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晨光漫进县署书斋时，苏绾正用镇纸压平昨夜未看完的漕运水程簿。
案角青瓷笔洗里的水泛着冷光，倒映出她微蹙的眉峰——自昨夜那封匿名信后，她几乎未合眼。
"苏典史，门房说清早就有个挑菜担子的老头塞了封信。"小丫鬟端着茶盏进来，袖角沾着晨露的湿气，"说是给查漕案的官儿，可等我追出去，人早没影了。"
苏绾放下笔，接过那封素色信封。
指尖刚触到封皮，便觉出异样——麻纸粗粝的纹路与昨夜那封如出一辙。
她迅速拆开，一张薄纸飘落，上写"漕船三十艘，皆为一人调度"，字迹刻意扭曲，却在"艘"字末笔露出几分熟悉的顿笔。
更紧要的是，信中还夹着半张调令残页，朱红官印缺了半角，隐约能辨"兵部"二字。
茶盏在案上发出轻响。
苏绾的指甲掐进掌心，喉间泛起腥甜——这与昨夜那封"周明远"署名的信，分明是同一人所送。
可父亲流放前被夺官，怎会用"致仕"自称？
更蹊跷的是，两封信出现的时机，恰在她开始查漕船空运案之后。
"把这盏茶换了。"她声线平稳，指尖却将信纸攥出褶皱，"再去库房取前三年的漕运底册，要带调令存根的。"
丫鬟应了一声退下，门帘掀起又落下，漏进一阵穿堂风。
苏绾望着残页上的官印，突然想起前日宴席上，沈知州侧室王夫人夹菜时说的话："苏典史查账的架势，倒像当年苏侍郎查盐引案。"当时她只当是客套，此刻却如惊雷炸响——原来从那时起，便有人在暗处观察她的手段。
日头爬过廊角时，苏绾己在库房蹲了两个时辰。
竹编档案匣堆得比人高，她跪坐在草席上，将调令存根一张张摊开比对。
当第七个"赵"字落款的调令出现时，她的呼吸骤然一滞——这些调令的用印位置、墨色浓淡，竟与半张残页严丝合缝。
"赵廷章？"她对着存根上的署名低喃。
三年前致仕的前兵部尚书，如今在青阳县志里只留一句"归乡养老"，可这些调令的日期，最远的竟在他致仕后半年。
廊下传来靴底叩砖的声响。
苏绾迅速将调令收进袖中，抬头便见沈知州的皂色官靴停在库房门口。"苏典史倒是勤勉。"沈知州负手而立，目光扫过满地卷宗，"漕案查得如何了？"
"回大人，查到些眉目。"苏绾起身，指尖轻轻拂过袖中调令，"只是有件事想请教——前兵部尚书赵廷章大人，致仕后可曾过问过地方政务？"
沈知州的瞳孔微微收缩，执扇的手在身侧紧了紧。
他望着库房外摇晃的皂角树，忽然轻笑一声："赵老尚书当年可是三朝元老，如今在老家种菊养鹤，哪还管这些俗事？"他转身要走，又似想起什么，"对了，州府新到的河工奏报在我案头，你午后去取。"
苏绾望着他离去的背影，喉间泛起冷意。
沈知州向来以"明哲保身"著称，可刚才那声轻笑里，分明藏着几分刻意的松弛。
她摸着袖中调令，忽然想起父亲手札里的一句话："官场无巧合，所有'无意'都是'有意'。"
暮色染透飞檐时，苏绾站在县署后巷的槐树下。
晚风卷起几片枯叶，掠过她腰间新挂的协查使铜牌，发出细碎的轻响。
她望着书吏房窗纸上晃动的灯影，从袖中摸出那半张调令残页，对着渐暗的天色仔细辨认——在官印边缘，隐约有个极小的"忠"字刻痕。
"阿福。"她唤来跟了自己三年的书吏，"今夜子时，你带两个信得过的人，把书吏房里前十年的漕运档案全搬去西跨院。"她压低声音，"记着，莫让任何人知道。"
阿福重重点头，转身时衣角扫落一片槐叶。
苏绾望着他的背影消失在转角，又低头看了眼手中的调令。
残页上的朱红在暮色里泛着暗紫，像一滴凝固的血。
远处传来打更声，"咚——"的一声，惊起几尾夜鸦。
苏绾将调令收进贴胸的暗袋，转身往自己的书斋走去。
月光爬上青瓦时，她的影子被拉得老长，像一柄即将出鞘的剑。
子时三刻，西跨院的窗纸被夜风吹得簌簌作响。
苏绾跪坐在草席上，面前堆着半人高的漕运档案，烛火在她眼下投出青黑的阴影。
