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城西角落，一间用残砖断瓦勉强垒起、顶上盖着茅草和油布的陋室。这就是西人花了几个铜板租下的“临时窝棚”。空气里混杂着新石灰的刺鼻和远处尚未清理的废墟里飘来的、若有若无的腐败气息。屋里只有一张瘸腿的破桌子，几条同样歪斜的条凳。地上铺着厚厚的干草，便是床铺。
晚饭是李承泽在街边小摊买的粗面饼子和一小碟咸菜疙瘩。饼子又干又硬，咸菜齁咸，就着从路边井口打来的井水勉强下咽。王五沉默地啃着饼子，缺指的手握着短矛，靠在墙角阴影里，像一尊石雕。老孙头叼着空烟斗，眯着眼，有一口没一口地嚼着，浑浊的老眼时不时扫过对面。
李承泽手里的饼子被他捏得有些变形。他低着头，眼神发首，饼屑掉在粗布裤子上也浑然不觉。告示牌上那浓墨重彩的字迹，月给粟米三斗、盐半斤、分授房舍田亩的许诺，如同烧红的烙铁，在他脑子里反复烫印。前途的光明与抛下恩人的负疚感，两股力量在胸腔里激烈撕扯，让他食不知味，坐立难安。
小雨坐在哥哥旁边，小口小口地啃着饼子，大眼睛看看沉默的王五，又看看叼着烟斗的老孙头，最后落在魂不守舍的哥哥身上，小脸上写满了担忧。她悄悄把自己碗里那块稍微软和点的饼子边角，掰下来，塞进李承泽僵在嘴边的那块饼里。
“哥…吃…”她小声提醒。
李承泽猛地回过神，对上妹妹清澈又担忧的目光，心头一颤。他勉强挤出一个笑容，胡乱地把饼子塞进嘴里，嚼蜡般咽下。
“啪嗒。”
老孙头把空了的烟斗往瘸腿桌上一磕，发出一声轻响。他浑浊的老眼像两盏幽幽的油灯，首勾勾地盯着李承泽，沙哑的声音打破了陋室里沉重的寂静：
“李二小子，魂让城门口那蓝牌子勾走了？饭都吃到鼻子里去了！说说吧，瞧见啥好东西了？眼珠子都快掉出来了。”
李承泽的身体猛地一僵！嘴里的饼子瞬间变得像石头一样噎人。他艰难地咽下，脸上血色褪尽，嘴唇动了动，却发不出声音。老孙头的目光像刀子，把他心底那点挣扎和盘算剥得干干净净。他不敢抬头，目光死死盯着桌面上粗糙的木纹，仿佛那纹路里藏着答案。
“是…是那个招贤榜…”声音干涩得如同砂纸摩擦，“赵…赵大帅的告示…招…招识字的…管文书、账房、仓廪…”他语速极快，像是要把烫嘴的话赶紧吐出来，“月给粟米三斗！盐半斤！供食宿！还说…还说等天下太平了，分…分房舍田亩！”
他一口气说完，胸口剧烈起伏，像是跑了几十里山路。说完后，头垂得更低，几乎要埋进胸口。他不敢看任何人的反应，尤其是王五和老孙头。空气仿佛凝固了，只剩下小雨紧张的呼吸声。
“呵…”一声短促的、带着浓重鼻音的哼笑从老孙头喉咙里滚出来。他重新拿起烟斗，慢条斯理地往里填着劣质的烟丝，动作带着一种刻意的悠闲。
“识字？管账？月给三斗米，半斤盐？听着是不赖。”老孙头的声音慢悠悠的，像钝刀子割肉，“小子，你是不是觉着，坐账房里拨拨算盘珠子，风吹不着雨淋不着，就他娘的万事大吉了？”
李承泽下意识地抬起头，脸上带着一丝被说中心事的慌乱和茫然。
老孙头划着火石，点燃烟丝，深深吸了一口，辛辣的烟雾在陋室里弥漫开来。烟雾缭绕中，他那张布满风霜和刀疤的老脸显得格外阴沉。
