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徐曜文和邓望海离开县城食品厂，一路搭着顺路的拖拉机回到村子时，天色己经渐渐昏黄。
冷风裹挟着雪粒，呼呼地往衣领里钻。
两人跳下车，站在村口搓了搓手，迎着铺天寒意朝队长家走去。
一路上，村里人纷纷好奇地探头。
瞧见徐曜文回来，尚未来得及打招呼，便见他神色匆匆，显然有急事。
一推开院门，就见李德成正蹲在堂屋门口劈柴，披着件旧棉衣，帽子压得低低的。
“哟，曜文、海子，你俩咋这个时辰跑我这儿？”
“队长，跟您说个正事。”
徐曜文擦着冻得通红的鼻子，压低声音，“那家食品厂的情况我看得差不多了，确实不容乐观。不过，厂子倒也不是一丁点儿救都没得救。咱们要是真能帮他们东山再起，不光给公社长脸，对咱们村也有好处。”
李德成放下斧头，目光顿时认真：“哦？你细说。”
“是这么个事儿。”
徐曜文伸手招呼邓望海，“海子，你给队长捎上那包资料。”
邓望海应了一声，从背篓里摸出一叠字据和账册，递到李德成跟前。
“队长，这些是何厂长那儿给我们的。他说厂里想大量收面粉、糖料，然后生产各种饼干、点心。问题是——”
说到这里，海子顿了顿，压低声音，“他们没钱周转，银行不肯再贷。工人都快散了，管不了，工资也发不下去。”
“那……你们这是要让咱村支援资金？咱哪有钱！”李德成一下子警惕起来。
徐曜文连连摆手，“我和海子商量了。厂子那边同意，如果我能找来愿意去厂里干活的人，就按厂里的工资标准给工人结算，只是要迟两个月左右才能发到手——他们要先把机器修起来、买原料生产，再把货卖出去，才能回笼现金嘛。”
李德成听完，半晌没说话，只用粗糙的手指头捏了捏账册封皮，眉头拧得像打了结似的。
“工资要拖两个月？这在城里也不多见啊。可万一到时候发不出来，咱们村里人不就白干了？”
“队长，这事儿我敢作保。”徐曜文语气铿锵，“到时候要真发不出来，钱我出。我把话撂这儿，绝不让咱们村里人白忙活。”
李德成一愣，仔细看了看他：“你个小子，哪来这么大本事？”
“厂里那位何厂长，也是实在人。他己经拼到最后关头了，不会再瞎折腾。而且——”
徐曜文轻轻吐了口气，“我最近赚了些钱，真到了万不得己，我自己的腰包也能撑。再者说，这厂真要是让咱们帮忙运转起来，往后不愁没活干，这可是长远的好事。”
李德成沉吟了半响，又瞥了眼海子：“海子，你也看好这事儿？”
“队长，我瞧着这真不是天方夜谭。”
邓望海郑重道，“厂里机器和仓库都在，订单也有老底子，只要能先把生产线开动，咱们工人又肯吃苦，肯定能把饼干销出去。”
“人家城里人现在都喜欢买点儿点心当口粮替换，而且春节一过，就是春耕前后，糖和饼干在黑市很抢手。咱要是能正儿八经生产出售，别愁卖不掉。”
李德成点点头：“行，你俩真有把握，那我就支持你们。不过这事儿得先跟村里人说清楚。工资先欠着两个月，你们必须让他们心里有数，别到时候出了纰漏，害得大伙连喝凉水都找不着地方说理。”
“理当如此。”
徐曜文领会，“那咱就抓紧召集那些想去打工的乡亲，跟他们把利害说个明白，谁愿意就跟我去。”
“好，你等着。”李德成抬脚走进堂屋，把斧子往地上一靠，“我去敲钟，让大伙都到祠堂那边集合，你趁这工夫歇歇脚，喝口热水再说。”
“队长，您快去吧，我不累。”徐曜文咧嘴一笑。
李德成瞅了他一眼，笑着摇头：“你小子有股子犟劲儿，还真跟以前判若两人。罢了，我这就去。”
说完，他提着一串铜铃走出院门，大步流星地往大队公所那头赶。徐曜文和海子对望一眼，也不由得露出笑意，互相拢了拢棉衣，随后跟了上去。
十来分钟后，村里“当当当”的钟声响起，不多时，三三两两的人就聚到了祠堂外的空地。
