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乔悦捏着匿名信的指尖泛白，信纸边缘被她捏出细密的褶皱。
信纸上的墨字还带着阴火灼烧过的焦味——那是冥界特有的通信方式，寄信人连个落款都没留，只在末尾画了朵血色曼陀罗，和萧岚耳坠上的纹路分毫不差。
乔悦盯着信纸，脑海中不断回响着信上的内容和萧岚挑衅的话语，心中的疑惑和愤怒如潮水般翻涌。
"您又在看哪封信？"苏晚端着茶盏进来时，正撞见她盯着信纸发呆。
小助理的声音温温柔柔，却让乔悦猛地回神，指节下意识蜷起，信纸在掌心折出一道深痕。
"苏晚，"乔悦突然开口，"你说，如果我现在去问冥帝，关于契约锁的事......"
茶盏与木案相碰，发出清脆的响。
苏晚垂在身侧的手微微发抖，茶盏里的茶汤晃出几滴，在案几上晕开浅黄的痕："乔判官，契约锁是冥界秘辛，您刚上任不久......"
"我知道越界了。"乔悦扯了扯嘴角，故意把信纸拍在桌上，"可那封信说我'每一步都在掌控中'，萧岚在祠堂也说过类似的话。
我倒要看看，这掌控我的线，到底系在谁脚腕上。"她抓起案头的判官笔，笔身立刻泛起幽蓝微光，像在呼应她的怒气。
苏晚张了张嘴，最终只说了句"我陪您去"，可那欲言又止的眼神，让乔悦更确信这小助理藏着话。
从判官殿到冥帝殿的路不算长，乔悦却走得艰难。
一路上，她脑海中不断浮现出各种猜测和疑问，脚步也变得沉重起来。
刚转过第三道朱漆回廊，后颈突然泛起灼烧般的痛——是契约锁在动。
她早该想到，萧岚既然敢挑衅，自然在契约锁里动了手脚。
"咔——"
一声轻响从骨髓里炸开，乔悦踉跄两步，扶住廊柱。
青石板地面在她脚下震动，像有无数根细针扎进太阳穴。
她能看见空气里浮动的黑雾，那是契约锁溢出的能量，正顺着她的七窍往身体里钻。
"想让我示弱？"乔悦咬着牙，指尖重重叩在判官笔上。
笔锋瞬间迸出冷光，在她周身画出一道蓝光流转的屏障。
黑雾撞在屏障上发出嗤嗤声响，像被火烤的雪，可她的精神力也在以肉眼可见的速度流逝——额角的冷汗顺着下巴滴在青石板上，晕开深色的痕。
冥帝殿的金漆匾额终于出现在视线里时，乔悦的后背己被冷汗浸透。
她扶着殿门喘息，门内突然传来卷轴展开的轻响。
抬眼望去，宗政绝正坐在主位上，玄铁肩甲随意搁在案边，素色衣袍被烛火映得发亮。
他面前摊开一卷泛黄的古卷，青铜纹路在卷首若隐若现——那是契约锁的符号。
"来了？"宗政绝连头都没抬，指尖在卷轴上轻轻一按，那些纹路便沉入纸页。
他伸手取过案边的茶盏，推到乔悦面前，"先喝。"
茶是温的，带着淡淡的竹香。
乔悦抿了一口，故意把茶盏磕在案上："冥帝殿的茶，喝着都像在审犯人。"她扯出信纸拍在宗政绝面前，"这信说我'护不住无辜'，萧岚说我'在掌控中'。
冥帝大人，您说我该信谁？"
宗政绝终于抬眼。
他的眼睛在烛火下泛着暗金，像两潭深不见底的泉："你该信自己的判断。"
"那契约锁呢？"乔悦往前倾身，判官笔在掌心转了个圈，"它到底锁的是恶魂，还是......"
"锁的是因果。"宗政绝截断她的话，指节抵着下巴，"千年前那场叛乱，你以为只有叛军该被审判？"他忽然笑了，那笑里带着几分冷意，"有些债，是要世世代代还的。
萧岚......不过是其中一环。"
乔悦的呼吸一滞。
她看见宗政绝垂眸时，睫毛在眼下投出一片阴影，像道遮了千年的幕布。
"你要查，我不拦。"宗政绝忽然伸手，指尖在她眉心轻轻一点。
有温热的力量顺着他的指尖涌进来，乔悦的太阳穴立刻不疼了，连方才流失的精神力都恢复了几分。
她瞪大眼睛，他却己收回手，重新翻开卷轴，"但记住，有些真相......"
"我能承受。"乔悦打断他，站起身时故意把茶盏碰得叮当响。
她走出殿门时，听见身后传来卷轴闭合的轻响，还有宗政绝低低的一声叹息。
苏晚正等在殿外，见她出来立刻迎上："周城隍刚派人传信，说要召集新任判官开会，讨论恶魂失控的事。"她的声音还是温温柔柔的，可乔悦注意到她攥着帕子的手，指节泛着青白。
大殿里的檀香太浓，呛得乔悦皱起眉。
周城隍坐在主位上，正对着案几上的生死簿念诵："近日恶魂失控频发，本城隍提议加强契约锁监管......"他的声音像根细针，扎得乔悦耳膜生疼。
她扫过下首的几位判官——左边的张判官正捏着太阳穴，冷汗顺着脖颈往下淌；右边的李判官攥着椅子扶手，指节发白；连最沉稳的陈判官，此刻眼底都泛着青黑，像熬了三天三夜。
"周城隍。"乔悦突然开口，声音比殿外的阴风还冷，"您说加强监管，可您看看他们——"她指向张判官，"契约锁早就在啃食他们的精神力了。
再加强？
是要把人逼疯，还是......"
"够了。"
一道女声从门口传来。
乔悦回头，正撞进萧岚的视线里。
她穿一身血红色宫装，耳垂上的曼陀罗坠子随着动作轻晃，"既然各位连契约锁都驾驭不了，又谈何审判恶魂？"她抬手一挥，殿内烛火瞬间熄灭，黑暗像块湿布捂住所有人的口鼻。
乔悦听见自己剧烈的心跳声。
有冷风擦过耳畔，萧岚的声音轻得像叹息："你的选择，决定了接下来的命运......"
黑暗中，乔悦的指尖摸到判官笔。
笔身的幽蓝微光在掌心亮起，像颗将落未落的星。
她捏紧笔杆，笔锋处泛起刺骨的寒意——这一次，她倒要看看，是谁的命运，该由谁来决定。
