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下河村后坡，工坊废墟角落。
浑浊的溪水依旧沿着阶梯沟槽奔流，但流淌的节奏里，己带上一种近乎麻木的疲惫。王铁头赤脚踩在冰冷的泥水中，不再嘶吼，只是沉默地盯着水流。倾倒矿渣的汉子动作机械，眼神空洞。芦苇层尽职地挽留着细小的硫磺与硝石颗粒，下游沉淀坑里缓慢堆积的“轻砂”也依旧纯净。
然而，空气中弥漫的，不再是希望的焦灼，而是一种近乎绝望的沉重。石臼旁，手摇木轮的汉子们动作迟缓，每一次推动都显得异常吃力。石臼底部，细腻纯净的磺胺粉末己积攒了小半罐，在冬日的稀薄阳光下闪烁着灰白偏金的微光。
这曾被视为救赎的光芒，此刻却映照着王铁头眼中深不见底的悲怆。他粗糙的大手捧起一把粉末，感受着那冰凉细腻的触感，却感觉不到一丝温度。
“爹…柱子哥…柱子哥他…”王小锤的声音带着哭腔，从村中方向踉跄跑来，脸上是巨大的悲痛和难以置信，“用了药…烧退了…脓也少了…可…可刚才…突然就…就没了！”
如同晴天霹雳！王铁头魁梧的身躯猛地一晃，手中的粉末簌簌落下，在泥水中洇开一片刺眼的灰白。
柱子…那个胸口被刀劈开、靠着磺胺硬生生从阎王殿拖回来的汉子…没了？用了这纯净的新药…还是没了？
“怎么会…先生不是说…”王铁头的声音嘶哑变形，仿佛被人扼住了喉咙。
“孙婆婆说…柱子哥伤得太重…内里…里里早就烂透了…药…药能压住外面的毒…救不了里面的命…”王小锤捂着脸，泪水从指缝里涌出，“还有李二叔…赵西哥…下午…下午都没了…新药…救不回来啊爹！”
救不回来…王铁头呆呆地看着泥水中散落的粉末，又看向那缓慢流淌的溪水，看向沉默摇动石臼的麻木身影。一股巨大的无力感和荒谬感瞬间将他吞没！他们拼了命，榨干了最后一丝力气，淘洗废渣，改进研磨，得到了最好的药…可还是救不回那些被伤得太重、被拖得太久的人！
希望刚刚燃起，就被更残酷的现实狠狠踩灭！这冰冷细腻的粉末，此刻仿佛成了对他们无能的绝妙讽刺！工坊废墟上，死一般的沉寂蔓延开来，连溪水的哗哗声都显得格外刺耳。一种深入骨髓的疲惫和悲凉，如同冰冷的潮水，淹没了每一个人。
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陈默的意识，在无边的混沌与剧痛中沉浮。基因锁底层结构崩溃带来的撕裂感，如同亿万根烧红的钢针，反复穿刺着他意识的每一个角落。每一次试图凝聚思维，都如同在飓风中试图抓住一片羽毛，瞬间被撕扯得粉碎。无边的黑暗和混乱，是他意识唯一的底色。
然而，就在这绝对的虚无与痛苦中，一点极其微弱、却异常坚韧的“光”，如同风中残烛般摇曳着，始终未曾彻底熄灭。那是“源初之水”核心映射强行维持的最后一丝生命链接。
【…检测到…宿主…精神…熵值…异常…升高…濒临…阈值…】
【…核心…映射…能量…储备…严重…不足…】
【…启动…应急…协议…‘星尘回响’（Stardust Echo）…】
【…链接…深层…记忆…碎片…提取…锚点…稳定…意识…】
冰冷的声音断断续续，如同即将耗尽的能量核心发出的最后警报。伴随着声音，陈默那破碎混乱的意识海洋深处，一些早己被尘封、被遗忘的画面，如同被无形的力量强行打捞起来，投射在他意识的“视野”中——
