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小心翼翼地将火车模型放在吧台空出的一小块地方，然后他麻利地将手中的几段铁轨拼接起来。
首到形成一个小小的环形轨道，她将火车模型放了上去。
少年不知从哪里摸出一个小小的，上紧了发条的金属钥匙，插进火车模型底部的一个孔洞，用力拧了几圈。
“看好了！” 少年松开手。
嗡——咔哒…咔哒…咔哒……
一阵细微但清晰的机械运转声响起。
在所有人或好奇、或依旧带着嘲弄的目光注视下，那小小的火车模型竟然真的动了起来。
发条提供的动力驱动着黄铜齿轮，带动着驱动轮，火车模型沿着那小小的环形铁轨，一圈、两圈……平稳而坚定地行驶着。
虽然速度不快，但那机械的韵律感，那无需外力。
这自行前进的景象，让不少原本嗤之以鼻的酒客都下意识地闭上了嘴，瞪大了眼睛。
“看到了吗？！”
少年激动地指着运行中的模型，声音因兴奋而颤抖，“它不需要吃草！不需要休息！不需要魔法驱动！”
“只要给它‘上劲’它就能不知疲倦地跑下去！拉着比它自身重几十倍、几百倍的东西跑！”
他环视着渐渐安静下来的酒馆，目光扫过那些表情开始变化的酒客，继续他的布道：
“你们知道这意味着什么吗？”
他指向窗外，仿佛能穿透墙壁看到遥远的南方，“意味着南方的矿山里挖出来的矿石，再也不用靠矮人兄弟用肩膀扛，用牛车慢吞吞地运几个月！”
“用这种‘钢铁长蛇’，几天就能运到几百里外的熔炉！”
“意味着丰收季节，森林边缘的粮食，可以像河流一样，源源不断地、快速地运到缺粮的城市！再也不会烂在地里！”
“意味着……” 少年的声音充满了憧憬。
“我们妖精王国引以为傲的‘翡翠森林’里的木材、草药、宝石…”
“也能更快、更便宜地运出去，换回我们需要的盐、铁器、还有……还有南方那些新奇的书本和知识！”
“改变？” 一个之前嘲笑他的中年人类佣兵抱着胳膊，依旧带着怀疑，“小狐狸，你说得天花乱坠。”
“就算它能拉货，那又怎样？打仗靠的是刀剑，是魔法！这铁疙瘩跑得再快，能挡得住兽人的冲锋？”
“现在或许不能！” 少年毫不示弱地回瞪过去，眼中闪烁着超越年龄的锐利 。
“但你们想过没有？如果这‘钢铁长蛇’后面拖着的不是矿石和粮食，而是……装满士兵和攻城器械的车厢呢？”
他这句话如同投入平静湖面的巨石。
酒馆内瞬间陷入了一片死寂。
连最喧闹的矮人都停下了敲桌子的手。
所有人的脑海中，都不由自主地浮现出一幅画面。
无数条这样的“钢铁长蛇”，喷吐着滚滚浓烟，沿着铁轨…
用远超骑兵的速度，将成千上万的士兵，沉重的投石机…不！
甚至是传说中的魔导炮，源源不断地，不知疲倦地运送到战场的最前沿。
不需要考虑战马的疲惫，不需要担心漫长的补给线被袭扰……战争的形式。
似乎在这一刻，在少年的话语和那咔哒作响的模型中，被彻底颠覆了。
“而且！” 少年仿佛被自己的构想点燃，声音更加激昂：“南方的人类还在研究更强大的‘心脏’！
“他们说要用‘蒸汽’！用燃烧的火焰和沸腾的水来驱动更大的力量！未来…”
“这种‘火车’会更大！更快！拉着更多的东西，跑得更远！把整个世界都连接起来！”
他喘着粗气，胸膛剧烈起伏，环视着鸦雀无声的酒馆。
此刻，那些嘲笑的目光消失了，取而代之的是震惊，沉思，以及一部分人眼中燃起的，对未知未来的强烈好奇甚至…
一丝恐惧…
角落里，香克斯收回了落在少年身上的目光，端起面前的麦酒喝了一大口，眼神深邃，不知在想些什么。
芙洛莱特青色的眼眸中闪过一丝异样的光芒。
她看着那还在环形轨道上执着奔跑的小小模型，又看了看地图上凯多那如同巨兽般压向尼斯湖的红色箭头。
“呵…”
很快，她嘴角勾起一个微不可察、却意味深长的弧度。
止辙猩红的瞳孔微微收缩，这种场面他太熟了，工业革命啊！他懂他太懂了…
艾米则完全被那会自己跑的小火车吸引住了，小嘴微张，充满了孩童般的好奇。
“乒呤乓啷——！！！”
“打！打死这帮吸血鬼！”
“狗屁的新税！还让不让人活了？！”
“滚出去！滚出妖精王国！”
一阵突如其来的，远比酒馆喧闹狂暴百倍的巨响与怒吼声，猛地从酒馆敞开的窗户和大门外汹涌灌入。
那声音是如此猛烈，瞬间盖过了酒馆内残留的窃窃私语和火车模型微弱的咔哒声。
紧接着，是沉重的钝器撞击声，玻璃碎裂的刺耳爆响。
惊恐的尖叫，以及更多充满暴怒和绝望的谩骂，汇聚成一片混乱的声浪，清晰地冲击着每个人的耳膜。
酒馆内所有人的注意力，瞬间被这突如其来的街头暴力所吸引，齐刷刷地扭头望向窗外。
就连那热血沸腾，正准备继续阐述“钢铁长蛇”伟业的狐族少年，也像被掐住了脖子。
他惊愕地张着嘴，望向混乱传来的方向。
窗外街道的景象己经变了天，原本还算有序的夜市摊位被掀翻在地。
新鲜的水果，精美的工艺品散落一地，被无数慌乱的脚步践踏。
昏暗的魔法路灯下，人影憧憧，扭打在一起。
冲突的中心，是几名身着妖精王国税务官制式皮甲，但此刻衣袍被撕扯得破烂，脸上带着惊恐和狼狈的官员。
他们被一群怒火中烧的民众，有强壮的熊妖工匠，有瘦削但眼神凶狠的狐族农夫，还有满脸悲愤的花妖小贩团团围住。
石块、烂水果如同雨点般朝他们砸去。
“教皇冕下亲口说过！农民耕种的土地是神赐的礼物！是神圣的！不允许征税！国王的耳朵是聋了吗？！”
一个满脸皱纹，扛着锄头的老兔妖声嘶力竭地咆哮着。
沙哑声音里充满了被背叛的绝望和对信仰的捍卫。
这句怒吼，清晰地穿透了嘈杂，道出了冲突的根源。
“对！神赐之地不征税！这是铁律！你们现在搞什么‘独立税’？”
