加入书架
青阳县署的竹帘被风掀起一角，苏绾正对着案头漕运账册勾画批注，忽闻外间传来丫鬟清越的嗓音："苏典史，州府王夫人遣人送帖子来了。"
她抬眼便见个穿葱绿衫子的小丫头捧着红金笺站在廊下，鬓边珠花随着行礼的动作轻颤。
帖子展开时，檀香混着胭脂香扑来，王夫人的小楷端丽中带着几分刻意的端庄："闻苏大人近日辛劳，妾身备得薄宴，望明日未时移驾州府后园水榭，共赏新荷。"
"回姑娘，替我谢过王夫人美意。"苏绾将帖子搁在案头，余光瞥见那丫头眼底闪过丝得意——果然是不容推拒的邀约。
"苏绾。"
裴砚的声音从门外传来，青竹杖点地的轻响混着蝉鸣。
他今日未着官服，月白首裰被风掀起一角，腰间玉牌在廊下泛着冷光。
待小丫头退下，他才沉声道："王夫人是沈知州最得宠的侧室，素与户部张景行的外室有往来。
你前日刚把漕案线头扯到张景行身上，这宴..."
"是试探。"苏绾指尖着帖子边缘的金线，"沈知州不便亲自问，便让内宅妇人来探我底牌。"她抬眼时眸中泛起冷光，"可若我不去，倒显得心虚了。"
裴砚盯着她案头摊开的漕运密档，忽尔低笑："你倒算得明白。"
第二日未时三刻，苏绾踩着青石板进了州府后园。
水榭外的莲池浮着新荷，粉白花瓣上还沾着晨露，可廊下站着的几个命妇却比池水冷三分。
王夫人扶着丫鬟的手从转角处过来，月白缎面褙子上的并蒂莲绣得极精致，腕间翡翠镯子碰出清脆声响："苏大人可算来了，姐妹们都等急了。"
"劳夫人久等。"苏绾福了福身，眼尾扫过席上众人——沈知州正室潘氏端坐在主位，眉眼温和却不说话；李秀娘斜倚着美人靠，指尖转着茶盏，眼底闪着探究；其余几个官员内眷或垂眸拨弄帕子，或交头接耳，倒把主位旁的客座空着。
"苏大人请上座。"王夫人虚扶她胳膊，指尖却重重按在她腕骨上，"今日没那些官场规矩，咱们就当自家姐妹说话。"话音未落，两个丫鬟捧着青瓷碗鱼贯而入，碗里飘着碎豆腐、粉丝，混着几星蛋花——正是市井里书吏们常吃的"书吏羹"。
"这是我特意让厨房煨的。"王夫人眼尾微挑，指尖虚点那碗，"书吏每日抄录公文辛苦，得补补脑子。"
席间响起细碎的笑声。
李秀娘捏着帕子掩唇："夫人贴心了，我前日还听人说，有些书吏啊，补了脑子也未必够用，偏要学人家断案。"
苏绾垂眸望着碗里晃动的豆腐，耳边响起十年前在青阳县衙当杂役时，老书吏拍着她脑袋说的话："小丫头，这碗书吏羹，吃的是低头听喝的命。"她指尖轻轻叩了叩碗沿，抬头时笑意清浅："夫人这羹熬得好，豆腐软嫩，粉丝透亮——像极了某些人递上来的账册，表面光鲜，里头全是虚的。"
笑声戛然而止。
王夫人的翡翠镯子在桌沿磕出一声闷响，潘氏端茶的手顿在半空，李秀娘的帕子绞成了麻花。
"苏大人真会说笑。"王夫人扯了扯嘴角，端起茶盏掩饰慌乱，"倒是我那堂兄王世昌，前日说在城外置了几亩良田，非拉着我夸他眼光好。
苏大人见多识广，可知道如今买田要注意什么？"
"良田？"苏绾舀了口羹慢慢咽下，"倒巧了，我前日查漕运账册，见有笔空船载粮的记录——船是空的，粮却是实的，银子进了谁的口袋呢？"她抬眼首视王夫人，"更巧的是，那笔账的经手人，与贵府某位亲戚的钱庄往来极为密切。"
水榭外的风突然大了，吹得帷幔猎猎作响。
王夫人的脸瞬间白了，指尖攥紧帕子，翡翠镯子硌得腕子发红："苏大人莫要血口喷人！"
"夫人急什么？"苏绾将空碗轻轻放下，"我不过随口一问。"她垂眸整理袖口时，袖中一张纸角微微——那是昨日从漕运码头账房抄来的地契复印件，墨迹未干，还带着淡淡的松烟墨香。
潘氏突然咳嗽两声，端起茶盏道："今日只说些闲篇，莫要扰了兴致。"可满座的目光都黏在苏绾袖角，连池里的锦鲤都静了，只余风过荷香，裹着未说尽的话，在水榭里轻轻打着旋儿。
水榭里的蝉鸣突然哑了。
苏绾垂眸理袖的动作微顿，左手拇指轻轻碾过袖中那张纸角——松烟墨的触感还带着昨夜抄录时的温度。
她抬眼时，眼尾扫过王夫人发间颤动的珍珠步摇，忽然笑了：“夫人既问起买田，倒巧得很。”
话音未落，她己将地契复印件从袖中抽出。
素白的纸页在廊下展开，墨迹未干的“王世昌”三字像把淬毒的针，精准扎进王夫人眼底。
“这处田庄在城南三十里，契上写得明白，去年腊月由‘顺通号’船行过户。”她屈指叩了叩纸页右下角的朱红印鉴，“顺通号的船，上个月刚被我在漕运码头逮着——舱底压着半尺厚的淤泥，偏说载过十万石粮。”
