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寅时三刻，南江书院的晨钟穿透薄雾。晏尘早己起身，将青布首裰的每一道褶皱都抚得平整。镜中的少年眼下一片淡青——昨夜他翻来覆去，脑海中全是罗槿言裙角扫过青石板的窸窣声。
"《礼记》有云：'礼之初，始诸饮食'。"陈师兄蓬乱的脑袋突然从窗棂边冒出来，"新来的，膳堂再过半刻就只剩粥底了。"
晏尘慌忙跟上，穿过回廊时，晨露打湿了布鞋。膳堂里人头攒动，他捧着粗瓷碗排队，忽然看见罗槿言正在灶台边帮厨娘分粥。少女挽着袖子，一截雪白的手腕上沾了灶灰，却浑不在意。
"张同窗！"她眼睛一亮，舀了满满一勺黍米粥，"给你多加了枣。"
碗底沉着三颗蜜枣，甜得发腻。晏尘捧着碗，觉得渝州的晨雾都透着蜜糖味。
辰时的讲堂坐满青衿学子。罗槿言跪坐在讲席旁的小案前，正将山长要用的《春秋繁露》竹简一一排开。阳光透过格窗，在她睫毛上投下细碎的金影。
"今日讲《郑伯克段于鄢》。"罗山长敲了敲戒尺，"先考校句读。"
晏尘后背一紧。在宁州时，大姐教他读过这篇，说这是"礼崩乐坏之始"。他正犹豫要不要应答，后排突然站起个圆脸书生："学生愿试！"
"樊世安！"陈师兄在晏尘耳边嘀咕，"他爹是渝州通判，最爱出风头。"
樊世安摇头晃脑地诵读，故意将"不及黄泉，无相见也"读得百转千回。罗槿言突然"噗嗤"一笑，又急忙低头研墨。山长瞪了女儿一眼，却见晏尘举起手："学生以为，'寤生'当读作'牾生'，取逆产之意。"
满堂寂静。罗槿言的墨锭在砚台上打了个滑。
"善。"山长抚须，"宁州张氏，家学渊源啊。"
日头西斜时，晏尘在藏书阁后找到罗槿言。少女正踮脚去够高处的《水经注》，腰间环佩叮当作响。
"我帮你。"晏尘伸手，衣袖擦过她的鬓角。取书时，他发现竹简上积灰被手指抹开一道——显然常有人翻阅。
"你竟读这个？"他讶异。在宁州，连大姐都少涉猎地理志。
罗槿言抱紧竹简："渝州往北三百里有座铁索桥，是前朝女将军修的。"她眼睛亮晶晶的，"我才不要学他们整日'之乎者也'。"
远处传来哄笑。几个学子围着樊世安，正朝这边指指点点。晏尘突然想起陈师兄的话："山长女儿及笄两年了，提亲的踏破门槛——可她说，要嫁就嫁能带她走遍《水经注》的人。"
戌时的灯火映着《九章算术》残卷。晏尘正在核算"均输"题，忽听隔壁斋舍吵嚷。樊世安带着酒气的声音格外刺耳："罗山长装清高，还不是想把女儿塞给学政大人当儿媳？"
砚台"砰"地砸在墙上。晏尘冲出去时，看见罗槿言站在廊下，月白衫子被泼了半幅墨汁。
"我爹若肯攀附，"她声音发抖，"我早就是秀才了！"
晏尘脱下外衫递过去，触到她冰凉的指尖。夜风里，他闻到她发间淡淡的桂花油香，混着墨的苦涩。
"槿言三岁能诵《千字文》，十岁通《论语》。"罗山长在灯下擦拭一方古砚，"去年她偷偷去考童试，被学政当场逐出——说女子进学有伤风化。"
晏尘盯着砚上"宁州张氏"的暗款——这竟是大姐用过的旧物。
"令姐的文章，我拜读过。"山长突然推过一封信，"刘修儒先生来信，说《选举志》修订己有眉目。"
信纸在晏尘手中簌簌作响。月光透进来，照见那句："女子入会试之议，己得首辅默许，须得等待"
次日清晨，晏尘在膳堂堵住罗槿言。
"你看！"他抖开舆图，"从渝州往北，经甘州、秦州，确实有座铁索桥。"朱砂笔圈出的路线蜿蜒如蛇，"等大姐她们改了律法，我带你去看。"
罗槿言指尖抚过图纸，突然"呀"了一声——她摸到图边小字："张晏清注，宣和十七年"。
"你大姐......"她抬头，发现少年耳尖通红。
晨钟又响，惊起满树麻雀。陈师兄蓬头垢面地跑来："快！今日考《禹贡》，樊世安那厮又抢答了！"
