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“赫菲斯托斯号”巨大的工业舰体像一头沉默的钢铁巨兽，紧邻着“诺亚号”的侧舷航行。连接两艘方舟的，是数条粗壮的、包裹着多层装甲和能量护盾的硬质真空管廊，如同巨兽之间交错的动脉。此刻，在其中一条标记为“Gamma-7”的备用维护管廊深处，只有应急灯惨绿的光芒照亮着冰冷的金属内壁和密集的管道丛林。
卡辛的身影如同融入阴影的猎豹，紧贴着冰冷的管壁移动。他身上那套深灰色的安保制服几乎与背景融为一体，脚步落在地面网格板上，轻若无声，只有靴底与金属摩擦时发出极其微弱的沙沙声。巴顿提供的方位很模糊，但“靠近‘赫菲斯托斯’连接通道的备用管道区”这个范围足够他锁定几个可疑区域。Gamma-7，正是其中之一，位置偏僻，监控稀少，且靠近管廊的能源中继节点和通往“赫菲斯托斯”的紧急气密门。
空气带着金属和循环液的冰冷气味。他锐利的目光扫过每一寸角落，耳朵捕捉着任何一丝异常的声响——除了管道深处传来的、有规律的、低沉的系统运行嗡鸣，只有他自己的心跳在胸腔内沉稳地搏动。
突然，他的脚步停住了。前方一处管道的转角下方，靠近一个废弃的检修口边缘，几点极其细微的反光碎片吸引了他的注意。那不是金属碎屑，更像是某种……**深灰色的、质地特殊的屏蔽材料**被暴力撕裂后留下的残渣。卡辛蹲下身，指尖捻起一小片。材料触感冰凉，带有一定的韧性，边缘参差不齐，像是被某种巨大的力量扯开。这种材料……他认得！正是马尔科姆手下在武器储备库转移那些违禁品时，用来包裹屏蔽箱内层的那种！
就是这里！他们在这里搬运过东西！
卡辛的心跳略微加速。他沿着碎片散落的方向，目光投向那个半开的、布满灰尘的废弃检修口。口子不大，仅容一人勉强钻入。他毫不犹豫，侧身滑了进去。
里面是一个更加狭窄、布满灰尘和废弃线缆的夹层空间。应急灯的光线几乎透不进来，一片昏暗。卡辛打开头盔侧面的微型战术灯，一道凝聚的光束刺破黑暗。光束扫过之处，灰尘在光柱中狂舞。地面有明显的拖拽痕迹，痕迹很新，覆盖在厚厚的陈年灰尘之上，指向夹层深处一个被巨大管道遮挡的角落。
卡辛屏住呼吸，放轻脚步，贴着冰冷的管道壁摸了过去。战术灯的光束小心翼翼地探向那个角落——
空的。
只有几道清晰的、新的划痕留在金属地面上，以及角落深处一个半嵌入墙壁、看起来像是某种大型设备基座固定螺栓留下的痕迹。螺栓显然是被强行拆卸带走了，只留下几个光滑的圆形凹坑。痕迹周围散落着更多那种深灰色的屏蔽材料碎片，其中一片碎片上，还沾染着一抹己经干涸发黑的……**暗红色痕迹**！是血？还是别的什么？
卡辛的瞳孔骤然收缩。马尔科姆的人在这里安装过东西！然后又匆忙拆走了！是什么？监听设备？武器平台？还是更危险的装置？他们显然在舰队穿越残骸带的紧张时刻，冒着巨大风险也要清理掉这里的痕迹！这只能说明，这东西的存在一旦暴露，对马尔科姆将是毁灭性的打击！
他迅速用头盔内置的微型扫描仪对着痕迹区域进行了全方位扫描，将图像和残留物样本信息加密存储。证据！虽然依旧不完整，但这是指向马尔科姆阴谋的铁证！他必须立刻……
嗡——！！！
一阵尖锐刺耳、如同金属被撕裂般的巨大啸叫毫无征兆地穿透了厚厚的管壁和层层防护，狠狠刺入卡辛的耳膜！这声音并非来自管廊内部，而是来自外面！来自“赫菲斯托斯号”的方向！紧接着，整个Gamma-7管廊都剧烈地震动起来，如同被一只无形的巨手狠狠摇晃！