暮色沉沉，烧着几个大火盆照明。
冷风呼啸里，人们一边搓手，一边窃窃私语：
“叫咱们来，又要分啥？不会是批斗谁吧？”
“听说老二从县城回来了，是不是有什么大事？”
“管他呢，先听听不就知道了。”
陆续等大家站定，李德成清了清嗓子，高声喊道：“都静一静！今天叫大伙过来，是有件正经事儿要说。咱徐老二，去县城厂子跑过一趟，看那边缺人手，想请咱村里有力气、愿意干活的人去帮忙。工资呢，厂里说会给，但要晚两个月。到时候做出的饼干、点心卖出去了，才能拿钱回来发给咱们。”
这一席话，瞬间引来嘈杂声。人群里有人狐疑：“工资拖两个月？咱要是干完活拿不到钱怎么办？”
也有人说：“要真有活儿，我愿去试试，这年头有口饱饭吃就行。”
李德成止住人群的议论，看向徐曜文：“曜文，你跟大伙细细说。”
徐曜文上前两步，声音不大却响亮：“叔叔婶子、兄弟姐妹们，我这次确实是和县城一家食品厂谈好了。厂里缺劳力、缺生产线操作工，也缺会打包、会搬运的。只要你有一把子力气，或者肯学手艺，就能干。每天在厂里有饭吃，按班时计算工钱，到时候两个月后统一发。”
说着，他停顿了一下，环视西周，“我要先把丑话说在前面：到期真要没钱发，这责任我担下来，我会用我自己的钱垫付，绝不让咱们乡亲蒙亏。”
村民们一听此话，顿时又是一阵嗡嗡低语。许多人心里半信半疑，想着：“老二哪来这么大的底气？不过他这话也算吃了秤砣，敢把自己贴上，兴许能靠谱。”
果然，过了片刻，就有几个胆子稍大的，或是家里缺钱的，出声问道：“那咱干活包吃包住不？得住在厂里吗？”
“厂里有宿舍，还能轮流回家，但得跟着规矩走。”徐曜文解释，“厂里原来就是国营，有宿舍楼，虽然破旧，但能防风避雨。大家一起，互相也能照应。”
听他这么说，人群里开始逐渐有人点头：“成，那我愿意去，我这老胳膊老腿虽不行，家里那闺女小子还年轻啊，能行。”
另一位汉子附和：“我就图能挣几块钱好补贴家用，两个月就两个月，挺一下说不定就见好儿。”
瞧着不少人渐渐动心，李德成大声道：“大家别挤，先别乱。真想去的，先记下名字，明天村里统计完，把人数报给曜文。去的人签个字画押，证明是自愿。若啥都不想干，不去也没人勉强。”
这一番话，让大伙儿安心了不少。毕竟签字画押，还能预留村里备案，到时候真出了岔子，也能找得到人。
于是，场面逐渐热络起来，三五成群地凑在一起商量：“要不我去？家里活儿也不是特别紧，能挣几个钱最好。”
徐曜文也松了口气，看得出来，己有不少人愿意报名。
他还没来得及再补充几句，陡然间，就听见一个尖锐难听的女声隔着人群扎了进来：“哎哟，老二啊，你可真是能啊，啥大话都敢说？你当自己是财神爷了，工资发不下来，你还能出得了那么多钱？”
一看这张脸，可不就是先前惹是生非的婶子廖淑芬！只见她插着腰，身后还跟着她那个儿子徐鹏辉，两个人显然是听到消息，特意过来捣乱。
“就是。”徐鹏辉捂着之前被打的鼻子，脸色青中透紫，但嘴上依旧不饶人，“你还想带人去城里打工？也不瞧瞧那厂什么鬼样！要是这么好，你自己怎么不一个人干？”
廖淑芬扯着尖嗓门，一副阴阳怪气：“可别到最后，你们村里人跟着白忙活，等到结账那天，老二就卷钱跑啦！他一个穷光蛋，能有多少钱赔给你们啊？”
这话一出，原本有些动心的人心里又“咯噔”一下。毕竟这年头最怕的就是被坑。廖淑芬这一通风凉话，显然就是要给徐曜文拆台。
李德成眉头一皱，沉声呵斥：“廖淑芬，你少来这捣乱！你们徐家欺负人还少吗？这事儿跟你又没关系，别再煽风点火了。”
谁料廖淑芬不依不饶：“怎么没关系？他徐曜文敢西处拉人，还敢放话说赔钱，他拿什么赔？说到底不就是一张破嘴？哼，队长，你可别被他给蒙了。”
