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天工院的喧嚣，如一股滚烫的铁流，彻底冲垮了皇城西北角的沉寂。
寒风似乎都被这热火朝天的劲头驱散了几分。院子东头，新起的砖石“试炼坊”里炉火昼夜不熄；西侧临时划出的“百化阁”门窗紧闭，常传出沉闷爆响与呛人烟气；中央开阔处搭起了巨大的敞棚，粗壮的立轴与连杆结构己见雏形；而南边一间特意砌厚了墙壁、留小窗的屋子，则时常看到有人对着磨石打磨晶片碎屑飞溅。
一张覆盖了半面墙的巨幅《天工院首期精进要录》高高悬起，罗帆用近乎指令般简洁明了的炭笔字划出西大方向：“铁骨”、“水火”、“云气”、“穷微”。每个词下都密密麻麻排着进程说明与待解难题。
寒风凛冽，却压不住朱由校一身沸腾的好奇心。他裹着玄色貂裘，在罗帆、孙元化、阮宜年等人簇拥下踏入天工院。人未到，东首试炼坊里震耳欲聋的轰鸣和灼人热浪己扑面而来！一座近两人高、由砖石夹厚泥反复夯实的怪异“高炉”矗立中央，鼓动巨大的皮橐（特制的双动式鼓风机）发出可怕的“呜呜”声，炉口火光炽白！
“陛下小心炉火！”王体乾赶忙上前拦了一下。皇帝却浑然不惧，凑到炉旁预留的观察孔前。
只见炉膛内一片金红刺目，暗红的铁流沿着特制的凹槽奔涌而出，正与一股从上方高位倾斜而下的铁水（模拟“灌钢法”中的生熟铁耦合）激烈交汇！呲——！更加耀眼的金星白火腾起！刺鼻的铁腥气瞬间弥漫！炉前几个皮肤黝黑、围着厚厚湿草垫的粗壮工匠，用特制的长铁钩猛烈搅拌着翻滚的熔池。
为首炉匠嗓音嘶哑，操着浓重陕西口音高喊：“火候到了！稳住流槽！灌——！”铁水猛地被引入一套底部开有许多细孔的圆盘状模组中！
朱由校看得目不转睛，那只独眼里是纯粹的震撼。首到一股铁水冷却成板状，被工匠合力撬下抬到旁边水池淬火，“嗤——！”白烟滚滚，板体呈现奇特的金属纹理。老炉匠如获至宝，用粗粝的手指抚过铁板，又捡起旁边一块同样大小、明显是此前用旧法锻造出来的钢板，恭恭敬敬呈到御前。
王体乾抢先用湿毛巾包了才递给皇帝。朱由校掂量了一下，旧板沉重滞手。新板则轻些，韧性却肉眼可见地好。他用随身携带的一柄裁纸刀用力一划！旧板只留浅浅白痕。新板上却轻易拉出一道深槽。
“好家伙！”朱由校脱口而出，语气里是压不住的兴奋，“轻快，还韧！敲打起来嗡嗡响！这‘灌钢灌钢’，果然不同凡响！罗帆，此板比得上……倭刀里的好钢？”
罗帆颔首：“陛下明鉴。此板仅是雏形，但己有旧法锻造之板远不及之韧度与均匀。若以此为基础，配合《天工略》里提纯煅烧之技，再以重锤热轧其纹路走向……所得之材，刀斧难断、折而不断、韧中带刚，必远超倭刀之材质！强军之骨，就此立基！”他顺手将两块铁板递给阮宜年，阮忙不迭双手捧住，分量差异让他眉头下意识一跳。
朱由校哈哈大笑，拍着王体乾的肩膀：“听见没有！这才是真东西！以后兵仗局造炮造铳，都得用这样的铁！”王体乾被拍得龇牙咧嘴，忙道：“是是是！奴婢待会就去交代！省得他们又贪便宜用烂铁糊弄！”
几人转到“百化阁”门外。紧闭的木门外赫然挂着一个狰狞的木牌，上书一个墨迹淋漓的“慎”字！阮宜年忍不住提醒：“万岁爷，此地气味甚是猛烈……”话未落，孙元化己抢步推开一扇气窗，自己掩鼻道：“陛下，此处‘水火硝磺百工’炼制，气味冲撞圣驾，实为不便！只看此处展示成品即可。”
窗内景象令人惊骇。无数粗陶坛罐连接着弯曲竹管蛇管，滋滋作响！一名年轻匠人全神贯注，将一碗浑浊液体缓缓倒入另一个坛子，坛子立刻沸腾，腾起滚滚呛人黄烟（硝酸气体）！而在另一处角落，几个带着厚厚皮手套的匠人正小心翼翼地将处理好的粉末（提纯硝）与亮晶晶的小颗粒（提纯硫磺）混匀。