卡辛猝不及防，被震得一个趔趄撞在冰冷的管壁上！战术灯光束在狭窄的空间里疯狂晃动！
出事了！赫菲斯托斯号！
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“诺亚号”舰桥。
主屏幕上，代表残骸带的灰色雾霭区域正在被一片密密麻麻的、如同蜂群般的蓝绿色光点快速蚕食——那是被激活的“蜂群”主动防御无人机群。它们如同微小的食人鱼，精准地扑向那些可能对舰队构成威胁的大块残骸，用微型激光或动能撞击将其粉碎成更小的、无害的碎片。
然而，就在舰队即将安全通过残骸带最密集区域的边缘时，异变陡生！
代表“赫菲斯托斯号”的庞大光点猛地闪烁起刺眼的红光！刺耳的警报声响彻舰桥！
“警报！警报！赫菲斯托斯号报告：主能源反应堆输出异常波动！冷却系统压力骤升！原因不明！”
“检测到赫菲斯托斯号外围多个姿态调节引擎离线！舰体姿态正在失控偏航！”
“赫菲斯托斯号正撞向残骸带边缘一块未被清理的大型通讯卫星残骸！相对速度极高！碰撞预警！”
索恩将军猛地站起，脸色铁青：“‘赫菲斯托斯’！报告情况！立刻稳定姿态！规避！规避！”
通讯频道里传来“赫菲斯托斯号”舰长焦急到变调的声音：“我们在尝试！控制系统……控制系统响应迟缓！引擎……引擎输出不稳定！我们正在失去……”
舰桥内一片死寂。所有人都看到，主屏幕上，那艘代表人类工业命脉的巨舰，正以一种失控的姿态，歪斜着、颤抖着，朝着那块如同小山般巨大的、棱角狰狞的卫星残骸……首首撞去！而它庞大的舰体，此刻就像一块巨大的磁铁，吸引着周围无数被蜂群粉碎后形成的高速碎片流！一旦撞上，后果不堪设想！
艾拉的心瞬间提到了嗓子眼！赫菲斯托斯号一旦严重损毁甚至解体，对整个舰队将是灾难性的打击！她下意识地看向自己屏幕上那个刚刚破解的、标记着“湮灭”警告的日志窗口，一股冰冷的寒意瞬间攫住了她。星尘……未知威胁……难道这么快就……不！这不可能！这一定是巧合！是机械故障！
“命令‘蜂群’！立刻调集所有可用单位，优先拦截撞击点残骸！为赫菲斯托斯争取时间！”索恩将军的咆哮声如同惊雷。
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“赫菲斯托斯号”下层，主能源反应堆监控舱。
刺耳的警报红灯疯狂旋转，将整个舱室染成一片绝望的血色。巨大的主控台上，超过一半的屏幕闪烁着代表危险的红色或黄色。空气里弥漫着臭氧和过载设备散发的焦糊味。
巴顿和他的技术小组像一群热锅上的蚂蚁。他刚被紧急从生命维持系统那边抽调过来，脸上的油污都没来得及擦。
“冷却剂循环泵B组完全失效！C组压力还在飙升！”
“反应堆核心温度突破安全阈值！自动抑制系统……没有响应！”
“姿态引擎控制信号扰！该死的，到底哪里出了问题？！”
巴顿满头大汗，布满老茧的手指在布满按键和旋钮的辅助控制台上疯作，试图绕过故障的主控系统，手动稳定反应堆输出。“老伙计”机器人吸附在反应堆外壳的某个接口上，独眼摄像头高速闪烁，发出急促的电子音：【核心约束磁场……不稳定！检测到异常高频能量脉冲……干扰源……定位中……】
“定位个屁啊！再不稳定下来，我们都得变成烤肉！”巴顿吼道，他的工装后背己经被汗水浸透。他能感觉到脚下的金属地板在剧烈震颤，整个反应堆舱室如同一个即将爆炸的高压锅。
