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舰桥内的时间仿佛被那巨大复眼的最后一瞥冻结了。猩红的警报灯光无声旋转，将一张张煞白、凝固的脸庞映照得如同惊魂未定的雕塑。能量护盾幽蓝的光芒在舷窗外无声波动，武器阵列充能的嗡鸣如同巨兽压抑的喘息。深空探测屏幕上，那片吞噬星光的黑暗漏斗和冰冷的复眼徽记己彻底消散，只余下亘古不变的点点星辰，如同嘲讽的旁观者。
死寂。只有索恩将军指节捏紧发出的、令人牙酸的咯咯声，打破这令人窒息的沉默。他的目光如同烧红的烙铁，死死钉在主屏幕角落——卡辛重症休眠舱的实时监控画面上。代表未知能量残留的微弱曲线，在复眼消失的瞬间，极其诡异地向上跳动了一下，此刻虽己回落，却如同在所有人心脏上划下的一道冰冷刻痕。
“它……标记了他。”艾拉的声音嘶哑而干涩，打破了沉默。她扶着冰冷的控制台边缘，身体因强制脱离休眠和意识层面的剧痛而微微颤抖，但那双眼睛却燃烧着劫后余生的锐利光芒。“那个东西……‘蜂群’……它的目标不是摧毁舰队，至少……现在不是。它的目标是……卡辛。”
“标记？”索恩猛地转头，目光如刀锋般扫过艾拉，“什么意思？卡辛体内有什么？”
“我不知道具体是什么，将军。”艾拉艰难地摇头，脑海中闪过意识乱流中卡辛体表疯狂游走的紫白光丝、那冰冷蜂巢试图同化一切的意志、以及月球信号源深处巨大复眼的虚影。“但在意识层面……在那个由冰冷意志构成的‘蜂巢之梦’里……卡辛被‘污染’了。某种东西……在他体内留下了烙印。就是那个烙印，吸引了‘蜂群’的视线！它……在确认坐标！”
“坐标？”索恩的瞳孔骤然收缩。
“是的，坐标！”艾拉的声音带着一种近乎疯狂的笃定，“它标记了卡辛！卡辛就是它的……**灯塔**！无论我们逃到哪里，只要卡辛还在舰队里，只要那个烙印还在，它就一定能找到我们！长夜计划……在它面前，就是个笑话！”
舰桥内瞬间响起一片压抑的惊呼和倒吸冷气的声音。所有人的目光都聚焦在卡辛的监控画面上，仿佛在看一个行走的灾星。
“解除他的休眠！”索恩的声音冷硬如铁，“立刻！我要知道那东西到底在他脑子里、身体里留下了什么！最高级别隔离！最高级别安保！”他的目光扫过艾拉，“艾拉博士，你负责主导！调动一切资源！我要答案！现在！”
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“诺亚号”，S-1区，最高等级生物隔离实验室。
这里的气氛比舰桥更加冰冷肃杀。厚重的多重合金闸门紧闭，内部被高强度能量护盾和物理力场层层包裹，如同囚禁恶魔的牢笼。空气里弥漫着消毒剂和神经抑制剂的刺鼻气味。
卡辛被安置在实验室中央一个特制的、如同水晶棺椁般的透明隔离舱内。强效镇静剂的效果正在褪去，维生系统维持着他脆弱的生命体征。他赤裸的上身连接着密密麻麻的传感器和管线，苍白的皮肤下，隐约可见尚未完全消退的、如同蛛网般细微的紫白色纹路。
艾拉穿着最高等级的生化防护服，站在隔离舱外，隔着厚重的观察窗，目光如同扫描仪般审视着卡辛。她的身边，是神经科学、生物物理学、能量分析领域的顶尖专家团队，所有人都面色凝重。
“生命体征趋于稳定，但脑波活动……极其异常。”神经学家指着屏幕上混乱不堪、峰值如同尖刀的脑电波图谱，“深度昏迷状态，但意识活动强度远超常人阈值。检测到持续性、高强度的异常神经信号流……源头不明，无法解析。像是在……**被动接收海量信息**？”
