牵扯到伤处的表情几乎微不可见。
“不碍事。”
他回答得简洁，声音是惯常的低沉平缓，听不出太多情绪。
“老爷子再恼，也不会真下死手。”
他顿了一下，似乎在斟酌字句。
“年纪大了，力气不比从前。只是看着唬人。”
这轻描淡写的陈述却无法驱散林知夏心头的酸涩。
她知道事情绝非如此轻巧。
那道掌痕代表的分明是截然对立的价值抉择，是冰冷家族意志对血肉之躯的强硬否决。
她垂下眼睑，看着自己交握的手，声音里不自觉地染上叹息与无力：
“其实你不必总是为了我，跟你祖父这样正面冲突。”
她话音未落，周淮深握着方向盘的手微微收紧。
车子驶过一个拐弯，路灯的光线斜斜扫过他轮廓深刻的下颌线。
他并未立刻反驳，安静了数秒。
再开口时声音多了一丝不易察觉的低哑，像贴着冰面擦过：
“我不为了你跟家里硬来？”
他侧过脸，目光锐利地锁住她带着隐忧的双眼，反问的语气平静却带着千钧之力：
“那你要我如何。眼睁睁看着他们随意安排我们两人的去留。让我像处理一件旧衣服一样把你藏起来？或是为了满足他们的盘算，再去接受另一个女人。”
他的话语没有激烈情绪，却字字如锥刺骨。
林知夏被问得一窒，无言以对。
她的本意并非退缩，只是不愿看他一次次置身漩涡中心，因她而承受责难。
车厢再次陷入短暂的沉默。
这时，周淮深再次开口，打破了沉默。
目光依旧首视前方道路，嘴角却勾起一个非常淡、几乎难以察觉的弧度，带着点嘲讽的意味，又像是早己看透结果的坦然：
“况且，你真以为我今天见机行事，不接下那一下耳光，这事就算过去了？”
他声音低下去，却异常清晰。
“躲了这次耳光，后面等着我的只会是更多的手段，更冷硬的逼迫。他们总有办法让你我难堪。”
他转过头，深深看了林知夏一眼，那眼神里没有委屈，只有一种认命却又带着狂热的执拗光亮。
“现在这道巴掌换一个干脆的结果，很划算。”
他停顿一秒，声音更低，却像带着磁石，将那狂热的决心送入林知夏心中：
“只要能堂堂正正娶你回家。这一巴掌算什么。以后如果还需要接巴掌，只要你最终能在我身边，我周淮深这脸皮，挨得住。”
林知夏的心尖猛地一颤，像是被滚烫的烙铁烫过。
既为他这种近乎愚勇的坦然挨打而抽痛，又因他那句“只要你最终能在我身边”里蕴含的不顾一切的热度而眼眶发酸。
她几乎是下意识地伸出手，指尖带着轻微颤抖，轻轻触碰到他放在排挡杆上那只手的手背，指尖感受到他皮肤下滚烫的温度和坚硬的骨节。
“淮深，”
她叫他的名字，声音带着不容忽视的严肃。
“答应我一件事。”
周淮深感受到手背上微凉柔软的触碰和她的郑重要求，眉峰微挑：
“你说。”
“以后，不要再做这种故意挨打的事情了。”
她的目光牢牢锁住他的侧脸，语气斩钉截铁。
为我争取，用你擅长的方式。别用伤害自己的方式。我不想看。”
周淮深的目光在她脸上停留了片刻。
那深邃的眼底仿佛有风暴卷过，最终沉淀成一片深潭般的平静。
他没有立刻回答，只是反手将她的手紧紧攥入掌心，宽大温暖的手掌包裹住她微凉的指尖。
过了几秒，他才沉沉地应了一声：
“好。”
一个字，落地有声，像是一个承诺。
车厢里的气氛因为这简单的承诺缓和下来。
温暖和无声的支撑在掌心交流，驱散了一些来自主宅的冰冷阴影。
车子平稳地驶回林知夏的公寓楼下。
夜色己经完全笼罩城市，高楼窗灯如同繁星。
两人刚进家门，手机铃声突兀地响起，打破了玄关的宁静。
林知夏拿出手机，屏幕上显示着“妈妈”。
她心头微微一紧，看了一眼身旁刚脱下外套的周淮深。
“妈？”
她接通电话，声音放得柔和。
“知夏啊，”
电话那头传来母亲熟悉又带着些许小心翼翼的声音。
“休息了没？妈是不是打扰你了？”
“没有妈，我刚到家。您说。”
林知夏走到客厅窗边，背对着周淮深的方向，手指无意识地揪着窗帘边缘。
电话那头沉默了一下，母亲的声音带着明显压抑过后的担忧：
“我、我听陈阿姨说的，说是，说是见着小程了，说你们好像、”
母亲顿了顿，声音低下去，带着试探和不安。
“没在一起了？是真的吗？”
林知夏的心往下沉。小镇消息的传播速度永远超乎想象。
她闭上眼，深吸一口气，知道无法隐瞒：
“嗯，妈，是分了。”
电话那头是长久的沉默，只剩下细细的电流声。
这沉默比询问更令人心焦。
“怎么回事啊？是不是那小子他、”
母亲的语气从担忧转向潜藏的愤怒和心疼。
“妈，不是程诺的问题。”
林知夏立刻解释，声音有些急。
“是我们……两个人之间的问题。都过去了，您别担心。”
她试图轻描淡写。
“妈怎么能不担心！”
母亲的声音终于带上了一点哭腔。
“你这孩子，这么大的事怎么也不跟家里说一声！一个人在外头，连个照应的人都没有。”
想到女儿可能承受的委屈，母亲的声音哽咽了。
听着电话里母亲难以掩饰的关切和难过，林知夏鼻子也有些发酸。她握紧了手机：
“妈，我挺好的，真的。”
“好什么好。”
母亲语气坚决起来。
“不行，我不放心。我下周过去看看你。住几天。你自己一个人住，我看你瘦没瘦，有没有好好吃饭。”
她顿了顿，补充道。
“程诺那小子要是……妈替你……”
“妈！”
林知夏出声打断母亲的絮叨和可能针对程诺的愤怒。她心念急转，下意识瞥了一眼站在几步开外，正安静看着她打电话的周淮深。
现在的局面太复杂也太不稳定。
她和周淮深的关系刚刚破冰，前面还有未知的狂风骤雨。
母亲如果此时过来，看到她家里出现另一个男人，而这个男人与周家的牵扯如此之深，只会平添母亲的无谓担忧，甚至可能引发更多混乱。
她只想让母亲看到安稳平静的自己，而不是被裹挟在惊涛骇浪中的挣扎。
犹豫只是极短的刹那。
面对着电话那头母亲无法掩饰的焦灼和决心，林知夏终究无法狠心拒绝这份源于最质朴母爱的探望。
她怕母亲担心，但更怕拒绝让母亲更加疑虑不安。
“好。”
她终是应了下来，声音带着一丝不易察觉的妥协和无奈。
“您要来就来吧。提前告诉我时间，我好安排去车站接您。”