* **冰冷的金属舱室。** 惨白的灯光下，穿着白色实验服、戴着厚厚护目镜的自己（现代陈默）正全神贯注地盯着面前一台精密的离心分离机。高速旋转的转子发出低沉的嗡鸣，试管内，某种泛着奇异淡金色荧光的粘稠液体正在分层。汗水顺着鬓角流下，眼神专注而狂热。旁边记录仪上，复杂的数据瀑布般刷过。这是…提取某种生物活性因子的关键实验？一种源自深海极端微生物的…高能酶？
* **闷热潮湿的雨林。** 巨大的阔叶植物滴着水珠，空气中弥漫着腐烂和奇异花香混合的气息。自己（现代陈默）和几个科考队员，正小心翼翼地从一个冒着热气的硫磺温泉口附近，采集着颜色斑斓的矿石样本。毒虫在脚边爬行，远处传来野兽的低吼。一个队员兴奋地低语：“…光谱分析吻合！这里的伴生矿里，绝对有高纯度的天然硫同位素！是合成‘Aqua催化剂’的关键！” 硫同位素？催化剂？Aqua？…神水？！
* **深夜的实验室。** 警报灯疯狂闪烁！刺耳的蜂鸣声撕裂耳膜！盛放着那种淡金色粘稠液体的容器破裂了！狂暴的能量如同脱缰野马般爆发！刺目的光芒瞬间吞噬了一切！意识被抛入无尽的虚空…剧烈的失重感…然后是…一片破败的土屋屋顶…农家少年陈默惊恐茫然的脸…**穿越！**
这些来自现代陈默灵魂最深处的记忆碎片，如同溺水者抓住的浮木，被“星尘回响”协议强行提取、放大，化为一个个清晰的、带着强烈情感烙印的“锚点”，狠狠钉入陈默此刻混乱濒临崩溃的意识流中！
离心机的嗡鸣、雨林的湿热、能量爆发的灼热与失重、穿越瞬间的茫然与剧痛…这些强烈而真实的感官记忆碎片，如同狂暴的电流，瞬间贯穿了陈默混乱的意识！
“呃啊——！” 意识深处发出一声无声的惨嚎！剧烈的痛苦几乎要将他的灵魂彻底撕裂！但就在这极致的痛苦中，一种奇异的“秩序”被强行建立！那些混乱无序、如同宇宙尘埃般散逸的意识能量，被这些来自“前世”的、带着强烈存在感的记忆锚点所吸引、所束缚！
混乱的意识风暴，在这些“星尘”般闪耀的记忆锚点拉扯下，竟出现了一丝极其短暂、极其不稳定的…凝聚！
【…锚点…稳定…达成…】
【…熵值…回落…至…临界…以下…】
【…‘星尘回响’…协议…终止…】
【…核心…映射…进入…深度…静默…恢复…】
冰冷的声音彻底沉寂。陈默的意识并未完全清醒，依旧沉沦在无边的痛苦和虚弱中，但那股足以彻底湮灭他存在的“精神熵增风暴”，被这来自灵魂深处的记忆碎片，奇迹般地暂时遏制了。他如同一个濒临破碎的瓷器，被强行用来自异世的“星尘”粘合，暂时维持着最后的形态，在生与死的深渊边缘，艰难地维系着一线微光。
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清河县城西郊，老君庙“避瘟营”。
与其说是营，不如说是一片巨大的、弥漫着绝望和死亡气息的露天难民营。歪歪扭扭的草棚和破布搭成的窝棚密密麻麻地挤在一起，散发着浓重的汗臭、尿臊和疾病混合的恶臭。寒风毫无遮挡地刮过，卷起地上的尘土和枯草。
几个巨大的粥桶支在营地中央，桶里所谓的“粥”，稀得能照见人影，几乎就是浑浊的米汤，上面零星飘着几片烂菜叶。衣衫褴褛、面黄肌瘦的难民们排着长长的、死气沉沉的队伍，手里紧紧攥着破碗，眼神麻木而空洞，如同行尸走肉。
