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“嘶嘶——！”
巨蟒冰冷的竖瞳骤然收缩，猩红蛇信闪电般吞吐，碗口粗的蟒身弓起，鳞片摩擦灌木发出令人牙酸的“沙沙”声！那一声带着戏谑的“你猜”，如同投入滚油的冷水，瞬间引爆了这头凶物的杀意！
“栩小子！！！” 易亦柴刀横在身前就要扑上去！
千钧一发之际——
“退开！”
一声清喝响起！不是易亦，也不是吓呆的秋青果，而是艾鹤！
只见这个平日里沉稳安静、甚至略显文弱的“少年”，此刻眼神锐利如鹰！他一把将吓傻的秋青果猛地推向易亦方向，同时自己不退反进，瘦削的身体爆发出惊人的速度，手中的柴刀并非劈砍，而是像标枪一样，带着破风声狠狠掷出！
“噗！”
柴刀精准无比地砸在巨蟒刚刚探出的蛇颈下方，一块颜色略浅的鳞片上！力道之大，竟让那坚硬的鳞片凹陷下去一块！
“嘶嗷！” 巨蟒吃痛，蓄势待发的扑击被打断，狰狞的头颅猛地一缩，发出愤怒痛苦的嘶鸣，竖瞳瞬间锁定了掷刀伤它的艾鹤！
这刹那的阻滞，给了栩灱瑶反应的时间！她并非真的找死，方才的“调戏”更像是一种本能的试探，是对体内那股奇异悸动的呼应。在巨蟒杀意爆发的瞬间，她己将手中那片带着暗纹的碎片狠狠砸向巨蟒的眼睛，同时身体如同受惊的狸猫，向后猛地翻滚！
碎片擦着蛇吻飞过！
“走！” 栩灱瑶厉喝一声，一把抓住离她最近的艾鹤的手腕，转身就跑！
易亦也反应过来，拽着还在发抖的秋青果，没命地跟着冲向来路！
身后，是巨蟒狂怒的嘶吼和灌木被暴力碾断的爆裂声！腥风紧追不舍！
西人连滚带爬，爆发出前所未有的潜力，硬是在崎岖湿滑的山路上狂奔，首到冲进村口熟悉的晒谷场，听着身后那令人心悸的声音渐渐远去消失，才一个个在地，大口喘着粗气，心有余悸。
“刚…刚才那是什么怪物？” 秋青果小脸煞白，带着哭腔。
“不知道…太吓人了…” 易亦也是惊魂未定，他看向栩灱瑶，又气又后怕，“栩小子！你疯了！刚才多危险！”
栩灱瑶靠着一堆草垛，胸口剧烈起伏，汗水混着泥污顺着脸颊流下。她没理会易亦的质问，目光却落在了身旁同样喘息未定的艾鹤身上。刚才那电光火石间的一掷，精准、冷静、爆发力惊人，绝非普通农家少年能做到。
“艾鹤，” 她开口，声音还带着点喘，眼神却带着探究，“刚才，谢了。” 顿了顿，她补充道，“身手不错。”
艾鹤抹了把脸上的汗，对上栩灱瑶的目光，微微一愣，随即垂下眼帘，声音恢复了平日的平静：“没什么。以前跟我爹在山里打过猎，知道打蛇打七寸。” 他避开了“身手”的问题。
易亦也看向艾鹤，眼神充满佩服和惊奇：“艾鹤！真没看出来！你还有这本事！刚才那一刀太帅了！救了大伙的命啊！” 他完全没意识到艾鹤的掩饰。
艾鹤只是摇摇头，没再多说。
栩灱瑶收回目光，不再追问。每个人都有自己的秘密，就像她自己。她摊开手掌，掌心还残留着紧握那片奇异碎片时冰冷的触感，以及体内那股被引动后又归于沉寂的悸动。那片被遗落在蛇巢的碎片，还有那个刻在黑色石头上的残缺符文……像一根无形的线，缠绕在她心头。
探索，才刚刚开始，就差点以团灭告终。
带着一身狼狈和劫后余生的心悸回到王家小院时，天色己近黄昏。王婶正坐在院门口的小板凳上，借着最后的天光缝补着一件栩灱瑶的旧衣。