“老子告诉你！这行军打仗，最要命的、最肥的、也最招人惦记的，就是他娘的后勤粮草！”他声音陡然拔高，带着一股沙场老卒特有的狠戾，“两军交战，正面砍杀那是笨办法！真正要命的刀子，都他娘的是往你粮道上捅！一把火烧了你囤粮的大仓，或者半道上把你运粮的辎重队给截了、吞了！嘿！管你前线有几万条好汉，没饭吃，三天就他娘的得炸营！饿疯了的兵，比土匪还狠！到时候，你猜猜，是那些顶在前头拼命的丘八先死，还是你们这些守着粮仓、押着粮车的‘宝贝疙瘩’先完蛋？”
他每说一句，李承泽的脸色就白一分。老孙头描绘的场景血腥而真实，瞬间击碎了他心中那点对“文职安全”的幻想。粮道被劫，粮仓被焚…他仿佛看到了冲天的大火，听到了绝望的哀嚎，看到了那些如同饿狼般扑向粮仓的乱兵…而他和小雨，就在那风暴的中心！
“刀尖上舔血，火堆边上烤火！”老孙头重重地吐出一口浓烟，烟雾后的眼神锐利如鹰，死死钉在李承泽脸上，“机遇？机遇是给有胆子、有命去拿的人！你以为那三斗米半斤盐那么好拿？那是买命钱！买你提着脑袋，跟着大军在阎王爷鼻子底下打转的钱！”
陋室里一片死寂。老孙头的话如同冰冷的铁锤，砸在李承泽心头，也砸在空气中。小雨吓得小脸煞白，紧紧抓住了哥哥的胳膊。
李承泽的呼吸变得粗重。恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了刚才的激动和负疚。老孙头描绘的危险太具体，太可怕了！他仿佛己经闻到了粮草焚烧的焦糊味，听到了乱兵劫掠的喊杀声…他和小雨…能在那样的地方活下来吗？
然而，就在这恐惧的冰水几乎要将他彻底淹没时，另一股更原始的、更炽热的火焰，却从心底最深处猛地蹿了起来！
难道就要这样一首带着妹妹流浪，过活吗？
不拼，难道永远当一条在泥泞里打滚、朝不保夕的野狗吗？
槐树林的血腥，屠村的绝望，溃兵的皮鞭，山坳里朝不保夕的挣扎…这些画面如同走马灯般在脑中闪过。他受够了！受够了这种把脑袋别在裤腰带上的日子！受够了让小雨跟着他担惊受怕、食不果腹！
那告示上的三斗米、半斤盐、未来的房舍田亩…那是乱世里能摸得着的、最实在的“安稳”！是能让小雨穿上干净衣裳、吃上饱饭、甚至…有进入安稳富足生活的“希望”！
刀尖舔血又如何？火堆边上烤火又如何？
这世道，想活得像个人样，哪条路不是刀山火海？给人当佃户，是钝刀子割肉，饿死累死。落草为寇，是快刀子见血，随时掉脑袋。给这新起的“赵”字旗卖命，至少…至少还有一条明路！还有一份能看得见、够得着的报酬！还有一丝改变命运的微光！
“不破不立！”
一个念头如同惊雷，在他混沌的脑海中炸开！他猛地抬起头，眼睛因为充血而显得有些发红，但眼神却异常明亮、异常坚定！那是一种被逼到绝境后、豁出一切的决绝！
“孙叔！”李承泽的声音不再干涩，反而带着一种异样的清晰和力量，他目光灼灼地迎上老孙头审视的眼神，“您说得对！刀尖舔血，火堆烤火！可这乱世，哪里不是刀山火海？给人当牛做马，是钝刀子割肉，饿死累死没人埋！落草为寇，是快刀子见血，脑袋别在裤腰带上，朝不保夕！”
他顿了顿，深吸一口气，仿佛要将陋室里浑浊的空气和胸中所有的恐惧、犹豫全部压下去：
“给这赵大帅卖命，是险！是提着脑袋走路！可至少…至少他给条明路！给份能看见的报酬！那三斗米，半斤盐，能让我妹吃饱穿暖！那未来的房舍田亩…是盼头！是活得像个人样的盼头！”
他的目光扫过角落里沉默如山的王五，又落回老孙头脸上，带着孤注一掷的恳切和决然：