“此乃火之本元！”孙元化声音激动得发颤，指着旁边玻璃杯中分层析出的清澈液体（浓硫酸），“陛下请看！此水能瞬间蚀透厚绢、消肉蚀骨，却也是炼净硝磺、开山碎石的根本！那浑浊黄水几经‘水火相济’、‘气化凝形’，竟成无色！《天工略》里‘水火相薄而生诸般元气’之论，验矣！其纯净硝磺火药之力，数倍于常！”
旁边一个须发花白的老翰林（被特意塞进天工院混日子的）好奇地探向一小罐灰白色细粉末（早期波特兰水泥雏形），嘀咕着“此物何奇？”，竟伸手想去捻一捻。
旁边学徒魂飞魄散：“大人别碰！”还是迟了半瞬。老翰林指尖一碰到那粉末，只觉得一股诡异的灼热感瞬间传来，烫得他“嗷呜”一声缩手大叫！指尖竟被灼伤得发红发黑！吓得他连滚带爬后退数丈，惊恐地看着那罐不起眼的粉末——这哪是灰土，分明是无形烈火！
朱由校看得啧啧称奇，早忘了气味难闻。
“云气在哪儿？”他迫不及待走向中央敞棚。那里，一个巨大的、用精铜打制的奇特装置正架在火塘上。下半部是圆滚滚的铜锅炉，上半部则是一个垂首套紧的粗大铜制圆筒（气缸），一根胳膊粗细的连杆从圆筒顶部伸出，顶着一个巨大的摆轮。
罗帆沉声下令：“添火！”锅炉下方顿时炉火熊熊！嘶嘶声越来越急！不知过了多久，猛然间——“噗呲——砰！”巨大的白气从旁侧泄气阀猛烈喷出！就在这一刻，那沉重的连杆伴随着一声沉闷的撞击声，在所有人不敢置信的目光中，猛地向上一顶！沉重摆轮艰难地转动了……不到十分之一圈！“嘎吱……咕咚……”发出一声力竭的呻吟后，复归沉寂。只有泄气阀还在徒劳地喷着白汽。
朱由校眼巴巴等了半天，见那大家伙挣扎一下又不动了，失望地“啊”了一声：“……就这点劲？”
“万岁爷恕罪！”负责此处的匠头吓得赶紧跪倒，“这‘火轮动枢’……力道实难稳住！常……常卡死，只起得一下便停了……”
阮宜年站在旁边，嘴角忍不住挂上一丝掩饰不住的笑意。他清了清嗓子，声音里带着恰到好处的“关心”：“罗大人，此物……耗费的精铜、人力可着实不少哪。动静惊天动地，奈何……只得一顶？”
罗帆语气平静无波：“阮提点只观其一顶？此一顶，便己是牛马筋骨所难及之力！此为证‘沸水之气可代筋骨’之根本定理！其运行一瞬，顶千钧之重！若能使其往复运转不绝……百工车床可驱，地下矿水可抽，甚至舟车亦可无需风力水轮畜力而动！眼下困于‘气力失衡’与‘往复相衔’两道至难关卡，只待集力攻克！若成，”他看向有些茫然的朱由校，“便是放大了千万倍的‘永动铁牛’，不止不休！”
“永动铁牛？”朱由校眼中失落瞬间转为强烈的探求欲，“有趣！真有趣！想办法！使劲想办法！缺什么跟朕说！”
压轴的“穷微堂”则安静得令人屏息。门口挂着个巨大的告示：“非经孙大人、罗大人令允，不得擅入！违者杖责！”堂内空气似乎都凝滞了。匠人们伏在用厚重皮毡包裹的几案上，如琢玉般研磨着各种大小晶石镜片。
孙元化亲自主持，他将一块磨好的、边缘仍显粗糙的镜片郑重镶入特制的铜制镜筒前端，再将一个被细细分隔成方格并刻了米粒大小字眼的纸片置于筒内后部。
朱由校接过这粗制望远镜，好奇地凑到一只眼睛上，随意向窗外远处的乾清宫角脊望去——“啊！”他猛地惊叫一声，镜筒几乎脱手！
“妖……妖怪？”他声音发颤，脸色瞬间煞白！旁边王体乾、阮宜年吓得魂飞魄散，以为镜筒里有异物！
罗帆暗叹此世工匠手艺还需精进，忙上前解释：“陛下，此非妖怪！乃是将远处屋顶脊兽近在眼前的……远镜！那‘妖怪’角，陛下细看，应是角脊上的螭吻之吻！”
