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夜色沉沉，刘罗锅书房内烛火摇曳，纸页翻动的声音轻如细雨。他手中那份密报己被反复看了三遍，字里行间透出的寒意，让他眉头紧锁。
“敌军残部己在北方重新集结……似有重整旗鼓之势。”刘安低声重复着，语气中带着一丝不安。
刘罗锅缓缓合上密报，目光投向窗外深不见底的夜空。“他们撤退得太快，太干净了。”他喃喃道，“这不是溃败，是蓄势。”
刘安点头：“属下己派出最精锐的探子，潜入边境，务必查清他们的真正意图。”
“嗯。”刘罗锅轻轻应了一声，随即站起身来，披上外袍，“我明日要进宫面圣，这事儿得提前禀报皇上。”
刘安一怔：“大人，您不打算先休息？”
刘罗锅笑了笑，眼神却依旧冷峻：“战事刚平，朝堂未稳，哪有时间休息？”
话音未落，门外传来一阵急促的脚步声，紧接着，张成推门而入，神色凝重：“老爷，宫里来了旨意。”
刘罗锅与刘安对视一眼，立刻整衣接旨。
传旨太监站在门口，高声宣读：“奉天承运皇帝诏曰：朕念边疆将士奋勇杀敌，特于七日后设庆功宴于太和殿，并命和珅总领庆典筹备事宜。钦此。”
刘罗锅接过圣旨，眉头微蹙。庆典？这个时候？
太监离去后，刘安皱眉道：“大人，和珅负责庆典筹备？”
“看来皇上是想借这场庆典安抚民心、提振士气。”刘罗锅缓缓道，“只是……和珅此人，素来贪财好利，若将此事交予他手，恐怕……”
“恐怕会从中牟利？”刘安接口。
“正是。”刘罗锅叹息一声，“眼下国库虽有盈余，但也不能任由他胡作非为。”
张成在一旁低声道：“老爷，要不要在皇上面前说几句？”
刘罗锅沉吟片刻，摇头道：“现在还不是时候。且看他如何安排，若真有不妥之处，再奏明皇上也不迟。”
——
翌日清晨，紫禁城。
金銮殿内，群臣肃立，乾隆端坐龙椅之上，面色沉稳。
“昨日己发旨意，命和珅总领庆典筹备。”乾隆环视众臣，“诸卿可有异议？”
群臣沉默片刻，无人开口。
“老臣愿竭尽所能，不负陛下厚望。”和珅上前一步，躬身行礼，脸上满是恭敬之色。
乾隆满意地点点头：“很好。庆典之事，关乎朝廷体面，你务必要办得隆重而不铺张。”
“是，陛下。”和珅嘴角含笑，眼中却闪过一丝精光。
退朝之后，和珅回到府邸，立刻召集心腹管家刘全：“把户部的账册拿来，我要亲自过目。”
刘全点头哈腰地答应，转身去取。
不多时，厚厚的几本账册摆在案头，和珅翻开一看，脸色微微一变。
“怎么？”刘全小心翼翼地问。
“预算不够。”和珅冷笑一声，“皇上要的是‘隆重而不铺张’，这话听着好听，实则难办。既不能寒酸，又不能奢靡，还得让底下的人捞点油水。”
刘全搓着手笑道：“中堂大人英明，咱们自然会想办法。”
和珅眯起眼睛：“办法当然有。不过，得做得漂亮些。”
——
接下来几日，京城各大商贾纷纷接到通知，要求为庆典提供各类物资，从丝绸锦缎到山珍海味，应有尽有。
然而，不少商家发现，所需物资的数量远远超出往年庆典规模，而价格却被压得极低，甚至有些根本无法盈利。
“这不是采购，这是抢！”一位绸缎庄老板愤愤不平。
“别说了，和中堂亲自点名的，谁敢不给？”另一位掌柜苦笑着摇头。
与此同时，户部也收到和珅送来的预算清单，金额高达百万两白银。
“这……这也太多了吧？”户部尚书李文远看着清单，眉头紧锁。