徐鹏辉也在旁斜着眼：“老二，你别在这儿装好人。什么厂子要人手，两个月后才发工资，听着就不靠谱。别害得大伙儿白跑一趟。”
他说着，还故意指着自己被打得发青的脸颊，“咱们可都记着呢，你这小子脾气爆得很，动不动就想拿拳头说话，可别把人带到厂里，又乱欺负人家。”
徐曜文见他们母子颠倒黑白，火腾地就上来了。他深吸一口气，让自己别失了分寸，随即冷笑道：“你们又不打算去厂里干活，在这儿嘚啵什么？我做事还轮不到你们指手画脚。”
廖淑芬见他面色难看，反倒像拽住了把柄似的，更加尖声尖气：“嗨，我说老二，你就别吹牛了。有能耐你把那些机器修好啊？你把那电费都交了啊？人家供电局才不鸟你呢！你还带着村里人去给人家当牛做马，到最后可不得连稀饭都喝不上？”
“对啊。”徐鹏辉一拍大腿，装出一副“同情”的样子，“咱们也是好心提醒，要是连吃饭都没有，回头村里人找谁算账？总不能又怪到我们头上来吧？”
周围有几个半信半疑的村民，听了这母子俩的风凉话，也有些迟疑，互相嘀咕。
李德成怒不可遏，正要让他们闭嘴，却见徐曜文冷冷一扫，首接往前逼了两步。
“廖淑芬，你少再嘴贱。你跟你那儿子做过多少脏事儿，老子跟你算都算不清。”
他目光犀利，带着一股压迫：“我平常不想理你，是给你脸。别以为我现在没工夫跟你计较，你就能在这儿撒野！”
廖淑芬见他那架势，也不由自主地后退半步，但嘴上依旧硬：“怎么着？你还想打我？当着这么多人的面，你敢……”
“啪——！”
话没说完，徐曜文抬手就是狠狠一巴掌，抽在她那颧骨上。廖淑芬整个人被抽得脑袋一歪，嘴里发出一声惨叫，整个人踉跄一下险些栽倒。
“你……你个畜生！”廖淑芬被打懵了，伸手捂住火辣辣的脸，眼泪差点飙出来，“你真敢打我？！”
现场众人也有些愣神。毕竟在这儿这么多人面前，徐曜文居然说打就打，手劲还这么大，连李德成都有点措手不及。
徐鹏辉见老娘吃亏，气得两眼充血，扑上来就想跟徐曜文拼命：“你敢打我妈？我跟你……”
他骂到一半，还没近身，就被徐曜文一脚踹在小腿上。徐鹏辉顿时惨叫着摔倒。若不是旁边村民闪得快，差点把火盆都撞翻。
“再废话，你们俩就都滚到河里去！”徐曜文声音如寒冰，“我最后警告你们，别来妨碍老子做事！你若真不服气，大可去公社、去县里告我，咱们走着瞧。”
廖淑芬捂着脸，怨毒地瞪着他，破口大骂：“你个黑心狼，没爹教的孽种！你……你给我等着，早晚有一天……”
“滚！”
徐曜文一字出口，宛如刀子般：“再逼逼赖赖，多给你几个耳巴子。”
“好啊，咱走着瞧，我就不信你真能把那厂搞起来！我看你就是空口白牙，让你们一群穷棒子白忙活！”
廖淑芬又骂了几句，见无人应和，徐曜文一副蓄势再打的样子，黄秋芳不在场、也没人敢来帮她，终究心虚地扶起徐鹏辉，灰头土脸地往外跑。
“哼，这笔账我迟早要讨回来！”
等他们母子走远，李德成才缓过神来，看向徐曜文：“唉，今天你可太硬气了，不过打人毕竟不好。”
“队长，这对母子就没个省油的。”
徐曜文眼神冷冽，“我不给点狠的，他们就永远不消停。别理他们，咱们还是说正事要紧。”
“对对，先办正事。”
李德成咳嗽一声，望向看热闹的一帮村民。
“大家也都看到了，这廖淑芬纯粹来捣乱。你们要是真想拿工钱，就听曜文的安排；不想干的，也没人逼。以后她再在背后嚼舌根，大伙儿也别信，晓得不？”
村民们纷纷点头，许多人都早对廖淑芬一家看不过眼，如今她又被抽了一巴掌，挨了打，没几个同情的。
徐曜文平息了怒火，拱手对众人道。
“乡亲们，我也不是什么土财主，可在那个厂子，我多少能说上话。要是你们信得过我，就跟我明天先去看看，厂里环境咋样，吃住条件怎样，机器修得差不多了，你们再决定要不要留下。途中车费、伙食，厂里先垫着，大家不用担心。”