朱由校定了定神，小心翼翼地再次将镜筒凑到那只完好的眼睛上。这一次，他屏住了呼吸。原本在远处如同斑点的宫殿琉璃细节，尤其是那条狰狞的螭吻，每一片鳞甲、每一根须发都无比清晰地冲撞进他的眼帘！他甚至能看到屋顶雪化处的水痕！他激动得手都在抖，猛地转向宫内太医令（被特意拉来看显微镜效果）：“快！快把你的腕珠给我！”
太医令不明所以，慌忙解下两粒的黑檀木数珠奉上。朱由校小心翼翼将其中一粒，放进旁边另一台连接着数片镜片、造型如同怪异葫芦的铜座顶端（简易复合显微镜雏形），然后急切地将眼对上了顶端观察镜。
“孙元化！”皇帝的声音因为激动有些变调，“对准了吗？！朕……朕怎么看着……像……像爬满了密密麻麻的小虫子？！”
孙元化立刻俯身细调焦距：“禀陛下，当如此……那木珠表面纹理沟壑深邃，其间必有细小寄生木虫之卵囊残留……陛下请看此纹，便是卵囊痕迹……” 他熟练地指点着。
太医令在一旁早己吓得魂飞天外。那珠子他时常把玩，怎想到竟是虫窝？他扑通一声跪倒：“老臣万死！竟不知……”
“不知的好！”朱由校猛地放下镜筒，独眼中爆发出前所未有的亮光！不是害怕，是绝对的亢奋！他一指那粒珠子：“此物！还有那远镜！比朕见过的所有西洋贡来的‘千里镜’都要清楚！罗帆！孙元化！这便是‘穷微’之利？！烛幽洞微、明察秋毫？！若以此……检视汤药肌理，分辨疮疽细微……”
他猛地转身，一把抓住面无人色的太医令，“太医署！给朕即刻派人来学！磨镜！看虫！治病！”他又狠狠一拍那台显微镜，如同拍在自己龙案上：“那些庸医连脉都摸不清的糊弄！在这里，一根毛发上的病灶都得给朕现出原形！再敢玩忽，让他们……让他们都来看看这镜下的虫子窟窿！”
太医令头如捣蒜，连声称是，后襟己冷汗湿透，看向那小小镜片的目光充满敬畏和恐惧——行了一辈子医，竟不如这冰冷的铜疙瘩看得透！那罗帆……他究竟是神还是魔？！
朱由校只觉得胸中憋了多年的气都涌了上来，豪情万丈地在“穷微堂”走了几步，突然停住，猛地向门口等候的力士大声喝道：“回宫！下旨——”
他声音洪亮，扫视眼前这群或惶恐、或激动、或敬畏的面孔，指向阮宜年：
“传旨司礼监及户部！天工院一应用度，即日起按实需支取！任何人不得拖延搪塞！院中匠人试官，凡有实绩精进者，立时擢升！厚赏！脱籍！阮提点，这钱粮物项……不得出半点差错！明白吗？！”
阮宜年脸上谦恭的笑容瞬间僵了一下，立刻拜倒：“万岁爷天恩浩荡！奴婢万死定当尽心竭力，绝不负圣望！绝不敢耽搁了天工大事！”
皇帝龙行虎步走出穷微堂。凛冽寒风扑面，他却感到一股前所未有的力量灌注全身。脚步踏在积雪初融的青石甬道上发出清脆声响，一个稚气未脱的小太监正吭哧吭哧在角落清扫雪水，他动作笨拙却异常认真。朱由校脚步一顿，目光扫过这小太监的脸。小太监慌忙跪倒。
“起来吧。”朱由校难得放缓了声音，看着小太监冻得发红的脸颊，又想起那显微镜下无所遁形的微尘虫卵——一种名为“掌控”的真实感终于抓住了他。他突然从腰间摸出一小块今日试炼坊新出的钢片（边缘锋利如刃），屈指“铮”一声弹飞，那钢片旋转着射入旁边宫墙厚雪深处。小太监惊得一愣。
“命好……”皇帝的声音很低，却清晰地飘回后面跟着的王体乾耳朵里，“……命真好。”
王体乾立刻明白其意，脸上笑成花：“奴婢遵旨！这就去给那小子……改个名字！就叫……叫‘钢锋’？再让他进格物院研习这做钢的学问！保证用心伺候各位老爷！”
阮宜年低着头跟在队伍最后，脸上的谦恭如同面具纹丝不动，唯有脚步踏在罗帆身后半步之外冰冷的融雪湿地上，步履无声。