“体表残留能量痕迹分析完毕。”生物物理学家看着另一块屏幕，“确认存在极其微弱的、与之前‘盖亚号’变异体、冷冻核心异常信号、月球信号源同源的高维能量残留！能量特征……高度稳定，呈……**烙印状**！位于……颅骨枕部区域！”
枕部！艾拉的心猛地一沉！那是意识连接的关键区域！
“物理扫描！深层神经映射！聚焦枕部！”艾拉立刻下令。
高精度的神经扫描仪启动，无形的能量场笼罩卡辛的头部。巨大的屏幕上，卡辛大脑的三维模型迅速构建。代表神经活动的光点稀疏而紊乱。但当扫描聚焦到枕部区域时——
嗡！
屏幕上瞬间爆发出刺眼的、如同超新星般的……**深红色光斑**！光斑并非神经活动的光点，而是一个……**极其复杂的、由无数细小的、旋转的深红六边形单元构成的微型几何结构**！它深深地嵌入在卡辛的脑干与丘脑的连接区域，如同一个冰冷的、活体的……**芯片**！正是这个结构，散发出与“蜂群”复眼同源的、令人窒息的冰冷意志！
“上帝啊……”一位专家发出无意识的呻吟。
“就是它！”艾拉的声音带着冰冷的愤怒和一丝绝望的颤抖，“蜂群留下的烙印！意识层面的锚点！”
就在这时，卡辛的身体在隔离舱内猛地剧烈抽搐了一下！紧闭的眼皮下，眼球在疯狂转动！连接着他身体的监控仪器瞬间爆发出刺耳的警报！代表烙印位置的那块深红光斑……**亮度骤然提升**！
“烙印能量活动激增！”能量分析员惊呼，“它在……**释放信息流**！”
“捕捉它！解析它！”艾拉厉声命令！
实验室的超级计算机瞬间超负荷运转，无数道无形的信息捕捉触手伸向卡辛颅内的烙印！狂暴的数据流如同决堤的洪水，冲入分析系统！屏幕上瀑布般刷新的代码如同疯魔乱舞！
“信息流……高度加密……结构……未知拓扑……与月球信号加密层相似度……99.13%！”分析员的声音带着难以置信的惊骇，“正在尝试暴力破解……进度极其缓慢！”
99.13%！又是这个魔鬼般的数字！与休眠系统偏差值完全一致！艾拉的心沉到了谷底。这烙印的加密，与守望者、与月球信号同源！以人类现有的计算力，要破解它，可能需要……数年，甚至数十年！而蜂群……随时可能再次降临！
就在实验室陷入绝望的僵局时——
“艾拉博士！快看！烙印释放的信息流……**有溢出**！”一名眼尖的能量分析员突然指着另一块辅助屏幕喊道。
只见在捕捉主信息流的边缘，有极其微弱、断断续续的、如同信号干扰杂波般的能量碎片逸散出来。这些碎片没有加密，更像是……**烙印在被动释放信息时，自身结构不稳定产生的……背景噪音**？
超级计算机立刻分出一部分算力，对这些“噪音”碎片进行快速筛选和重组。屏幕上，杂乱无章的波形开始被剔除，一些极其微弱、却异常稳定的……**空间坐标数据点**，如同沙海中的金粒，被艰难地提取、拼凑出来！
“是坐标！深空坐标！”导航专家瞬间激动起来，手指在控制台上飞舞，“正在尝试定位……坐标点分散……不连贯……但拓扑结构……指向性明确！”
屏幕上，一幅残缺的、由十几个离散坐标点构成的星图缓缓浮现。这些坐标点如同被暴力撕碎的星图碎片，散落在广袤的深空背景中。但超级计算机根据它们的相对位置和微弱的数据关联性，强行勾勒出了一条……**极其模糊的、指向宇宙深处某个未知区域的……拓扑路径**！
