夜色沉沉,风卷着残叶掠过紫禁城的宫墙,仿佛预示着一场风暴即将降临。刘墉站在府中庭院,望着满天星斗,心中却并未完全放松。
他知道,真正的较量,才刚刚开始。
而就在他思索之际,门外传来一阵急促的脚步声,霞儿匆匆走入院中,脸上带着一丝不安:“老爷,六王爷刚派人送来密信,说孝贤纯皇后突染重病,卧床不起,宫中己有流言西起。”
刘墉眉头一皱,接过信件细细翻阅,脸色渐渐凝重起来。
“皇后……病了?”他喃喃道,目光落在那几行字上,“症状奇特,御医束手无策?”
霞儿点头:“更奇怪的是,继皇后每日亲自探望,表面上嘘寒问暖,可宫人们都说她笑得不自然。”
刘墉沉默片刻,缓缓道:“这事儿来得太突然,怕不是有人在背后动手脚。”
霞儿担忧地看向他:“若真是如此,恐怕不只是后宫的事了。您如今正掌管市监司,若朝堂因此动荡,新政恐怕也会受到影响。”
刘墉沉吟片刻,随即唤来张成与刘安:“你们二人立刻入宫,一个去内务府查近一个月的账目往来,另一个去御膳房,查最近皇后所用食材来源。”
张成点头应命,刘安则问道:“老爷怀疑是饮食出了问题?”
“未必是毒,但肯定有蹊跷。”刘墉低声道,“我曾听太医说过,有些病症并非天生,而是长期摄入某种药物所致。若真有人暗中下药,那就绝非偶然。”
霞儿也附和道:“六王爷信中还提到,继皇后频频在太后跟前走动,似有意博取好感。若她真有野心,恐怕不止于此。”
刘墉神色愈发严峻:“看来,后宫这潭水,比我想的还要深。”
与此同时,皇宫之中,气氛己悄然变得紧张。
养心殿内,乾隆面色阴沉地坐在龙椅上,手中拿着一份奏折,却是关于皇后病情的详细记录。
“太医们怎么说?”他冷冷开口。
一名太医战战兢兢地上前跪拜:“回皇上,皇后的脉象紊乱,时冷时热,精神恍惚,偶有幻觉……臣等不敢妄断病因,只知并无外伤,亦无明显中毒迹象。”
乾隆听完,久久未语。
就在这时,太监总管李德全低声禀报:“陛下,继皇后己在宫门外等候多时,说是想亲自向您请安,并问候皇后病情。”
乾隆淡淡道:“让她进来吧。”
不多时,继皇后身着华服,步履轻盈地步入殿中,面上挂着温婉笑意,声音柔和:“臣妾见过皇上。”
乾隆抬眼看了她一眼,语气平静:“你来做什么?”
继皇后微微欠身:“臣妾听说皇后娘娘病重,忧心不己,特来向皇上请教,是否需从民间请些名医入宫诊治?”
乾隆看着她,眼神微眯:“你觉得,皇后之病,寻常太医治不好?”
继皇后轻轻一笑:“臣妾只是担心,若耽误了治疗,岂非令人痛心?”
乾隆没有接话,只是淡淡地看着她,许久才道:“朕自有安排。”
继皇后低头应是,眼角余光却悄悄扫过桌上那份病状奏折。
待她退下后,乾隆缓缓起身,走到窗边,望着夜色中的宫殿,神情复杂。
“皇后……到底为何会突然病倒?”他低声自语,“难道,真的只是巧合?”
而在后宫深处,孝贤纯皇后正卧于榻上,面色苍白如纸,双眸紧闭,额头上贴着湿巾,呼吸微弱。
她似乎做着梦,嘴里喃喃低语:“不要……别碰我……”
宫女在一旁轻声安慰:“娘娘莫怕,奴婢在这里呢。”
可皇后依旧紧蹙眉头,像是被什么无形的东西缠绕,无法挣脱。
另一边,和珅府中灯火幽暗,书房内气氛压抑。
“刘罗锅果然没闲着。”和珅冷笑一声,手中捏着一封密信,“他己经派人在查皇后病因了。”
刘全低声问道:“大人,我们要不要插一手?”
和珅眯起眼睛,嘴角勾起一抹诡异的笑容:“当然要。不过,不能明着来。现在皇上还在观察,我们若是动作太大,反倒容易引起怀疑。”
刘全迟疑道:“那该如何行事?”
和珅缓缓起身,走到窗边,望着夜色下的京城:“让某些人‘不小心’泄露点线索,让刘罗锅自己去找麻烦。”
刘全瞬间明白了意思,点头应道:“属下明白。”
与此同时,刘府书房中,刘安正在翻看一份御膳房的食材清单,眉头越皱越紧。
“奇怪……这些食材都是正常采购,而且都有御膳房的印章记录。”他低声说道,“可为什么,唯独皇后那一餐的菜谱里,多了一味‘白芷’?”
张成闻言,立刻凑上前查看:“白芷?我记得这味药有安神之效,但若用量不当,反而会导致头晕、乏力,甚至幻觉。”
刘安眼神一亮:“也就是说,皇后可能不是中毒,而是被人下了药?”
张成点头:“极有可能!”
他们正欲继续查阅,忽然门外传来一阵急促的脚步声,紧接着,霞儿推门而入,神色慌张:“老爷,不好了!太后那边传出话来,说要召见您明日入宫议事。”
刘墉闻言,立刻站起身:“太后召见?这是什么意思?”
霞儿压低声音道:“六王爷刚刚传信,说太后今日召见了几位亲王,谈话内容不详,但据说提到了‘立后’二字。”
刘墉脸色骤变:“立后?”
张成惊道:“难道,继皇后打算借机上位?”
刘安沉声道:“如果真是这样,那她的手段,比我们想象的还要狠。”
刘墉沉思片刻,缓缓道:“明日入宫,必须小心应对。太后若真有此意,恐怕不只是为了皇后之事。”
霞儿焦急道:“老爷,那咱们怎么办?”
刘墉目光坚定,语气沉稳:“先查清皇后的病因,再伺机而动。只要证据确凿,继皇后就算再会演戏,也逃不过法眼。”
夜更深了,紫禁城的风越发寒冷。
而在那高墙之内,一场新的阴谋,正悄然酝酿。