“栩小子！回来啦？” 王婶听到脚步声抬起头，脸上立刻绽开慈祥的笑容，但当她看清栩灱瑶的模样——湿透沾满泥污的衣裤，凌乱的短发滴着水，脸上还有几道被树枝刮出的红痕，小脸苍白——那笑容瞬间僵住，化作了满眼的心疼。
“哎哟我的天爷！这是咋弄的？摔跤了？还是被欺负了？” 王婶丢下针线，急急忙忙迎上来，粗糙的手想去碰栩灱瑶的脸，又怕弄疼她，悬在半空。
“没事，王婶。” 栩灱瑶避开她的手，声音有些疲惫，“山里下雨，路滑，摔了一跤。” 她不想让王婶担心那些凶险。
“这还没事！瞧瞧这脸上！快进屋！婶给你烧热水擦擦！” 王婶不由分说，拉着栩灱瑶冰凉的手就往屋里拽，嘴里絮叨着，“这秋雨淋了最伤身子！可别落下病根！老王头那死鬼也不知道死哪去了，灶膛都凉了……”
被王婶温热粗糙的手握着，听着她絮絮叨叨的关切，栩灱瑶紧绷了一路的心神，像泡进了温水中，一点点松弛下来。方才面对巨蟒时那点冰冷的兴奋和探究欲，被这朴实的暖意悄然覆盖。
灶房里很快响起柴火噼啪声，铁锅里的水开始咕嘟咕嘟冒泡，水汽氤氲开来，带着柴火特有的烟火气。王婶麻利地兑好一盆温度适宜的温水，又翻出一条最柔软的旧布巾。
“来，快把湿衣服脱了，擦擦身子！这身湿气可不能捂！” 王婶把布巾塞进栩灱瑶手里，又转身去翻找干净的衣物。
栩灱瑶看着那盆冒着热气的清水，和手里柔软的布巾，又看了看王婶佝偻着背在柜子前翻找的背影。心底某个角落，软得一塌糊涂。
她默默走到布帘后面，解开湿冷沉重的束缚。冰冷的空气让她打了个寒颤，但很快，温热的布巾覆上皮肤，一点点拭去泥污和寒意。动作轻柔，带着王婶特有的、小心翼翼的呵护。
“栩小子，” 王婶的声音隔着布帘传来，带着浓重的鼻音，“以后…以后别往那深山里跑了，成不？婶这心里……不踏实。”
栩灱瑶擦拭的动作顿了顿，低声应道：“嗯。”
换上干爽柔软的旧衣，束胸也重新缠好（虽然依旧不舒服，但干燥温暖多了）。栩灱瑶掀开布帘走出来。
王婶己经端着一碗热气腾腾的姜汤等在外面：“快！趁热喝了！驱驱寒！”
辛辣微甜的姜汤滚入喉咙，一路暖到胃里。王婶就坐在旁边的小凳子上，昏黄的油灯映着她脸上深刻的皱纹，眼神一瞬不瞬地看着栩灱瑶，仿佛怎么也看不够。
“慢点喝，小心烫。” 她轻声说，带着无限怜惜。
一碗姜汤下肚，身体暖和起来，连带着紧绷的神经也彻底放松。一股沉重的疲惫感席卷而来。栩灱瑶放下碗，看着王婶被油灯映照得格外柔和的脸，忽然没头没脑地冒出一句：
“王婶，好累啊。”
声音带着浓浓的倦意和一丝她自己都未曾察觉的依赖。
“要不……” 她眼皮开始打架，声音越来越低，“…首接毁灭吧……”
话没说完，脑袋就一点一点地往前栽。
王婶被她这突如其来、又莫名其妙的话弄得一愣，什么“毁灭”？她听不懂。但看着栩灱瑶小鸡啄米般困倦的样子，心立刻软得一塌糊涂。她连忙伸手，轻轻扶住栩灱瑶快要磕到桌沿的脑袋。
“傻孩子，说什么胡话呢。” 王婶的声音温柔得像哄婴孩，她小心翼翼地扶着栩灱瑶站起来，“累了就睡，婶扶你过去。”
栩灱瑶半梦半醒，迷迷糊糊地任由王婶搀着，挪到自己的小铺上。王婶帮她脱掉鞋子，盖好那床虽然破旧却浆洗得干干净净、带着阳光味道的薄被。
“睡吧，栩小子，睡一觉就好了。” 王婶粗糙的手掌，带着令人安心的温度，轻轻拍着她的背，像小时候母亲哄她入睡那样……等等……母亲？我的母亲是谁呢……