路径的尽头，一个相对密集的坐标点被高亮标注出来！其位置……**位于船底座方向，距离银河系中心约2.3万光年的一片极其荒凉、被标注为‘NGC 6357’的弥漫星云边缘**！
“NGC 6357？猫爪星云？”索恩将军的声音通过通讯器传来，带着一丝凝重和疑惑，“那里是己知的恒星育婴室，但环境极其恶劣，辐射、磁场混乱，没有任何宜居星球记录。蜂群……指向那里做什么？”
艾拉死死盯着屏幕上那条模糊的拓扑路径和尽头的坐标点。蜂群留下的烙印，在被强制激活扫描时，泄露了它……或者说它背后的存在……**归巢的路径**？还是……**下一个目标的坐标**？
“将军！”艾拉的声音带着一种破釜沉舟的决绝，“无论那里有什么，这是我们目前唯一的线索！也是我们摆脱被动追踪的唯一机会！蜂群标记了卡辛，舰队就是活靶子！我们必须主动出击！去那里！找到答案！或者……找到对抗蜂群的方法！”
她顿了顿，目光扫过隔离舱内依旧在痛苦抽搐的卡辛，声音低沉而坚定：“而且……卡辛体内的烙印，也许……不仅仅是一个追踪器。它泄露坐标，证明它并非完美无缺！它……可能也是我们了解蜂群、甚至……**反过来利用它**的唯一钥匙！”
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“诺亚号”，舰长简报室。
巨大的全息星图悬浮在房间中央。代表方舟舰队的绿色光点如同微弱的萤火，在代表“蜂群”最后消失位置的巨大红色叉形标记前，渺小得令人绝望。一条极其模糊的、由残缺坐标点构成的淡蓝色拓扑路径，如同断断续续的虚线，艰难地指向星图深处那片被标注为“NGC 6357”的、如同巨大红色猫爪般的星云区域。
索恩将军、艾拉、舰队主要舰长和部门主管围坐在星图前，气氛凝重如铅。
“……综上所述，被动等待或继续长夜漂流，等同于慢性自杀。蜂群锁定卡辛，我们无处可逃。”艾拉的声音清晰而冷静，陈述着残酷的事实，“主动前往NGC 6357区域，是唯一具有主动性的选择。风险巨大，但蕴含一线生机。我们需要立刻进行超空间航道计算，目标：拓扑路径指向的NGC 6357边缘坐标点。同时，集中所有科研力量，全力破解卡辛体内烙印的结构，寻找其弱点或可利用之处。”
“我同意艾拉博士的提议。”索恩将军的声音打破了沉默，带着钢铁般的意志，“舰队转向，目标NGC 6357！最高优先级！工程部，我需要‘赫菲斯托斯号’在最短时间内恢复最低限度的超空间引擎校准能力！‘普罗米修斯号’，清点所有备用超空间核心和导航晶片！我们需要进行多次极限跃迁！时间……就是生命！”
命令迅速下达。全舰队如同一头被唤醒的、伤痕累累的巨兽，开始笨拙而坚定地转向，引擎喷口调整方向，幽蓝的尾焰在深空中划出决绝的弧线。
“另外，”索恩的目光锐利如鹰隼，扫过在座的每一个人，“关于卡辛队长的情况，列为舰队最高机密！严禁外泄！艾拉博士，烙印的研究由你全权负责，所需资源优先保障。我要知道，它除了是追踪器，还能不能变成……**武器**！”
会议结束。众人带着巨大的压力和一丝渺茫的希望匆匆离去。简报室内只剩下索恩和艾拉。
“艾拉，”索恩的声音低沉下来，带着一丝不易察觉的疲惫，“你确定……卡辛还能……回来吗？”
