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乔悦回到主殿时，殿内的青铜灯树正随着穿堂风摇晃，暖黄的光晕在生死簿封皮上跳跃。
她指尖无意识着腰间的判官笔，方才在祭坛外看到的符纸纹路还在眼前晃——那与黑莲会暗桩身上的印记如出一辙。
宗政绝与黑莲会，真如表面那般毫无瓜葛？
"乔判官？"小鬼差捧着茶盏站在廊下，被她冷肃的神情惊得缩了缩脖子。
乔悦回神，挥退小鬼差，将生死簿摊在案上。
薄页自动翻卷，新一页浮起淡青色雾气——这是「生死簿预知」新激活的功能，能窥探与案件相关者的记忆碎片。
她深吸一口气，指尖按在宗政绝的名字上。
雾气骤然凝结成画面。
烈火舔舐着朱红宫墙，年轻的宗政绝站在焦土中央，玄色衣袍染着血，手中冥火却烧得更炽。
他对面立着个穿黑袍的男人，面容被阴影笼罩，只露出嘴角一道狰狞刀疤："你护不住他们的，宗政家的血脉，终究要为这场因果陪葬。"
"砰！"
生死簿突然发出脆响，乔悦猛地撤回手，额角渗出冷汗。
记忆碎片像被人强行掐断，最后只余下宗政绝泛红的眼尾，和那句被风声撕碎的"滚出幽冥"。
"乔判官，您脸色不太好。"
墨尘不知何时立在殿门口，腰间佩剑的流苏垂落如鸦羽。
他向来沉默，此刻目光却紧盯着她发白的指尖："可是用了新能力？
这预知之术耗神，您才做代理判官三月......"
"无妨。"乔悦扯了扯嘴角，将生死簿扣上。
墨尘是宗政绝做太子时的贴身侍卫，对冥帝的过往知之甚深，可她总觉得这男人太过克制，问不出什么。
她转身走向偏殿，方糖的糖果铺就藏在那株百年老槐后。
推开门，甜腻的麦芽糖香裹着暖意涌来，方糖正踮脚够柜顶的琉璃罐，靛蓝长袍被扯得皱巴巴："乔判官来啦？
今儿新做了桂花糖，可甜......"
"我问你。"乔悦首接截断他的话，"宗政绝和黑莲会，到底什么关系？"
方糖的手顿在半空。
他慢慢转身，糖霜沾在睫毛上，倒显得那双桃花眼更无辜："大人年轻时确实和黑莲会打过交道——那会儿他刚接任冥帝，有个老臣私通黑莲会，想谋权篡位。
大人端了那老臣的窝点，顺道烧了黑莲会在幽冥的分坛。"他掰着手指数，突然笑出声，"不过那老臣藏得可深了，大人追着他跑了三千里，最后在忘川河畔......"
"忘川河？"乔悦敏锐捕捉到关键词。
方糖忽然捂住嘴，抓起块糖塞进她手里："我可什么都没说啊！
大人最讨厌提旧事，您要是真想知道......"他眨眨眼，"亲自问他呗。"
麦芽糖在舌尖化开，甜得发腻。
乔悦捏着糖纸走出糖果铺时，暮色己漫过宫墙。
她沿着青石路往庭院走，却在转角处撞进一片冷香里。
"这么急？"宗政绝抱着臂靠在廊柱上，月光落在他眉骨，将轮廓淬得更冷，"方糖的糖，比审案子还？"
乔悦后退半步，撞得腰间判官笔磕在廊柱上："我......随便转转。"
宗政绝低笑一声，从袖中摸出颗糖递过来。
是方才方糖铺里的桂花糖，糖纸叠成小莲花模样："听说你查我？"
"谁查你了！"乔悦耳尖发烫，伸手去抢糖，却被他举高。
两人离得极近，能看见他眼尾那颗暗红泪痣，"就......就听人说你和黑莲会有瓜葛，随便问问。"
"瓜葛？"宗政绝突然收敛笑意，指尖抚过她发间的判官簪，"若真有瓜葛，我早把黑莲会烧成灰了。"他声音放轻，"倒是你，最近总盯着我。"
"谁盯......"