阿福抱着最后一摞旧册进来时，她正对着第七本调令副本眯起眼——朱红官印边缘那个极小的"忠"字刻痕，与袖中残页分毫不差。
"阿福，取拓印纸。"她的声音压得极轻，指尖却因激动微微发颤。
三年前的调令存根上，赵廷章的署名笔锋苍劲，可致仕后的调令里，同样的名字却多了几分滞涩，像是被人攥着手腕写就。
阿福应了一声，从怀里摸出半卷薄如蝉翼的竹纸。
苏绾将副本平铺在案上，用镇纸压好西角，又蘸了淡墨在拓刷上轻扫。
月光透过窗棂落在她腕间，照见她因长期握笔而磨出的薄茧——这是她在县署当书吏时留下的印记，此刻倒成了拓印的好帮手。
"典史，您看这个。"蹲在角落的小书吏突然压低声音。
他捧着一本霉味扑鼻的旧账册，泛黄的纸页间夹着张皱巴巴的调令，"这册是十年前的，按理说早该归档，可夹在最底层。"
苏绾接过调令，烛火"噼啪"爆了个灯花。
调令上的日期赫然是赵廷章致仕后第八个月，署名处的"赵廷章"三个字，末尾的"章"字拖得极长，像是笔锋被人猛地拽住。
她的指甲深深掐进掌心——这不是代笔，是挣扎。
"收起来。"她将拓好的纸页小心卷进竹筒，"天一亮就送裴御史府上。"
阿福的喉结动了动："裴御史...可靠么？"
"他查案只认证据。"苏绾将竹筒塞进阿福怀里，"若连监察御史都信不过，这漕案...不查也罢。"
后半夜的露水浸得青石板发凉。
苏绾站在廊下目送阿福的背影消失在巷口，转身时正撞进一片朦胧的晨光。
她揉了揉发酸的眼眶，刚要回房，便见小丫鬟抱着个粗布包裹匆匆跑来："苏典史，门房说有人在茶肆里嚼舌根，说您...说您越界管漕政。"
"具体怎么说的？"苏绾接过包裹，指尖触到里面硬邦邦的茶饼——是沈知州晨间常喝的云雾茶。
"说女子本不该插手男官事务，您偏要抢着查漕船，定是有别的心思。"小丫鬟的脸涨得通红，"我还听见...说王夫人昨日差人往茶肆送了两坛酒。"
苏绾的嘴角勾起一抹冷笑。
她拆开茶饼包装，里面滑出张字条，是沈知州的亲笔："州府后堂，辰时三刻。"墨迹未干，带着松烟墨的清苦。
辰时三刻的州府后堂飘着雨前龙井的香气。
沈知州靠在酸枝木椅上，指节无意识地叩着茶盏："苏典史，昨日有乡绅来递帖子，说女子查漕政坏了规矩。"
"规矩是人定的。"苏绾垂眸盯着案上的茶沫，"若规矩护着贪腐，自然要改。"
沈知州的茶盏顿在半空。
他望着苏绾腰间的协查使铜牌，忽然笑了："你倒像当年苏侍郎，认准的事十头牛都拉不回。"他推过案上的密报，"昨夜有人往王夫人院里送了个锦盒，你且看看。"
密报上画着个缠枝莲纹的锦盒，盒底压着半枚碎玉——正是王世昌前日在码头丢失的随身玉佩。
苏绾的指尖在密报上轻轻一叩："王夫人急了。"
"急的岂止是她。"沈知州端起茶盏抿了口，"赵府的信到了。"
信是用洒金笺写的，边角泛着旧黄，带着股淡淡的菊香。
苏绾展开信纸，"老夫年迈，所言皆为他人代笔"几个字写得歪歪扭扭，像是孩童初学，但落款的"赵廷章"三字却力透纸背，笔锋里藏着股狠劲。
"这是求救。"她将信纸按在案上，"也是警告——有人用他的手写信，却藏不住他的笔。"
沈知州的瞳孔微微收缩："你可知赵府如今在何处？"
"宁州郊外。"苏绾望着窗外飘起的细雨，"十年前赵老尚书致仕时，我父亲曾去送过他。
他说要在院子里种满菊花，等来年菊花开了，要酿一坛'九秋香'。"
她的声音轻得像片羽毛，落在沈知州耳里却重若千钧。
他望着苏绾眼底翻涌的暗潮，忽然想起昨日库房里那满地卷宗——这个女子，从不是来查漕案的，她是来掀盖子的。
"明日卯时，西城门有去宁州的官车。"沈知州将茶盏重重一放，"你...最好带两个护卫。"
苏绾低头将信收进袖中。
雨丝顺着屋檐落进她领间，凉得她打了个寒颤。
她望着院角那株老梅树，想起父亲手札里的最后一句话："要查，便查到根上。"
此刻的宁州郊外，赵府的朱漆大门该落满灰尘了吧？
她摸着袖中那封带着菊香的信，忽然听见心底有个声音在说：盖子底下，藏着的可不止是漕船。