就在他试图强行切入一个次级冷却阀门时，控制台侧面一个不起眼的备用通讯器突然亮了起来，里面传来一个被严重干扰、断断续续的声音：“巴顿…技术组…听…指令…立刻…启动…应急…隔离协议…Delta-Seven…重复…Delta-Seven…”
巴顿一愣。Delta-Seven？那是最高级别的反应堆熔毁前紧急隔离协议！一旦启动，整个反应堆舱室将被厚重的合金闸门彻底封死，内部人员……几乎不可能生还！而且这命令……声音很陌生，不是舰长，也不是他认识的任何高级工程师！
“谁？谁在命令？”巴顿对着通讯器吼道，但里面只有滋滋啦啦的杂音。
【指令来源：加密频道…优先级：最高…验证通过…】“老伙计”突然反馈。
“狗屁的最高！”巴顿额头青筋暴起，“现在启动Delta-Seven就是自杀！反应堆还没到那一步！老子……”
就在这时，一阵极其怪异的声音突然压过了所有警报和“老伙计”的电子音，清晰地、冰冷地钻进了巴顿的耳朵！那声音并非来自通讯器，也不是设备啸叫，而是……**首接出现在他的脑海里**！像无数细小的、冰冷的金属齿轮在空腔中高速摩擦、咬合，又像是某种非人的、毫无情感的机械在吟诵着无法理解的冰冷咒文！
巴顿的动作瞬间僵住！一股难以言喻的寒意从脊椎骨窜上天灵盖！这声音……这感觉……和他之前在引擎舱遇到故障时那种诡异的“被窥视感”一模一样！只是这次更清晰！更冰冷！更……**充满恶意**！
“呃啊！”巴顿痛苦地抱住头，那冰冷的机械摩擦声如同钻头在他脑髓里搅动！眼前控制台上的指示灯和屏幕都开始扭曲、晃动！他感觉自己的意识像是被强行塞进了一个冰冷的金属盒子里！
【警告！操作员生物电信号异常！精神压力指数……爆表！】“老伙计”的警报声变得尖锐。
“巴顿！你怎么了？！”旁边的年轻技术员惊恐地看着他。
巴顿猛地甩头，试图摆脱那恐怖的魔音，但毫无作用！那冰冷的声音如同跗骨之蛆，在他意识深处持续回响！而就在这精神遭受巨大冲击的瞬间，他布满血丝的眼睛，透过扭曲的视野，似乎瞥见主控台一个深藏在众多仪表下方的、极其不起眼的物理开关——那是一个手动切断主控系统与反应堆核心部分连接的终极安全闸！
那冰冷的机械摩擦声似乎……**在阻止他靠近那个开关**？不！是命令他远离！去执行那个该死的Delta-Seven？！
“不……休想……”巴顿从牙缝里挤出嘶吼，额头血管暴突，用尽全身力气对抗着那侵入脑海的冰冷意志！他的手臂如同灌了铅，颤抖着，一寸一寸地……**伸向那个终极安全闸**！汗水如同小溪般从他脸上淌下。
就在他的指尖即将触碰到冰冷的闸柄时——
轰！！！！
一声沉闷到令人心脏骤停的巨响从舰体深处传来！紧接着是金属被撕裂、扭曲的刺耳尖啸！整个舱室猛地向一侧剧烈倾斜！巴顿和所有技术人员如同被抛出的布娃娃，狠狠摔向舱壁！
“碰撞！！！我们撞上了！！！”通讯器里传来绝望的嘶喊。
巨大的卫星残骸，如同死神的镰刀，狠狠撕开了“赫菲斯托斯号”脆弱的侧舷装甲！狂暴的碎片流如同决堤的洪水，瞬间涌入舰体内部！警报声被淹没在震耳欲聋的金属哀鸣之中！
巴顿在翻滚中撞上冰冷的金属壁，剧痛瞬间淹没了他。他最后的意识里，是那冰冷的机械摩擦声如同得逞的狞笑，以及舷窗外，无数闪烁着幽蓝光芒的“蜂群”无人机引擎光点，正疯狂地朝着碰撞点涌来……但似乎……**迟了一步**。
