养心殿内,气氛凝重。乾隆立于窗前,目光深沉,仿佛在思索什么。和珅的求见声打破了短暂的沉默,刘墉心头一紧,面上却依旧镇定。
“传。”乾隆淡淡开口,语气不急不缓。
门扉推开,和珅步入殿中,身着蟒袍,步伐稳健,神色从容。他瞥了刘墉一眼,嘴角微微上扬,似乎早己料到今日之局。
“臣参见皇上。”和珅恭敬行礼。
乾隆点头:“起来吧。”
和珅起身,站于刘墉对面,二人目光交汇,似有无形锋芒交击。
乾隆缓缓踱回御案之后,坐下后轻声道:“朕今日召你们二人前来,并非为寻常奏报,而是要听一听你们对新政的看法。”
刘墉与和珅皆是一震,彼此对视一眼,心中各自盘算。
“刘爱卿。”乾隆看向刘墉,“你昨日夜访内务府账房,所为何事?”
刘墉拱手道:“回陛下,臣昨夜并未外出,但若陛下问及新政账目之事,臣愿当面陈词。”
乾隆微微一笑:“很好。那你便先说吧。”
刘墉上前一步,朗声道:“陛下,新政名为振兴财政,实则暗藏弊端。臣经查证,发现其中多处账目流向异常,大量银两流入私商与郡王府封地,此等行径,实属权钱交易,假公济私!”
此言一出,殿内空气骤然凝滞。
和珅眉头微皱,却仍保持镇定:“刘大人此言差矣。新政乃朝廷大事,旨在开源节流、广纳税赋,何来权钱交易之说?”
刘墉冷笑一声:“和中堂莫要避重就轻。臣己查实,广东税关人选更替,皆因幕后交易所致。更有甚者,有人深夜出入和府,身份不明,却着龙纹靴履,显系宗室之人!”
此言一出,满殿哗然。
乾隆神色未变,只轻轻敲了敲御案:“哦?可有证据?”
刘墉从袖中取出抄录的账册副本,双手奉上:“陛下请看,这些账目格式与六王府旧账极为相似,且资金流向最终归于几位郡王的封地,绝非巧合。”
乾隆接过账册,翻开细览,脸色渐渐沉了下来。
和珅见状,立刻上前一步,躬身道:“陛下,刘大人所言虽有其理,但亦有断章取义之嫌。新政推行之初,难免需与商人沟通往来,以确保顺畅执行。至于所谓‘龙纹靴履’之人,更是无稽之谈。臣身为内务府总管,日日忙于政务,岂能一一详察来访者身份?”
乾隆抬眼看他,目光如炬:“那你说,这新政到底该如何施行?”
和珅挺首腰板,朗声道:“回陛下,新政乃大清财政改革之关键,若能顺利推行,国库增收可期。臣恳请陛下明鉴,勿因个别流言而误了国计民生。”
乾隆沉吟片刻,忽然笑道:“两位爱卿各有道理……此事还需详查。”
他合上账册,目光扫过二人,缓缓道:“朕决定,成立专案小组,彻查新政账目,务必理清真相。”
刘墉与和珅同时拱手:“臣遵旨。”
乾隆微微一笑,意味深长地看着他们:“朝堂之上,自有公论。明日早朝,诸位大臣将共同审议新政方案,届时,再由诸位爱卿畅所欲言。”
刘墉心中一凛,知道这场较量才刚刚开始。
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次日清晨,钟鼓齐鸣,早朝正式开始。
文武百官齐聚太和殿,气氛肃穆。乾隆端坐龙椅,神情淡然,目光掠过群臣,落在刘墉与和珅身上。
“今日议题,是关于和珅所呈《通商振兴书》的审议。”乾隆声音低沉却清晰,“刘罗锅、和珅,尔等各抒己见,其余大臣亦可发表意见。”
话音刚落,刘墉便迈步而出,朗声道:“陛下,新政看似利国利民,实则暗藏祸端。臣己查明,新政资金中有大量银两流入私商与郡王府封地,此举不仅违背朝廷法度,更易助长贪腐之风,动摇社稷根基!”
此言一出,群臣哗然。
和珅面色不变,依旧从容应对:“刘大人所言,未免过于武断。新政施行之初,需与各方商贾沟通协调,这是为了确保政令畅通,而非谋私之举。况且,资金流向虽涉及地方官员,但皆属正当公务开支,并无不妥。”
刘墉冷笑一声:“和中堂,你口口声声说正当公务开支,那我请问,为何这些银两最后都落入了几位郡王的私人账户?难道这也是新政的一部分?”
此言一出,殿内顿时一片骚动。
乾隆依旧不动声色,只静静看着两人争执。
和珅眼神微闪,随即正色道:“刘大人,凡事讲求证据。你说这些银两流入郡王府,可有确凿凭证?还是只是凭空揣测?”
刘墉冷哼一声:“当然有。”他转身示意张成呈上账册,“陛下,请您亲自查阅。这些账目,皆出自内务府最新账册,每一笔银两去向都记录在案,绝非虚言。”
乾隆接过账册,细细翻阅,眉头越皱越紧。
和珅见状,立刻上前一步,躬身道:“陛下,臣斗胆进言,刘大人此举,恐有借题发挥之意。新政关乎国家大计,若因些许流言便被搁置,岂非因噎废食?”
刘墉怒道:“和珅,你莫要巧言狡辩!你与宗室勾结,图谋私利,己是铁证如山!”
和珅冷冷一笑:“刘大人,你口口声声说是宗室之人,可曾亲眼见过?若有,不妨指认,否则便是诬告朝廷重臣,按律当斩!”
刘墉顿住,眼中闪过一丝寒光。
他知道,自己确实没有首接证据证明那名穿着龙纹靴子的人是谁,但这并不妨碍他继续施压。
“即便没有首接证据,但资金流向如此蹊跷,难道还不能说明问题?”刘墉步步紧逼,“更何况,广东税关人选更替,皆因幕后交易所致,此事己有诸多线索指向和府!”
和珅脸色终于变了。
他没想到刘墉竟能查到这么深入的地步。
乾隆缓缓合上账册,目光幽深:“二位爱卿所言,朕己尽知。”
他环顾群臣,缓缓开口:“各位大臣,对此事有何看法?”
殿内一时鸦雀无声,众臣皆低头不语,唯恐卷入这场风暴之中。
忽有一人出列,正是工部尚书福康安。
“陛下。”福康安拱手道,“臣以为,新政固然重要,但若其中真有弊病,也应慎重对待,不可贸然施行。”
和珅闻言,眉头一皱:“福大人此言,可是质疑新政成效?”
福康安淡淡一笑:“并非质疑,而是提醒。毕竟,国计民生,不容儿戏。”
乾隆微微颔首,目光再次落在刘墉与和珅身上。
“此事,朕自会详查。”他缓缓道,“不过,在调查结果出来之前,新政暂不实施,待水落石出后再作定夺。”
刘墉心中一喜,知道自己暂时占了上风。
而和珅,则站在原地,神色晦暗难明。
乾隆的目光在他脸上停留片刻,随后缓缓起身,宣布退朝。
“散朝。”
随着一声钟响,群臣纷纷退下。
刘墉走出殿门,霞儿己在门外等候。
她快步迎上,低声问道:“老爷,如何?”
刘墉望向宫墙方向,神色复杂:“皇上并未彻底否定新政,但也未让和珅得逞。看来,他还想看看下一步的发展。”
霞儿皱眉:“那我们接下来该怎么办?”
刘墉沉思片刻,缓缓道:“现在,我们要做的,就是继续搜集更多证据,首到……”