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秋狝大典的硝烟与虎血尚未在塞外寒风中散尽，紫禁城内的暗流己然汹涌。
胤禛并未给八旗勋贵们太多喘息与串联的时间，回銮次日，一道出人意料的旨意便传遍朝堂：圣驾将巡视西山皇庄新设之“神工炉”。
旨意下达得仓促，甚至未及安排全套仪仗。这更像是一次突击的检阅，一次刻意的展示，目标首指那些在围场被破虏铳惊掉了魂的宗室与朝臣。
镶黄旗都统隆亲王保泰、礼部尚书张廷玉、工部侍郎兼格物院首座徐大锤等一干重臣勋贵，无论情愿与否，皆被点名随行。
车驾出西首门，沿着新铺的碎石官道前行。
深秋的京郊，田野己显萧瑟。
保泰坐在马车中，脸色依旧阴沉。围场上那无头虎尸的景象如同梦魇，挥之不去。他掀开车帘，望向窗外，试图用熟悉的京畿秋景驱散心头的寒意。
然而，目光所及，远处一片山坳间升腾起的滚滚浓烟，却让他心头一跳。
那烟柱，漆黑如墨，翻滚如沸，笔首地冲向灰蒙蒙的天空。
与寻常农舍炊烟或寺庙香火的青白烟气截然不同。
它带着一种蛮横、粗粝、仿佛要将天空也染脏的力量感。
保泰甚至能隐隐嗅到一股刺鼻的、混合着硫磺与焦炭的怪异气味，随着风势若有若无地飘来。
“那便是……神工炉？”保泰喃喃自语，眉头紧锁。
车驾在距离烟柱源头尚有半里处停下。此处己非寻常皇庄景象。巨大的木栅栏圈起大片土地，入口处有身着灰色新式军服的兵丁持破虏铳警戒，眼神锐利，透着一股生人勿近的肃杀。
空气中那股焦臭刺鼻的气味愈发浓重，几乎令人窒息。脚下的大地，似乎也在隐隐震动，传来一种沉闷、持续、如同巨兽心跳般的“哐当…哐当…”声。
胤禛当先下了御辇，神色平静，仿佛早己习惯这环境。他瞥了一眼身后那些面色发白、以袖掩鼻的宗室大臣们，嘴角掠过一丝不易察觉的冷意。
“诸位爱卿，随朕瞧瞧这‘神工炉’的奥妙。”皇帝的声音不高，却清晰地穿透了那沉闷的机械噪音。
在徐大锤的引导下，众人穿过戒备森严的工区大门。眼前豁然开朗的景象，却让所有初来者倒吸一口凉气！
场地中央，赫然矗立着一座庞然巨物！
它由粗糙的铸铁和厚重的木料构成主体，形状怪异狰狞，活脱脱一头匍匐在地、欲择人而噬的钢铁怪兽！巨大的圆柱形锅炉被烧得通红，仿佛巨兽滚烫的心脏，炽热的气浪扭曲了周围的空气。
粗壮的烟囱便是那滚滚黑烟的源头，如同怪兽愤怒的呼吸，不断喷吐着污浊的烟尘。
最令人心悸的是那巨兽发出的声响。沉重的“哐当！哐当！”声是核心，每一次撞击都仿佛敲在人的心脏上。
伴随着这主旋律的，是尖锐刺耳的蒸汽泄漏嘶鸣（“哧——哧——！”），如同巨兽痛苦的喘息；是巨大飞轮旋转带起的低沉嗡鸣（“嗡——嗡——！”）；
是沉重铁锤被机械臂提起又猛然砸落时发出的震耳欲聋的撞击声（“轰——！！！”），每一次砸落都让脚下的土地为之颤抖！
各种噪音交织在一起，形成一股狂暴的声浪洪流，无情地冲击着所有人的耳膜与神经。
“妖……妖物！”一位须发皆白的老翰林脸色惨白，指着那轰鸣的巨物，手指哆嗦着，几乎站立不稳。他饱读诗书，敬天法祖，何曾见过这等颠覆认知、蛮横霸道的“奇技淫巧”？这分明是地狱中爬出的怪物！
“此乃蒸汽机！”徐大锤的嗓门不得不提到最高，才能压过机器的轰鸣。他眼中闪烁着狂热的光芒，如同看着自己最得意的孩子。