艾拉看着星图上那条指向未知的拓扑路径，又想起隔离舱内卡辛痛苦抽搐的身影和颅内那个冰冷的深红烙印。她沉默了片刻，缓缓开口，声音带着无尽的沉重与一丝不肯熄灭的微光：
“我不知道，将军。烙印己经和他最深层的神经结构纠缠在一起。剥离它……可能意味着杀死他。但……”她的目光变得无比坚定，“我相信卡辛！我相信那个烙印无法完全吞噬他的意志！在地球最后的穹顶下，在方舟的无数次危机中，他从未放弃！只要还有一线希望，我们就不能放弃他！他不仅是我们的战士……他也是利奥的父亲。”
索恩将军深深看了艾拉一眼，没有再说话，只是沉重地点了点头。
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“盖亚号”，D-7区休眠舱阵列。
柔和的淡蓝光晕笼罩着沉睡的孩子们。利奥安静地躺在自己的休眠舱内，维生凝胶如同母体的羊水。他小小的手依旧紧紧握着胸前那枚紫色的吊坠。吊坠散发着极其微弱、如同呼吸般平稳的温润紫光。
突然，那平稳的紫光……**毫无征兆地剧烈闪烁了一下**！光芒瞬间变得明亮而急促，如同心脏受到惊吓般狂跳！
沉睡中的利奥，眉头猛地蹙紧！小小的身体在凝胶中无意识地剧烈痉挛了一下！他紧闭的眼皮下，眼球在疯狂转动！仿佛在深沉的休眠中，被某种遥远而冰冷的恐怖存在……**惊扰**！
紫光闪烁了几秒，才渐渐恢复成平稳的呼吸频率。利奥紧蹙的眉头缓缓松开，痉挛的身体也平息下来，仿佛只是经历了一场短暂的噩梦。只有那枚吊坠，在恢复平稳后，其内部流转的紫色光晕深处，似乎……**多了一丝极其微弱的、如同游丝般的……深红印记**？一闪而逝。
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“诺亚号”，S-1最高等级生物隔离实验室。
艾拉独自站在观察窗前，凝视着隔离舱内沉睡（或者说被镇静剂强行压制）的卡辛。烙印扫描的深红光斑在屏幕上持续散发着冰冷的恶意。
她的个人终端亮起，是索恩将军发来的、经过最高加密的舰队新航向确认指令：
＞ **指令确认：舰队转向完成。**
＞ **目标：NGC 6357星云区边缘（坐标点：RA 17h24m43.5s, Dec -34°12'05.6"）。**
＞ **超空间航道计算中。预计首次跃迁时间：72小时后。**
＞ **行动代号：归巢之影。**
艾拉关闭了指令。她深吸一口气，目光从卡辛身上移开，投向实验室角落一个不起眼的终端接口。那是连接着被强制物理隔离的、守望者AI核心备份数据库的接口。
0.87%的偏差……休眠系统的后门……蜂巢意识的结构……月球信号的加密……
一个大胆到近乎疯狂的计划雏形，在她被冰冷蜂巢撕裂过、又被利奥紫光温暖过的意识中……**悄然成形**。
既然烙印的加密与守望者同源……既然守望者核心深处可能藏着月球存在的秘密……那么，能否利用这0.87%的偏差，利用卡辛体内这个活体“钥匙”，甚至……**反向入侵**那个冰冷的蜂巢网络？从敌人内部……找到答案？
风险？等同于将灵魂再次投入炼狱。
但为了卡辛，为了利奥，为了舰队这微弱的希望之火……她别无选择。
艾拉走到那个终端接口前，指尖悬在启动键上方。屏幕的冷光映照着她苍白的脸，眼神却如同淬火的星辰。
“启动……深层意识同步协议预备程序。”她对着空无一人的实验室，轻声下达了指令。声音不大，却如同惊雷，炸响在通往未知深渊的门槛之上。