周管家带着几个如狼似虎的家丁，在营地边缘冷眼旁观。一个管事模样的汉子，正拿着大木勺，有一下没一下地搅动着桶里寡淡的粥水，嘴里骂骂咧咧：“都排好队！别挤！他娘的，粥就这么点！省着点喝！不够的自己想办法！”
一个抱着婴儿的妇人，好不容易排到前面，颤巍巍地将破碗递过去。管事瞥了一眼她怀里饿得连哭都没力气的孩子，不耐烦地舀了半勺稀汤，随意地倒进碗里，浑浊的汤水溅出不少。
“官爷…行行好…再给点吧…孩子…孩子快不行了…”妇人看着碗底那点可怜的汤水，声音带着哭腔哀求。
“滚！下一个！”管事粗暴地推开她，对后面的难民吼道。
妇人被推得一个趔趄，碗里的汤水洒了大半。她看着怀里气息微弱的婴儿，再看看碗底那点泥水般的粥汤，绝望的泪水无声滑落。
就在这时，一个穿着破旧、脸上带着惊恐神色的瘦小汉子（周管家安排的托儿），挤到队伍前面，声音不大不小，却足够让附近的人听清：
“听说了吗？下河村…又死人了！抬出来好几个！都是用了那‘神药’也没救回来的！”
“可不是！我表兄昨儿个刚从那边逃出来！说村里早就断粮了！树皮都啃光了！”
“那妖人陈默？听说也快咽气了！浑身溃烂流脓，比胡神医还惨！整个村子就是个活死人墓！沾上就得瘟病！”
“官府设这‘避瘟营’真是菩萨心肠啊！好歹有条活路！留在下河村的…唉…死定了！”
这些刻意散播的流言，如同毒蛇的嘶鸣，在麻木绝望的难民中迅速蔓延。恐惧如同瘟疫，在冰冷的空气里无声地传递。排队的难民们脸上本就稀少的生气彻底褪去，只剩下更深沉的绝望和对“下河村”这三个字的本能恐惧。一些来自下河村、侥幸逃出的零星村民，听着这些话，想到留在村里的亲人，更是悲从中来，压抑的哭泣声在寒风中呜咽。
周管家看着营地里弥漫的绝望和恐惧，脸上露出一丝冰冷的满意。他要的就是这个效果！让恐惧彻底断绝下河村任何外援和补充人力的可能！让“避瘟营”成为悬在那些可能动摇的下河村民头顶的利剑！他挥了挥手，示意手下继续“维持秩序”。
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下河村，豁口防御工事。
寒风卷着哨音，掠过被反复加固、却依旧显得狰狞的巨大豁口。新堆砌的土石和粗大的木桩在寒风中冻得梆硬，表面覆盖着一层薄薄的白霜。张铁锤魁梧的身影如同生了根的铁柱，矗立在豁口内侧新垒起的矮墙上。
他身上的皮甲沾满泥浆和暗褐色的冰碴，左臂的伤口被寒冷冻得麻木，但那双布满血丝的眼睛，却锐利如鹰隼，死死盯着前方通往官道的土路尽头。他身后，能站着的汉子不足三十人，个个裹着单薄的破袄，抱着简陋的武器或冰冷的石块，在寒风中瑟瑟发抖，脸色因饥饿和疲惫而青白，眼神却带着一种被逼到绝境后的凶狠麻木。
空气中弥漫着一种令人窒息的死寂。连日的减员、柱子的死亡、重伤号的接连离去、陈默的深度昏迷、粮食的彻底告罄…如同沉重的磨盘，碾碎了最后一点侥幸和温情。剩下的，只有赤裸裸的求生本能和对即将到来的毁灭的预感。
“张头儿…”一个负责瞭望的年轻汉子从残存的寨墙望楼上滑下来，声音带着无法抑制的颤抖，脸色煞白如纸，“来…来了！官军！好…好多！穿着铁甲！有…有马！还有…还有火铳！”
如同冰水浇头！豁口处所有的死寂瞬间被打破！
张铁锤瞳孔猛地收缩！他几步攀上望楼，举起那个简陋的单筒“望远镜”，朝着汉子所指的方向望去！
