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就在众人屏息等待圣裁之时，玄瑞帝忽然起身，龙袍扫过台阶。
“今日暂且到此。”
说罢，竟抛下满殿惊愕的臣子，大步离去。
只留下清宴殿内，暗流在每个人心中翻涌。
沈朝垣紧握的拳头微微发颤，沈朝嘉望着父皇离去的背影，若有所思地转动手中折扇，而棠溪尽欢与祝清砚相视一笑，似早己预料到这般局面。
百工坊的余温尚未散尽，大瑞朝堂己如紧绷的弓弦。
沈朝垣在宸王府的密室里来回踱步，玄色蟒袍扫过满地狼藉。
案上堆叠的密函被他一脚踢翻，露出 “天弦旧部异动”“南玉使臣递血书” 等刺目字眼。
“废物！一群废物！”
他猛地攥住元景的衣领，指节因用力而泛白。
“连几个藩属使臣都看不住，还让沈朝嘉那小崽子抓到把柄！”
元景额角抵着冰凉的地砖，声音抖得像风中残烛。
“殿下息怒，九皇子不知从哪里得了一批桑皮纸，上面记着天弦榷场近十年的赋税明细，连……连您私下截留的三成银饷都写得清清楚楚。”
沈朝垣猛地松开手，踉跄着后退半步，撞在雕花木架上。
博古架上的青瓷瓶坠地碎裂，溅起的瓷片划破他的手背，渗出血珠。
“祝清砚！定是他把消息透给沈朝嘉的！”他忽然冷笑，血珠滴在密函上晕开暗红。
“他以为投靠了沈朝鸾就能高枕无忧？去，把沧州盐铁司的账册换了，用假账引沈朝嘉往死胡同里钻——我倒要看看，没有实证，他拿什么在朝堂上发难。”
元景抬头时，正撞见宸王眼底翻涌的狠戾 。
那是要将对手拖入泥沼的阴鸷。
与此同时，沈朝嘉在偏殿翻检着从南玉带回的账册。
烛火将他的影子投在墙上，忽明忽暗间竟有几分成年人才有的沉凝。
贴身太监捧着刚誊抄好的名录，低声道：“殿下，天弦商队遇袭的人证己找到，只是…… 他们都受了胁迫，不敢当众指证宸王。”
少年指尖划过账册上的朱砂批注，忽然停在 “沧州盐铁司” 几个字上。
“胁迫？”他轻笑一声，折扇在掌心敲出轻响，“那就给他们勇气。去告诉那些人证，三日后的朝会，我会请父皇彻查沧州盐铁司。”
那里藏着的，可不止是商队遇袭的真相。
太监刚要退下，却被沈朝嘉叫住。
“等等，祝清砚最近在百工署忙些什么？”
“回殿下，祝大人正陪着棠溪先生调试新的光影屏，说是要在朝会上用。”
沈朝嘉望着窗外渐沉的暮色，忽然想起清宴殿上祝清砚那句似是而非的话。
那年轻大学士看似帮他，眼底却藏着不属于少年人的深沉。
就像此刻天边的晚霞，美得惊心动魄，底下却翻涌着墨色乌云。
百工署的琉璃工坊里，祝清砚正将一卷密函塞进空心的棱镜底座。
棠溪尽欢斜倚在鎏金灯架旁，指尖转着枚琉璃珠，丹凤眼半眯着：“沈朝鸾要的‘盐铁司账册’，你打算什么时候交出去？”
“不急。” 祝清砚将棱镜嵌进光影屏的机关，年轻的脸上浮出与年龄不符的冷意，“等宸王和九皇子斗得两败俱伤，这账册才能发挥最大用处。”
他忽然转头，目光像淬了冰。
“倒是你，至今不肯表个态，到底是想帮九皇子，还是想坐收渔利？”
棠溪尽欢将琉璃珠抛向空中，再接住时，珠子己裂成两半，露出里面裹着的银丝。
“我帮谁，取决于谁能让我看到更有趣的戏码。”
他忽然凑近，朱砂痣几乎要碰到祝清砚的鼻尖。
“你说，如果我现在把这棱镜里的密函交给沈朝嘉，会怎么样？”
祝清砚的手骤然按在腰间玉佩上。那是沈朝鸾亲赐的信号器。
“你最好想清楚，” 他声音压得极低，“背叛她的人，从来没有好下场。”
工坊外传来巡夜禁军的脚步声，棠溪尽欢忽然笑出声。
“沈朝垣倒是比我想象的更急。”
他指了指窗外，暗影里几道黑影正鬼鬼祟祟地张贴告示。
“看来他是想借‘九皇子勾结藩属谋逆’的流言，逼你我站队。”
祝清砚顺着他的目光看去，年轻的脸上掠过一丝嘲讽。
“用流言当武器，未免太可笑了。”
他忽然转动光影屏的齿轮，棱镜折射出的光束落在墙上，映出几行小字。那是沈朝鸾传来的指令：
“保盐铁司真账，乱宸王部署。”
此时的宸王府，沈朝垣正盯着墙上的舆图。
元景捧着刚写好的告示样本，低声道：“殿下，‘九皇子私通南玉’的流言己经拟好，今夜就能传遍京城。只是……大学士那边会不会察觉？”
“察觉又如何？” 沈朝垣冷笑，指尖戳在沧州的位置，“他和沈朝嘉走得太近，这流言就算伤不到沈朝嘉，也能让父皇对祝清砚起疑心。”
“去，再让人把盐铁司的老账烧了，换成我们伪造的。我要让沈朝嘉查得越深，陷得越牢。”
偏殿的烛火下，沈朝嘉忽然打了个喷嚏。
他揉了揉鼻尖，将写给棠溪尽欢的纸条折成细卷。
“把这个送去百工署，告诉棠溪先生，就说我知道他在光影屏里藏了东西。想看戏，总得有双方唱戏才好看。”
太监接过纸条时，见少年正对着舆图上的沧州画圈，朱砂笔在纸上晕开的痕迹，像极了即将滴落的血珠。
暮色漫进工坊时，祝清砚终于按动了玉佩上的机关。
宫墙外的槐树上，一片枯叶悠悠坠下，正好落在沈朝垣的玄色靴尖前。
他望着百工署紧闭的大门，忽然对元景道。
“去把盐铁司的人都换成我们的人，账本换得再干净些。既然沈朝嘉想玩，我就陪他玩到底。”
而沈朝嘉在偏殿里，正将盐铁司的密档分装成三份。
一份要呈给父皇，一份要交给棠溪尽欢，最后一份…… 他望着窗外沉沉的夜色，忽然将其锁进了带机关的木匣。
那是留给自己的后手，也是防备祝清砚的最后一道防线。
夜色渐深，大瑞的皇城像个巨大的棋盘。