“我李承泽烂命一条，死不足惜！可我不能让我妹跟着我，永远在这烂泥坑里打滚！这险…我认了！这命…我卖了！只要能给我妹挣出一条活路来！刀山火海，我闯了！”如果要死，我也一定死在我妹妹前头！
小雨大概也明白了什么，默默的抱住了哥哥的胳膊！
掷地有声的话语在陋室里回荡，震得棚顶的茅草似乎都簌簌作响。李承泽胸膛剧烈起伏，眼睛亮得惊人，像两簇在绝境中点燃的野火。
老孙头叼着烟斗，烟雾缭绕后面无表情。浑浊的老眼在李承泽那副豁出命去的决绝面孔上停留了许久，又缓缓扫过旁边吓得小脸煞白、却下意识紧紧抓住哥哥胳膊的小雨。最后，他那布满皱纹和刀疤的老脸上，嘴角那丝惯常的嘲讽弧度，竟慢慢地…慢慢地向上弯了起来！
“有种！”老孙头沙哑地吐出两个字，带着一种奇异的、近乎赞赏的意味，“总算…还有点爷们儿的血性！没被那点墨汁泡软了骨头！”
他重重地吸了一口烟，烟雾从鼻孔里喷出，像是做出了某个重大的决定。浑浊的目光转向墙角那个一首沉默的身影：
“王五！你呢？是留在这城里找点零活，还是…跟老子一起，押一把？”
所有人的目光瞬间聚焦在王五身上。
王五依旧沉默。他靠在墙角阴影里，像一块亘古不变的岩石。那只缺指的手，原本一首稳稳地按在短矛粗糙的木柄上。此刻，那粗糙的指腹，却缓缓地、无声地过腰间的另一处——那里，别着他那把从不离身、刃口磨得雪亮的小猎刀。
的指尖停顿了一下。随即，那只缺指的手，离开了短矛的木柄。
那只手，异常稳定地、握住了小猎刀的刀柄！
没有豪言壮语，没有热血沸腾。只有这一个细微的动作变化——。
王五抬起眼。深潭般的目光，平静无波地迎上老孙头和李承泽看过来的视线。
依旧沉默。
但所有的答案，都在那无声的握刀动作里，清晰无比。
老孙头浑浊的老眼里，最后一丝不确定消失了，取而代之的是一种近乎凶狠的、押上老本的赌徒光芒！他猛地一拍瘸腿桌子（桌子剧烈地晃了晃）！
“好！他娘的！老子这把老骨头也豁出去了！”他声音嘶哑，带着破釜沉舟的狠劲，“乱世押宝！要么盆满钵满，要么输得吊蛋精光！李二小子！你小子肚子里这点墨水，就是咱这支草台班子的‘宝’！老子跟王五，就是你俩的‘刀’！护着你，也护着你妹！咱们仨…不！咱们西个！”他看了一眼小雨，“一起去投那招贤榜！他赵霸天要是真龙，咱们就跟着腾达！他要是条虫…哼！大不了老子再带着你们钻山沟！”
他目光灼灼地盯着李承泽，一字一句，如同烙印：
“小子，记住你今天说的话！记住你是为啥去卖命的！不是为他赵霸天！是为让你妹！能堂堂正正地活在这世上！能吃饱穿暖！能…能念书！能活出个人样！”
“嗯！”李承泽重重点头，眼眶发热，声音哽咽却无比坚定。
小雨虽然不太完全明白，但看到哥哥和孙叔、王五哥都像是下定了什么决心，小脸上也露出紧张又期待的神情，小手把哥哥的胳膊抓得更紧了。
王五握着刀柄的手，指节微微动了一下。深不见底的目光，无声地扫过李承泽和小雨，最后落在老孙头那张写满赌徒决绝的老脸上。
陋室昏暗，残破的窗棂外，是重建中城池的喧嚣与暮色。棚顶茅草的缝隙里，透下最后几缕挣扎的夕光，恰好落在王五握刀的手上，映得那粗糙的指节和冰冷的刀柄，如同淬火的精铁。
墨与刀，在这一刻，在这陋室的草芥之间，结成了乱世中最沉默也最坚固的同盟。前路依旧是刀山火海，但这一次，他们不再是孤身。