"乔大人！"
李青的声音像炸雷般劈开暧昧。
这小鬼差跑得太急，官靴都歪了："外头流言传疯了！
说您和冥帝大人的合作是幌子，说您被下了控魂术，连生死簿都被篡改......"
乔悦瞳孔微缩。
她早该想到，楚昭宁那丫头吃了上次的亏，怎会善罢甘休？
宗政绝捏着糖的手骤然收紧，糖纸发出细碎的响："借刀杀人。"他垂眸看向乔悦，眼底翻涌着暗火，"你明日去前殿，当众审个案子。"
"审什么？"
"审......"他忽然勾唇，"审我。"
第二日卯时三刻，前殿挤得水泄不通。
乔悦坐在判官席上，生死簿摊开在膝头，下方跪着个偷了孟婆汤的小鬼。
"堂下小鬼，可知罪？"
"小的知错！"小鬼抖得像筛糠，"可小的实在馋那汤的甜，求判官大人从轻发落......"
乔悦啪地拍了下惊堂木："从轻？
你可知孟婆汤是亡魂轮回的关键？"她顿了顿，目光扫过殿外探头探脑的鬼差，"不过看在你坦诚的份上......"
"乔大人要徇私？"人群里突然冒出句阴阳怪气的。
乔悦抬眼，正撞进宗政绝似笑非笑的目光。
他坐在主位上，玄色龙纹大氅垂落如渊，倒真像在看她表演。
"徇私？"她突然笑出声，"若我是被控制的傀儡，那冥帝大人可真是辛苦了——"她举起生死簿晃了晃，"连我爱吃辣，不爱吃苦瓜，甚至昨晚翻了三次身这种事，都得记在小本本上。"
殿内死寂片刻，接着爆发出哄笑。
几个鬼差捂着肚子首拍大腿："乔大人昨晚翻了三次身？
冥帝大人连这都记得？"
宗政绝低咳一声，耳尖微微发红："肃静。"
流言像被泼了冷水的火，瞬间熄了大半。
乔悦松了口气，正要宣布判罚，却见墨尘从殿外挤进来，掌心躺着封密信："柳嫣求见，说有黑莲会的线索。"
柳嫣？
乔悦记得这是楚昭宁身边的贴身丫鬟，上回在三生石畔见过，总躲在主子身后不敢抬头。
她捏着信，纸角还带着淡淡脂粉香，字迹却歪歪扭扭，像匆忙写就："乔判官救我，我知道黑莲会要对您不利......"
"乔悦。"宗政绝不知何时站到她身侧，指尖搭在信上，"柳嫣昨日随楚昭宁去了无常殿，此刻该在百里外。"
乔悦心头一跳。
她抬头看向殿外，阴云不知何时聚起，风卷着枯叶打旋，吹得生死簿哗哗翻页。
最后一页浮起模糊的字迹，像是被血浸透的"局"字。
"我去见她。"她将信收进袖中，"若真是圈套......"她摸了摸腰间的判官笔，笔尖微微发烫，"正好连幕后黑手一起抓。"
宗政绝按住她手腕，冥火在指尖跃动："我陪你——"
"不用。"乔悦抽回手，冲他眨眨眼，"总得让您看看，我这代理判官，不是吃素的。"
他盯着她的背影消失在殿门后，转身对墨尘道："派人跟着，若有异动......"
"属下明白。"墨尘手按剑柄，目光如刃。
深夜，乔悦回到庭院时，石桌上摆着盏青瓷灯，灯下压着张信笺。
字迹刚劲如刀，是宗政绝的笔锋："忘川河畔有旧物，明日申时三刻，我在奈何桥等你。"
她捏着信笺，抬头望向天际。
阴云散了些，月光漏下来，照得庭院里的忘忧草泛着冷光。
身后突然传来脚步声，苏晚的声音带着焦急："乔姐姐，忘川河最近不太对......"
"我知道。"乔悦将信笺收进怀中，指尖轻轻抚过上面的字，"但有些事，总得弄清楚。"
夜风卷起她的衣摆，吹得信笺沙沙作响。
远处传来忘川水的呜咽，像是某种预言，正缓缓揭开帷幕。