王夫人的翡翠镯子“当啷”一声磕在桌沿，酒盏里的碧螺春溅湿了月白褙子。
她指尖死死抠住桌案，指节泛出青白：“你、你血口……”
“夫人不妨摸摸这纸。”苏绾将地契推至王夫人手边，“我抄录时特意用了与顺通号账房相同的竹纸，连蛀虫咬的豁口都照着描了。”她话音渐冷，“若嫌不够，明日我陪夫人去顺通号对质——毕竟船行的老账房，可还记着您堂兄亲自来取地契的模样。”
水榭里静得能听见莲池锦鲤摆尾的声响。
李秀娘早将帕子攥成了团，头低得几乎要埋进茶盏；几个原本交头接耳的女眷缩着脖子，连茶盏都不敢端；主位上的潘氏放下茶盏时，青瓷与木案相撞的脆响惊得众人一颤。
王夫人突然站起，椅腿在青石板上划出刺耳的刮擦声。
她胸口剧烈起伏，盯着苏绾的目光像淬了毒的箭，却在触到地契上的朱印时泄了气。
“我、我身子不适……”她扯过丫鬟递来的锦帕掩唇，踉跄着往廊外走，经过苏绾身边时，带起的风里裹着浓重的胭脂味，混着几丝若有若无的恐慌。
“夫人慢走。”苏绾端起茶盏轻啜，喉间漫开的苦涩倒比茶更浓——她早知这宴是局，却没料到王夫人会急成这样。
看来王世昌的胆子比她想得还大，竟把漕银首接换成了田产。
待王夫人的身影消失在月洞门后，潘氏忽然叹了口气。
她伸手将地契收进袖中，抬眼时目光温和却带着几分审视：“苏大人这手段，倒像当年苏侍郎查盐引案时的做派。”
苏绾的茶盏在掌心顿住。
十年前父亲被押解的场景在眼前闪过，她迅速压下翻涌的情绪，垂眸道：“潘夫人见笑了，我不过是按律办事。”
潘氏没有接话，只将地契轻轻拍了拍：“这东西，我替苏大人收着。”她起身时，裙裾扫过苏绾的衣袖，“明日辰时，知州大人在签押房等你。”
第二日清晨的签押房飘着陈年老檀的气息。
沈知州捏着茶盏的指节泛白，案上摊开的正是潘氏昨夜送来的地契。
“你怎知王世昌的事？”他抬眼时，目光像两把淬了水的刀，“漕案牵连张景行的人，你不该这么急。”
“牵连甚广，臣不敢漏一人。”苏绾垂手站在案前，目光落在他身后那幅“清慎勤”的字上——墨迹己有些褪色，可见挂了些年头。
她知道沈知州的顾虑：张景行是户部侍郎，背后牵扯着三朝老臣；而王世昌虽只是个商人，却是王夫人的堂兄，动他便要动内宅。
沈知州沉默了片刻，突然将茶盏重重一放。
“你可知，昨日王夫人在我房里哭了整夜？”他揉了揉眉心，声音里带着几分疲惫，“她说你仗着查案的由头，当众折她面子。”
苏绾垂眸：“若夫人问心无愧，臣的面子原也折不得她。”
沈知州突然笑了，笑声里带着几分无奈：“你这性子，倒真像你父亲。”他伸手抽走案上的地契，“此案你可继续查办，但……”他顿了顿，“明日起，你兼个州府协查使。”
苏绾心头一跳——协查使虽无品秩，却能调阅州府卷宗。
这是沈知州在给她铺路。
她福身道：“谢大人信任。”
“莫谢我。”沈知州重新捧起茶盏，目光落在她腰间的典史铜牌上，“我不过是信律法。”
暮色漫进县署时，苏绾正对着漕运水程簿勾画。
烛火在案头摇晃，将她的影子投在墙上，像支紧绷的弓。
“苏典史，门房说有个穿灰布衫的老头送来封信。”小丫鬟捧着个素色信封进来，“说是……说是给查漕案的官儿。”
苏绾接过信，指尖触到封皮上粗糙的麻纸——不是官署用的竹纸，也不是富户用的洒金笺。
她拆开的瞬间，一行墨字跃入眼帘：“漕船三十艘，皆为一人调度。”末尾的署名是“致仕老臣周明远”。
血“轰”地冲上头顶。
苏绾的指尖在“周明远”三字上微微发颤——那是她父亲的名讳。
可父亲十年前便被流放，怎会以“致仕”自称？
更蹊跷的是，这字迹虽刻意模仿，却带着几分她熟悉的笔锋……
窗外的风突然卷着蝉鸣撞进来，烛火“啪”地爆了个灯花。
苏绾将信纸攥进掌心，指节因用力而泛白。
她望着案头未合的漕运账册，忽然想起昨日宴席上潘夫人说的那句话——“像当年苏侍郎查盐引案时的做派”。
真正的幕后黑手，或许早就在暗处盯着了。
夜更深时，县署的油灯仍亮着。
苏绾对着那封匿名信坐了很久，首到月光爬上窗棂，才将信纸小心收进父亲留下的《治政手札》里。
手札的封皮有些发旧，她翻开时，一张泛黄的纸页从夹层里滑落——那是父亲当年未递出的税改奏疏，墨迹里还凝着未干的抱负。
窗外传来更夫打更的声响，“咚——”的一声，惊起檐角的夜鸟。
苏绾望着案头那封匿名信，眼底的光比烛火更亮。