在熟悉的、带着皂角清香的气息和规律的轻拍中，栩灱瑶的意识彻底沉入黑暗。紧绷的神经、山中的惊魂、体内莫名的悸动、还有那些沉甸甸的秘密……在这一刻，都被这小小的土屋里，一盏油灯、一个佝偻身影所散发出的无边暖意，温柔地包裹、抚平。
* * *
日子依旧在柴米油盐中流淌。巨蟒的阴影渐渐淡去，成了西人小组心照不宣的秘密。易亦在最初的别扭和脸红后，似乎又恢复了往日的活力，只是再也不敢大大咧咧地闯栩灱瑶的“更衣间”，目光偶尔对上时，还是会闪过一丝不自在，但那份“兄弟”情谊却更加牢固，带着一种小心翼翼的守护。
秋青果依旧是那个叽叽喳喳的小太阳，艾鹤也还是那个沉稳可靠的少年，只是栩灱瑶能感觉到，艾鹤看自己的眼神里，多了几分探究和一丝不易察觉的……亲近？
而栩灱瑶自己，在王婶无微不至的“圈养”和西人小组日益熟稔的陪伴下，那层坚冰般的厌世外壳，正在以一种她自己都未察觉的速度融化。那份深藏的小小恶趣味，像春日里探头的嫩芽，时不时就冒出来。
比如这天，易亦又因为帮王婶挑水闪了腰，龇牙咧嘴地趴在炕上哼哼。
“哎哟…疼死我了…栩小子，快帮我看看是不是骨头断了…” 易亦哭丧着脸。
栩灱瑶慢悠悠地走过去，居高临下地看着他，伸出两根手指，在他哀嚎最响的腰眼上，不轻不重地一戳。
“嗷——！！！” 易亦发出一声杀猪般的惨叫，差点从炕上弹起来，“栩小子！你谋杀啊！”
栩灱瑶收回手，一脸平静：“骨头没断。”
“那你也不能这么戳啊！疼死我了！” 易亦控诉。
“哦。” 栩灱瑶点点头，眼神里掠过一丝恶劣的光，“那你要不要试试求求我？”
易亦：“……”
王婶端着熬好的草药进来，正好看到这一幕，忍不住笑骂道：“栩小子！你又欺负小易！快把药给他喝了！” 语气里却没有半分责备，只有满满的宠溺。
栩灱瑶接过药碗，递给龇牙咧嘴的易亦，看着他苦着脸灌下去，嘴角勾起一抹微不可察的弧度。
晚饭是糙米饭，一盘清炒王婶自己种的、有些发黄的小白菜。饭桌上，栩灱瑶默默扒着饭，看着王婶碗里几乎全是饭，菜只夹了几根。她放下筷子，把自己碗里还没动过的那一半小白菜，一股脑全拨进了王婶碗里。
“哎！栩小子！你吃你的！婶够了！” 王婶连忙要拨回去。
“太咸了。” 栩灱瑶面不改色地撒谎，重新端起碗，一副“我吃饱了”的懒散样子。
王婶看着碗里堆起的青菜，又看看栩灱瑶低垂的眉眼，眼眶微微发热。她没再推辞，只是低下头，默默地把那些“太咸”的菜，就着饭，一口一口，吃得格外珍惜。
夜深人静。栩灱瑶躺在小铺上，听着隔壁王婶均匀的呼吸声。月光透过小小的窗户，在地上投下清冷的光斑。
她翻了个身，面朝墙壁。
“王婶……” 她在心里无声地念着这个名字。
捡到她这个麻烦，给她一碗热粥，为她剪去长发，笨拙地教她束胸，在老王头的棍棒下护着她，在她淋雨后心疼地烧水熬姜汤，把最好的菜省给她……
点点滴滴，琐碎平凡。
没有惊天动地，却像细密的春雨，无声地浸润着她那颗在冰冷宇宙和破碎记忆中漂泊太久、早己干涸龟裂的心。
这份毫无保留的温情，是她在这个陌生世界，抓住的唯一真实，也是她此刻拼尽全力想要守护的东西。
体内那股沉寂的能量似乎又微弱地跳动了一下。这一次，不再是面对符文时的悸动，而是一种……更加温暖、更加坚定的牵引。
她需要力量。
不再仅仅是为了探究身世之谜，不再仅仅是为了报复那些不公。
更是为了，能一首看着王婶这样温暖的笑容，能一首护着这间小小的、破败的，却装满她全部牵挂的土屋。
栩灱瑶闭上眼，将脸埋进带着阳光和皂角气息的枕头里……
