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朝会的钟声撞碎晨曦时，沈朝嘉己在宫道上站了半个时辰。
月白襕衫沾着朝露，手中桑皮纸账册被他攥得发皱。
那是他通宵整理的天弦榷场贪腐明细，末页特意标注着 “与宁国公盐税案疑似勾连”。
凤仪宫内，宁媛正临窗理着鬓发。
赤金点翠的凤钗斜插发间，映得她面容愈发雍容。
贴身宫女捧着刚沏好的雨前龙井，低声道：“娘娘，朝会怕是要提到宁国公的案子了。”
宁媛执起铜镜，指尖抚过镜中自己的眉眼，那是与兄长宁国公极为相似的轮廓。
“垣儿会处理好的。” 她语气平淡，却在将凤钗插稳时，用了三分力气，“他知道，保不住宁家，他这个宸王也坐不稳。”
金銮殿内香炉升起的檀香如雾。
玄瑞帝刚落座，沈朝嘉便跪地启奏。
“父皇，天弦榷场十年截留藩属银饷三百七十万两，其中三成流入私人腰包，账目与前宁国公贪污的盐税银，竟用了同批火漆！”
他将账册高举过顶，少年声线因激动微微发颤。
“儿臣恳请彻查，还藩属一个公道！”
沈朝垣斜倚在朝班首位，玄色蟒袍上的金线在晨光里泛着冷光。
听到 “宁国公” 三字时，他垂在袖中的手骤然收紧，绝不能被翻出旧账。
待沈朝嘉话音落定，他才缓步出列，袖中甩出一卷黄绸账册。
“九弟怕是被奸人蒙骗了。这是天弦榷场的库银记录，每笔收支都有藩属官员画押，何来截留一说？”
他俯身将账册呈给内侍，声音沉得像淬了冰。
“倒是宁国公盐税案，当年己由刑部定论，九弟此时重提，莫非是质疑父皇当年的裁决？”
这话说得极重，沈朝嘉脸色一白，忙叩首：“儿臣不敢！只是案情确有疑点……”
殿内瞬间安静，官员们的目光在两人之间游移。
祝清砚忽然出列，隽秀的面容上带着恰到好处的困惑。
“陛下，宁国公案的旧档里，确有一页与天弦榷场有关，只是墨迹模糊，看不真切。”
他顿了顿，看向沈朝垣。
“宸王殿下掌管榷场多年，或许对当年的银钱流向更清楚？”
这话看似请教，却将沈朝垣与宁国公案死死绑在了一起。
沈朝垣心头一紧，面上却不动声色。
“祝大人说笑了，本王只管榷场事务，怎会插手盐铁司的旧案？”
此时的百工署，棠溪尽欢正对着光影屏调试齿轮。
宸王的亲信候在门外，捧着个锦盒。
“棠溪先生，这是宸王殿下谢您的‘琉璃秘谱’。”
他打开盒盖，里面除了图谱，还有张桑皮纸，上面用朱砂画着盐税银的藏匿地点。
是宁国公当年埋下的私产，也是宁家最后的根基。
棠溪尽欢指尖拂过图谱，丹凤眼半眯着。
“告诉宸王，东西我收了。但别指望我替他做什么。我只是个摆弄琉璃的客卿。”
待亲信离去，他忽然将桑皮纸扔进火盆，看着火苗舔舐字迹，眼尾的朱砂痣泛着诡异的光。
纸灰飘落在光影屏上，映出他早己录下的画面。
天弦旧吏收受贿赂的场景，清晰得连指节的纹路都分明。
三日后的朝会，沈朝垣带着 “人证” 再次发难。
天弦旧吏跪在殿中，哭诉沈朝嘉的伴读之父曾胁迫他伪造账册；
宁国公的老管家也被押来，指认当年转移盐税的马车，车辙与九皇子府的马车吻合。
沈朝嘉的辩解在铁证面前显得苍白。祝清砚适时出列。
“陛下，臣以为九殿下年少，或许是被身边人蒙蔽。但宁国公案己尘埃落定，天弦榷场事关藩属安稳，若因旧案再起波澜，恐伤国本。”
玄瑞帝沉吟，半晌开口。
“天弦榷场仍归宸王管辖，宁国公盐税案不得再议，九皇子罚俸一年，闭门思过。”
退朝后，沈朝垣在宫道上遇见祝清砚，忽然冷笑。
“祝大人这步棋，走得真是漂亮。”
祝清砚躬身行礼，语气平淡：“臣只是按律办事。”
而百工署的阴影里，棠溪尽欢看着沈朝垣离去的背影，忽然对身边的学徒道：“把那批能显影的桑皮纸收好……总有一天，用得上。”
他望着皇城方向，那里的朱墙在暮色里泛着冷光，像极了未写完的结局。
沈朝嘉在府中砸碎了所有琉璃盏，少年的愤怒与不甘在烛火里跳动。
贴身太监低声道：“殿下，祝清砚分明是故意的……还有皇后娘娘，她肯定在背后帮宸王。”
“我知道。” 沈朝嘉攥紧拳头，“但二哥以为赢了吗？他保下的宁家，迟早会变成压垮他的巨石，且看吧，那三百万两盐税，会让他和宁家一起万劫不复。”
凤仪宫内，宁媛听完沈朝垣的回话，缓缓合上双眼。
“做得好。” 她声音里带着一丝疲惫，“但别掉以轻心，那批盐税银一日不转移出城，宁家就一日不得安稳。”
沈朝垣躬身应下，退出凤仪宫时，正撞见祝清砚从宫道走过。
两人目光相接，没有言语，却都从对方眼中看到了算计。
一个为保外家的宸王，一个为北境平定的沈朝鸾，而那笔藏在暗处的盐税银，正像颗定时炸弹，等着在某天引爆整个朝堂。
夜色渐深，天弦榷场的银库突然传出异动。
守库的侍卫只听见几声轻响，待进去查看时，却见账本上多了几行墨迹，像极了宁国公的笔迹。
而这一切，都被暗处的影卫记在密函上，送往了盛京驿站，等待着北境传来的下一步指令。
棠溪尽欢站在百工署的露台上，望着凤仪宫的方向。
那里烛火通明，映着皇后的剪影，也映着宁家与沈朝垣的命运。
他忽然轻笑，转身将一卷新的桑皮纸塞进光影屏。
用显影术复原的宁国公手书，上面写着盐税银的真正去向，足以让宁家万劫不复。
“好戏，才刚刚开始。”
他低语，眼尾的朱砂痣在月光下泛着冷光。
毕竟北境传来的捷报，是沈朝鸾带兵攻入北渠鹰扬塞，可临近都城时，却兵行险招，中了箭，下落不明。