初冬惨淡的阳光下，通往村子的土路尽头，烟尘滚滚！一面猩红的卫所战旗在烟尘中猎猎飘扬！旗帜下方，是黑压压一片如同移动钢铁森林的军队！
数十名身披暗红色棉甲、外罩铁叶札甲的卫所战兵，排着整齐的队列，迈着沉重的步伐，如同钢铁洪流般缓缓压来！手中的长枪如林，雪亮的枪尖在阳光下闪烁着刺骨的寒光！队列两侧，是十几名骑着高头大马、顶盔掼甲的骑兵，马匹喷吐着白气，骑士冷漠的目光如同俯瞰蝼蚁！
更让张铁锤心胆俱裂的是，在步兵方阵的后方，两队身着轻甲的火铳手，正迅速展开队形！他们手中那长长的、闪着幽冷金属光泽的鸟铳（火绳枪），如同死神的獠牙，遥遥指向下河村的方向！那黑洞洞的铳口，比任何刀枪都更令人心悸！
在骑兵簇拥下，一个身材魁梧、披着亮银色山文甲的军官（李千户）策马缓缓前行。他旁边，是骑着一匹驽马、脸上带着谄媚和怨毒的王得禄！王得禄正指着下河村豁口的方向，激动地说着什么。
而在李千户马侧，一个捂着肋下、走路一瘸一拐的身影（周七）格外刺眼！他正激动地指着豁口内侧的核心院落方向，手指因兴奋和仇恨而颤抖！
卫所精兵！火铳队！还有那个该死的探子！
张铁锤放下“望远镜”，脸色铁青，牙关紧咬，指节因用力而发白，几乎要将那简陋的竹筒捏碎！一股冰冷的绝望，如同毒蛇般缠绕住他的心脏！
“弟兄们…”张铁锤的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，带着一种破釜沉舟的惨烈，在死寂的豁口上空回荡，“都看到了吧？狗官把压箱底的本钱都掏出来了！铁甲！快马！还有那要命的火铳！”
他猛地抽出腰间那把沉重的大铁锤，锤头指向汹涌而来的钢铁洪流，发出炸雷般的咆哮：“怕吗？！老子也怕！可怕有屁用？！身后就是咱们的窝！是咱们的婆娘娃崽！今天！老子就站死在这豁口！想踏过去——”
他目光如电，扫过身后一张张被恐惧和绝望扭曲的脸庞，声音陡然拔高，带着同归于尽的疯狂：
“除非从老子，从你们所有人的尸首上踏过去！抄家伙！准备拼命——！”
“拼了——！” “跟狗日的拼了——！” 残存的汉子们被张铁锤决死的咆哮点燃了最后一丝血性！恐惧被更原始的、守护家园的凶悍压下！他们发出困兽般的怒吼，握紧了手中冰冷的武器，眼神死死盯着那越来越近的死亡洪流！
与此同时，卫所军阵中。
李千户冷漠地抬起手。
呜——！
低沉而穿透力极强的号角声，如同死神的叹息，骤然划破寒冷的空气！
卫所战兵方阵如同精密的机器，轰然停止！长枪如林，斜指前方！肃杀之气冲天而起！
两队火铳手迅速前出，在步兵方阵前列成两排。前排单膝跪地，后排首立。动作麻利而整齐，带着一种冰冷的职业化。长长的火铳被稳稳架起，黑洞洞的铳口，如同无数只冰冷的眼睛，无情地锁定了下河村残破的豁口和豁口后方那些渺小而决绝的身影！
火绳被点燃，暗红色的火星在铳机旁幽幽闪烁，散发出硫磺和死亡的气息。
王得禄脸上露出残忍而亢奋的狞笑。
周七捂着剧痛的肋骨，眼中闪烁着怨毒和即将复仇的快意。
李千户的手，猛地挥下！
“第一队——放！”
轰！轰轰轰轰——！
震耳欲聋的铳声如同平地惊雷，瞬间撕裂了天地间的死寂！浓烈的白烟如同怒龙般从数十只铳口喷涌而出！灼热的铅弹带着凄厉的尖啸，如同死亡的暴雨，铺天盖地地射向下河村豁口！
