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江南的急报在雪夜里翻过宫墙，像片被风卷进御书房的枯叶。那封密函躺在案头，纸角蜷曲着，仿佛刚从火堆里抢出来似的。
我捏着它，指尖发凉。永兴号掌柜的死讯压得人喘不过气来——和珅，又是他。可眼下南巡筹备正到节骨眼上，若现在动他，怕是连根线都断了。
李德全站在背后，呼吸轻得几乎听不见。他一向会看脸色，这会儿更是屏住气息，像是怕惊扰了什么。
“陛下……”他终于开口，声音低得像窗外飘落的雪，“查不查？”
我摇头，没说话。过了几息才补一句：“让刘罗锅去。”
李德全愣了一下，但没问为什么，只应了一声“是”。
我起身走到窗前，推开一扇半冻的雕花木窗。外面的风卷着雪粒扑进来，灯笼晃得厉害，红光在青石砖上摇曳不定。
我知道，这场戏才刚开始。
——
和府书房，烛火跳动，映得墙上影子也跟着颤。
和珅坐在案前，手里攥着一张清单，眉头皱得深。他的手指在纸上点了两下，力道不大，却透着烦躁。
“永兴号掌柜死了？”他低声问，语调平稳得反常。
刘全站在一旁，额头上己经沁出汗，顺着鬓角往下淌：“是……属下安排人压了消息，但宫里好像还是知道了。”
和珅冷笑一声，嘴角扯出个弧度：“宫里？怕不是刘罗锅早就盯着咱们呢。”
刘全迟疑片刻，还是开口：“要不要再添些人手？防着点。”
和珅摆手，动作干脆利落：“别动。越动越露馅。”
他站起身，缓步踱到窗边，目光穿过夜色，落在远处的街灯上。
“账目要做得干净。”他说，“别让人抓到尾巴。”
刘全仍有些不安：“可要是刘罗锅继续追下去……”
“那就让他查。”和珅打断他，语气平静得可怕，“查得越深，越容易露出破绽。”
他顿了顿，忽然笑起来：“刘罗锅以为自己步步为营，殊不知……真正的棋局，才刚刚开始。”
——
刘墉府中，霞儿伏案翻阅旧档，手指在泛黄的纸页间滑动。她眉头越皱越紧，最后忍不住唤了一声：
“夫君，这些数字……不太对。”
刘墉走过来，接过账本，眼神一沉。丝绸价涨了近一倍，瓷器更是离谱，原本十两一件的青花瓷，如今竟标价二十两。
“往年三两一匹，如今五两八钱。”他低声念着，“承办商也换了人，全是生面孔。”
霞儿咬唇：“会不会是和珅私下安插的？”
刘墉没答，转身叫来刘安：“你立刻去查这些人的底细，尤其是他们与和珅之间的往来。”
刘安领命而去。
霞儿看着他背影，低声问：“夫君，这事若是真，那和珅胆子也太大了。”
刘墉沉默片刻，缓缓开口：“他贪财，这次南巡是个肥差，岂会放过？只是……他为何如此急切？难道……”
他忽然停住，眼中闪过一丝思索。
霞儿看着他：“你在想什么？”
刘墉低声说：“他在试探皇上。”
霞儿一怔：“试探？”
“皇上让他负责南巡筹备，是在看他反应。”刘墉慢慢道，“而他，也在试探皇上的底线。”
霞儿脸色变了：“你是说……皇上早己知道他会趁机捞一笔？”
刘墉点头：“不止是皇上，六王爷恐怕也清楚。”
霞儿咬牙：“那我们该怎么办？”
刘墉目光坚定：“继续查，找到确凿证据。只要他敢动手，我们就让他无处遁形。”
——
次日早朝，群臣列队整齐，鸦雀无声。
乾隆端坐龙椅，神情如常，仿佛昨日那封急报从未存在过。
和珅照例站在前列，脸上笑意未减。
刘墉则立于一侧，目光沉稳，静静等待时机。
忽地，他向前一步，拱手高声：“启奏陛下，臣有事要奏。”
乾隆微微抬眸：“讲。”
刘墉取出一份奏折，朗声道：“臣近日查阅南巡采办清单，发现诸多物资报价远超往届标准，甚至有些项目并无先例。臣斗胆请问和中堂，此等高价，是否另有隐情？”
殿内一片寂静。
