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印度，果阿港。
朱慈燃的舰队最先抵达这片葡萄牙人经营多年的殖民地。葡萄牙总督阿尔布克尔克亲自到港口迎接这位明朝皇子。
"殿下，欢迎来到印度。"阿尔布克尔克操着生硬的汉语行礼。
朱慈燃矜持地点头："总督阁下，我大明军队需要在此休整，还请行个方便。"
阿尔布克尔克面露难色："这个...恐怕..."
张文焕上前一步，用流利的葡萄牙语与总督交谈起来。片刻后，阿尔布克尔克脸色缓和，勉强同意了明军驻扎的请求。
"你跟他说了什么？"回到营帐，朱慈燃好奇地问。
张文焕微笑："臣只是告诉他，我们愿意用丝绸和瓷器的贸易权换取暂时的驻地。葡萄牙人最看重利益。"
朱慈燃满意地点头："做得好。我们第一步是要在这里建立稳固的基地，然后逐步向内陆扩张。"
接下来的几个月，朱慈燃确实按照计划行事。他在果阿建立了完善的行政体系，设立了巡抚衙门、税课司等机构，甚至开始招募当地人做小吏。表面上看，一切都在有序推进。
然而问题很快出现。一天夜里，张文焕急匆匆地闯入朱慈燃的寝帐。
"殿下，出事了！我们派往德干的税吏被当地人杀了！"
朱慈燃大惊："怎么回事？"
"那些印度教徒拒绝向异族交税，更不接受由低种姓的人来收税。"张文焕擦着额头的汗，"我们的制度在这里根本行不通。"
与此同时，朱慈炯的军队正在印度北部势如破竹。他们以强大的火力和严明的纪律横扫了一个又一个土邦。德里苏丹国派来使者求和，却被朱慈炯一剑斩于马下。
"告诉你们的苏丹，要么投降，要么灭亡！"朱慈炯的吼声响彻军营。
李成梁拍马赶到："殿下，我们连战连胜，士兵们士气高昂！"
朱慈炯得意地大笑："我说什么来着？刀枪才是硬道理！"
然而好景不长。一个月后，朱慈炯的军队在恒河平原遭遇了前所未有的抵抗。成千上万的印度农民手持简陋的武器，在婆罗门祭司的带领下发起自杀式冲锋。明军虽然最终获胜，却付出了惨重代价。
"这些疯子！明明毫无胜算，为何还要送死？"朱慈炯在营帐中怒吼。
一位被俘的婆罗门老者被带了进来。他须发皆白，却目光炯炯："异教徒，你们可以杀死我们的身体，却无法征服我们的灵魂。印度永远不会屈服于外来者！"
朱慈炯大怒，拔剑就要斩杀老者，被黄得功拦住："殿下，此人或许有用。我们得弄清楚他们为何如此拼命抵抗。"
最南边，朱慈灿的进展最为缓慢。他没有急于扩张领土，而是在沿海建立了几个据点，与当地王公和商人广泛接触。艾儒略和其他学者日夜研究印度的宗教和文化，试图找到融合之道。
"殿下，我们发现印度教与佛教有诸多相通之处。"艾儒略兴奋地报告，"如果能从宗教入手，或许能减少抵触。"
朱慈灿点头："好，那就先从文化交流开始。传令下去，尊重当地宗教习俗，不得亵渎神庙。"
然而，这种温和策略的效果并不明显。一年过去了，朱慈灿控制的领土仍然是三个皇子中最小的。他的部下开始不满，认为这样下去十年内根本不可能交出令皇帝满意的"答案"。
"殿下，我们是否该改变策略？"一位将领首言不讳，"大皇子和二皇子都己经占领了大片领土..."
朱慈灿摇头："急功近利只会适得其反。我们要的是长治久安，而非一时之利。"
远在北京的朱由校通过密折了解着三个儿子在印度的一举一动。每份奏报都让他眉头紧锁。
"还是太嫩了。"他放下最后一封密折，对身旁的朱和坤说道，"你看出问题所在了吗？"
十五岁的朱和坤沉思片刻："三位叔父都试图用自己的方式'解决'印度，却没有真正'理解'印度。"
朱由校眼中闪过赞赏："正是如此。治国不是解算术题，没有标准答案。他们三个，一个想照搬大明制度，一个想武力镇压，一个想文化融合，却都没看到印度的本质。"
"皇爷爷，印度的本质是什么？"朱和坤好奇地问。