副官小声道：“听说和中堂还额外加了几项开支，说是‘特别贡品’。”
“特别贡品？”李文远冷笑，“我看是特别私吞吧！”
他正欲提笔批注，忽然听到外面脚步声匆匆，转头一看，竟是刘罗锅到了。
“刘大人。”李文远连忙起身相迎。
刘罗锅扫了一眼桌上的清单，微微一笑：“李大人，这份预算，似乎有些问题。”
李文远叹了口气：“我也觉得有问题，可这是和中堂亲自呈上的，不好驳回啊。”
刘罗锅拿起清单，仔细翻阅片刻，眉头越皱越紧：“这里面有几项支出，明显不合理。比如‘特别贡品’一项，金额高达三十万两，却没有具体明细。”
李文远点头：“我也注意到了，但和中堂那边只说是为了庆典排场，必须如此。”
刘罗锅放下清单，沉思片刻，缓缓道：“这样下去，国库怕是要被掏空。李大人，不如我们联合几位大臣，一同上奏，请求皇上重新审核预算。”
李文远犹豫了一下：“可是……和中堂那边……”
“放心。”刘罗锅淡淡一笑，“我自有分寸。”
——
午后，刘罗锅来到皇宫，求见乾隆。
御书房内，乾隆正在批阅奏折，见刘罗锅到来，抬眼笑道：“刘爱卿，你来得正好。朕正想问问你，对这次庆典有何看法？”
刘罗锅拱手道：“陛下，庆典固然是好事，但臣担心预算过高，恐伤国力。”
乾隆闻言，放下朱笔：“哦？你是说和珅的预算有问题？”
“是。”刘罗锅取出随身带来的清单，“陛下请看，其中几项支出极为可疑，尤其是‘特别贡品’一项，金额巨大，却无明细说明。”
乾隆接过清单，细细翻阅，脸色渐渐沉了下来：“确实有些蹊跷。”
刘罗锅趁机道：“陛下，庆典固然重要，但若因此耗损国力，反倒影响民生。不如暂缓审批，待查明细节后再做决定。”
乾隆沉吟片刻，缓缓点头：“你说得有理。朕这就命人彻查此事。”
刘罗锅心中一松，正要告退，忽听外面传来急促的脚步声，紧接着，一名太监匆匆跑进来：“启禀陛下，和中堂求见！”
乾隆眉头一挑：“这么巧？”
刘罗锅不动声色地退至一旁。
片刻后，和珅迈步而入，满脸笑容：“陛下，臣刚刚得知刘大人前来，想必是为了庆典预算一事吧？”
乾隆淡淡道：“不错。刘爱卿认为预算过高，建议暂缓审批。”
和珅微微一笑：“陛下，臣可以解释。”
他走上前，取出一份新清单：“这是最新的修改版，臣己经削减了不必要的开支，确保庆典既能彰显大清威仪，又不至于耗费过巨。”
乾隆接过清单，略一翻阅，果然比之前少了近二十万两银子。
“刘爱卿，你觉得如何？”乾隆看向刘罗锅。
刘罗锅扫了一眼清单，心中冷笑，面上却不露声色：“若是如此，倒是可行。”
和珅得意地看了他一眼，嘴角微微上扬。
乾隆点点头：“既然如此，那就按这份清单执行。刘爱卿，你若有其他建议，也可随时提出。”
刘罗锅拱手道：“是，陛下。”
退出御书房后，刘罗锅走在回廊上，阳光洒在他身上，却照不进心里。
“和珅果然狡猾。”他低声自语，“这么快就改了一份清单，看来早有准备。”
身后，刘安轻声道：“大人，我们要不要继续追查？”
刘罗锅没有回答，而是望着远处的宫墙，眼中闪烁着思索的光芒。
“当然要查。”他终于开口，声音低沉，“他越是表现得滴水不漏，就越说明其中有鬼。”
刘安点头：“属下明白了。”
两人继续前行，身影渐渐消失在回廊尽头。
——
而在另一处，和珅回到府中，脸色阴沉。
“刘罗锅果然没那么好对付。”他冷哼一声，“不过，你以为改个数字就能瞒过我吗？呵……”