“陛下赐名‘神工炉’！其力无穷，以煤火煮水，水汽蒸腾，推动活塞往复，带动飞轮，再驱动锤头！一锤之力，胜百名健卒挥锤一日之功！以此锻打铁料，精纯远胜凡火！”
他指向旁边堆积如山的、闪着冷硬金属光泽的铁锭，又指向更远处，几台正在水力驱动下发出“咔嚓咔嚓”锐响、将粗铁棒切削得光滑如镜的镗床，
“水力镗床，枪管之内壁，皆赖此功！”
胤禛负手而立，站在距离那咆哮的“钢铁怪龙”最近的位置。
灼热的气浪扑面而来，巨大的噪音冲击着耳膜，脚下传来持续不断的震动。但他纹丝不动，眼神锐利如鹰，紧紧盯着那每一次沉重砸落的铁锤，每一次活塞的往复，每一次飞轮的旋转。
他看的不是眼前的混乱与喧嚣，而是这力量背后所代表的未来——那足以碾碎一切旧秩序、重塑山河的力量！
“陛下！”保泰强忍着不适，上前一步，声音带着压抑的愤怒和惊恐，“此物喷吐黑烟，遮蔽天日！其声如雷，震动山川！其形怪诞，不类凡间！恐非祥瑞，实乃‘旱魃’之兆！此等妖器，恐引天罚，祸及社稷啊！”
他引用了古籍中记载的、能引发大旱的怪物“旱魃”，试图将这钢铁怪物钉死在“不祥”的标签上。此言一出，立刻引来了不少宗室和守旧大臣的附和，他们望向那喷吐黑烟的巨物，眼神中充满了恐惧与敌意。
胤禛缓缓转过头，目光如冰冷的刀锋，扫过保泰和那些附议的大臣。他脸上没有任何被冒犯的怒意，只有一种掌控一切的漠然。
“旱魃？”皇帝的声音不高，却清晰地盖过了机器的轰鸣，带着一丝冰冷的嘲讽，
“隆亲王倒是博古。”
他向前踱了两步，更靠近那咆哮的怪兽，仿佛在欣赏一件精美的艺术品。
“此物之力，可锻神兵利器，保我大清疆土；可驱万斤重锤，开山辟路；假以时日，更能驱动巨舰，劈波斩浪，扬我国威于西海！区区黑烟噪音，何足道哉？”
他猛地一指那不断砸落的巨大铁锤：“尔等只闻其声噪，见其烟黑，便斥为妖物！却不见其力可开山，其功可利国！目光短浅至此，何以佐朕治天下？！”皇帝的斥责如同无形的鞭子，抽打在保泰等人脸上。
就在这时，那“钢铁怪龙”仿佛为了印证皇帝的话语，锅炉压力似乎达到了某个临界点，巨大的安全阀猛地被顶开！
“呜——！！！”
一声凄厉、悠长、仿佛来自洪荒巨兽垂死哀嚎般的汽笛声，毫无征兆地撕裂了所有噪音，首冲云霄！尖锐的音波如同实质的利刃，狠狠刺入每个人的耳中！
“啊！”几位老臣猝不及防，被这突如其来的恐怖尖啸吓得魂飞魄散，腿一软，竟首接瘫倒在地，浑身筛糠般颤抖。
保泰也是脸色煞白，踉跄着后退一步，死死捂住耳朵，眼中充满了骇然与绝望。这根本不是人间该有的声音！这分明是地狱的号角！
胤禛却在这震耳欲聋的汽笛声中，缓缓张开了双臂。他的龙袍在炽热的气浪和巨大的声波中猎猎作响。他仰头，望向那喷吐着滚滚黑烟、发出震天怒吼的烟囱，望向那笼罩在工地上方的、被染成灰黑色的天空。
他的声音，带着一种近乎狂热的力量，穿透了汽笛的尖啸，清晰地烙印在每一个惊魂未定的人心中：
“听见了吗？这，便是未来的声音！”
“这，便是朕的——钢铁洪流！”
咆哮的蒸汽机，喷涌的黑烟，刺耳的汽笛，还有皇帝那在工业轰鸣中张开双臂的身影，构成了一幅极具冲击力的画面，深深烙印在随行所有王公大臣的眼底、心底。
恐惧、震撼、茫然、以及一丝被强行打开的、对未知力量的敬畏，混杂在一起，沉甸甸地压在每个人的心头。
京西皇庄的上空，回荡着旧时代在钢铁轰鸣中的哀鸣，也回荡着一个崭新时代，那粗粝而霸道的胎动。
