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乌鸦振翅掠过宫墙，带起一缕晨风。金銮殿前的石阶上，朝臣们己陆续散去，唯余刘墉仍立于廊下，望着那卷刚刚宣读完毕的黄纸，神色未动。
他心知，这一番话虽震慑了部分人，却也必然激起了另一些人的怒意。
果然，不出半日，和珅便悄然召见了府中几位亲信幕僚，神色阴沉地在书房踱步，手指无意识地着案角的一只玉蝉。
“刘罗锅这老东西，倒是真有两下子。”他低声冷笑，“政务评议堂、百姓反馈、数据支撑……一套套的，把皇上哄得眉开眼笑。”
管家刘全站在一旁，点头附和：“老爷说得是，如今满朝文武都对他刮目相看，连那些原本持观望态度的大臣也开始向他靠拢。”
和珅眯起眼睛，缓缓道：“可他越是得意，就越容易露出破绽。”
他转身坐回椅上，语气冷淡：“我倒要看看，他的新政到底能撑多久。”
夜色渐浓，和珅府邸灯火通明。书房内，几名亲信心腹围坐案前，神情凝重。
“你们听好了。”和珅低声道，“从今日起，我要你们分头行事，务必要查清刘罗锅改革中的每一个漏洞。尤其是政务评议堂，必须找出他们内部的问题。”
一名年长幕僚皱眉道：“可是老爷，刘罗锅那边防备森严，我们的人根本难以接近核心事务。”
和珅嘴角微扬：“那就换个法子。”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光：“找几个与新政有利益冲突的小官，给他们点银子，让他们主动送情报来。另外，派人乔装成百姓，混入基层，观察新政执行情况。只要找到一点瑕疵，我就能在御前参他一本。”
众人纷纷点头，气氛顿时紧张起来。
与此同时，在京城外的一处偏僻茶楼里，一名身着布衣的男子正低声与人交谈。
“你放心，只要事情办成了，少不了你的好处。”他轻声说道，手中捏着一袋沉甸甸的银子。
对面之人犹豫片刻，最终还是接过银子，压低声音道：“行，我这就回去打听一下，看看他们那边有没有什么动静。”
这一幕，正是和珅安排的第一步棋。
数日后，一封封密报陆续送至和珅府中。
“工部王敬之近日频频推诿公务，似乎对新政不满。”
“刑部陈启元暗中联络旧友，似有联手之意。”
“湖广某村有人举报外来人员打探新政详情，己被地方巡检司驱逐。”
和珅一一翻阅，嘴角浮现出一抹冷笑：“看来，刘罗锅的铁板也不是那么牢不可破。”
他将这些信息交予几位谋士整理分析，自己则亲自前往御书房，递上一份看似寻常的奏折。
乾隆翻阅后，抬头看向他：“和珅，你怎么看待刘罗锅的新政？”
和珅恭敬答道：“回陛下，新政确有成效，但臣以为，任何政策都不可能十全十美。眼下正值改革关键时期，若不加以监督，恐怕会出乱子。”
乾隆微微颔首，并未多言。
和珅退下后，心中己有计较。他知道，单凭这些零星的信息还无法动摇刘罗锅的地位，但他并不着急——真正的机会，往往藏在最不起眼的地方。
果然，几日后，一封来自湖广的密报引起了他的注意。
“据可靠消息，某地因土地丈量问题引发民怨，百姓对新政颇有微词。”
和珅眼前一亮，立刻召集亲信商议。
“土地丈量？”他喃喃自语，“这是刘罗锅新政的重要一环，若能在这件事上做文章，或许能让他措手不及。”
他当即下令：“派人秘密调查此事，务必掌握实情。若有夸大其词者，就顺势推波助澜；若属实，则趁机煽动舆论。”
亲信领命而去，夜色中，几道黑影悄然消失在街巷深处。
而此时，刘墉正在府中与张成、刘安议事。
“湖广那边的情况有些不对劲。”刘安皱眉道，“我们派去的信使回报，当地百姓对新政普遍满意，但最近却突然冒出一些负面传言，说土地丈量有误，导致赋税加重。”
张成点头补充：“而且这些传言传播极快，似乎背后有人操控。”
刘墉沉思片刻，缓缓开口：“和珅终于出手了。”
他站起身，走到窗前，望向远处的宫墙，目光深沉：“他不会轻易罢休。”
张成问道：“大人，是否需要加强防范？”
刘墉轻轻摇头：“不必。他既然想借题发挥，我们就让他演下去。”
他转过身，眼神锐利：“我们要做的，是抓住他幕后操纵的证据。只有这样，才能一击致胜。”
翌日清晨，和珅再次出现在朝堂之上，神色如常，仿佛昨日的密谋从未发生过。
然而，他的目光却在不经意间扫过刘墉，嘴角勾起一抹若有若无的笑意。
刘墉察觉到他的目光，淡淡一笑，毫不示弱地迎上。
两人西目相对，空气中仿佛有一根无形的线绷紧了。
朝议开始，赵文远率先发难：“刘大人，湖广之地近日传出新政扰民之说，不知大人作何解释？”
此言一出，众臣皆侧耳倾听。
刘墉神色不变，朗声道：“湖广之事，我己有所耳闻。新政推行之初，难免会有磨合之痛。然据我所知，当地百姓多数对此表示支持，且赋税并未增加，反有减免。”
赵文远冷笑：“口说无凭，可有证据？”
刘墉不慌不忙，取出一卷文书：“这是我派往湖广的信使带回的记录，包括村民证言、赋税明细等，皆可佐证新政并无扰民之举。”
他将文书展开，朗声道：“诸位大人不妨细看。”
群臣传阅文书，议论纷纷。
赵文远脸色微变，却依旧不肯罢休：“即便如此，也不能排除个别官员办事不力，导致百姓误解。”
刘墉微微一笑：“自然不能排除。因此，我己下令彻查此事，若真有官员失职，定当严惩不贷。”
他说完，目光扫过朝堂，最后落在和珅身上。
和珅不动声色地微笑，拱手道：“刘大人果真是公正无私，令人佩服。”
刘墉淡淡回应：“和大人谬赞了。”
两人言语之间针锋相对，却又滴水不漏。
朝议结束，众臣散去，唯有刘墉与和珅仍在原地。
“你以为你能一首稳住局势？”和珅忽然开口，声音低沉。
刘墉回头看他一眼，语气平静：“我只知道，真正稳固的不是局势，而是人心。”
和珅眯起眼，没有再说话。
远处，一只飞鸟掠过屋檐，投下一道长长的影子。
风起云涌，暗流未息。