和珅神色未变，依旧笑容满面：“刘大人或许过于敏感。此次南巡，陛下亲临江南，自然要准备周详，品质上乘。所谓物有所值，价高亦属正常。”
刘墉冷笑一声：“物有所值？和中堂不妨解释一下，为何去年同一品种的青花瓷仅需十两，今年却标价二十两？”
和珅淡淡一笑：“刘大人或许不知，今年窑工短缺，原料紧缺，成本上涨，故而价格略有浮动，实属合理。”
刘墉步步紧逼：“那为何承办商皆是新面孔？以往采办皆由户部指派，此次为何突然更换？”
和珅笑道：“刘大人莫非对朝廷用人也有意见？臣不过是依照陛下旨意，确保南巡筹备万无一失罢了。”
两人言语交锋，针锋相对。
乾隆始终静观其变，面上毫无波澜。
片刻后，他缓缓开口：“此事朕己知晓。和珅，你务必详查账目，确保无误。”
和珅立即叩首：“臣遵旨。”
刘墉并未退下，而是继续道：“陛下，臣还有一事不明。”
乾隆抬眼看他：“讲。”
刘墉道：“臣昨夜收到一封密信，提及永兴号掌柜之死，或与南巡账目有关。臣恳请陛下准许彻查此案。”
此言一出，满殿哗然。
和珅面色微变，但仍强作镇定：“刘大人又在危言耸听了。一个小小掌柜的死，怎会与南巡筹备扯上关系？”
刘墉冷冷一笑：“和中堂倒是关心一个小小的掌柜。”
乾隆微微蹙眉，目光在二人之间扫过，最终淡淡道：“既如此，便由刑部介入调查。”
刘墉躬身谢恩，退下。
和珅垂下眼帘，掩去眼中的一抹阴霾。
他知道，刘罗锅不会善罢甘休。
——
退朝后，和珅回到府中，脸色沉了下来。
“刘罗锅果然不肯罢休。”他对刘全说道。
刘全低声问：“老爷，要不要尽快调整账目？”
和珅摇头：“不能动。一动就露馅。”
刘全皱眉：“可若任由他查下去，迟早会查到蛛丝马迹。”
和珅冷笑一声：“那就让他查吧。我己经安排好了，就算查到什么，也是些无关紧要的小人物顶罪。”
刘全一愣：“您的意思是……”
和珅缓缓道：“我己经让人联系了几个中间人，让他们背锅。至于那些承办商，也都安排好了，到时候只说是被刘罗锅逼迫，不得不作伪证。”
刘全眼中闪过一丝敬佩：“老爷果然高明。”
和珅嘴角勾起一抹冷笑：“刘罗锅以为自己聪明，殊不知，真正的高手，从来不会让自己陷入泥潭。”
他望向窗外，眼中寒光一闪：“这一局，我还没开始发力呢。”
——
与此同时，刘墉府中，刘安匆匆归来。
“大人，属下查到了。”他低声禀报，“那些承办商的确与和珅关系密切，其中两家更是曾参与过永兴号的账目处理。”
刘墉沉思片刻，缓缓道：“看来，他己经迫不及待要动手了。”
刘安问道：“要不要现在就上奏揭发？”
刘墉摇头：“不可打草惊蛇。我们要等，等他彻底暴露出来。”
他望向远方，喃喃道：“南巡尚未启程，真正的较量，己经开始了。”
霞儿在一旁轻声道：“夫君，你要小心。和珅既然敢这么大胆，说明他背后还有靠山。”
刘墉点头：“不错。他一个人，不敢这么嚣张。”
霞儿担忧地看着他：“那你打算怎么办？”
刘墉目光坚定：“我要亲自前往江南，查明真相。”
霞儿一惊：“亲自去？”
刘墉点头：“只有亲眼所见，才能掌握最有力的证据。”
霞儿咬牙：“那我去陪你。”
刘墉笑了笑：“好。”
——
夜幕降临，皇宫深处，烛火摇曳。
我坐在御书房中，手中握着一封密信。
信上写着一句话：
“刘罗锅即将南下。”
我缓缓合上信封，眼神深邃。
我知道，真正的风暴，正在酝酿。
而我，必须做好最后的准备。
就在这时，门外传来急促的脚步声。
“陛下！”一名侍卫冲入殿中，神色紧张。
我回头，目光如电：“何事？”
侍卫喘息着递上一封密函：“江南急报——”
我接过，展开一看，脸色骤变。
纸上赫然写着：
“张成失踪。”
