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夜风卷起宫墙外的枯叶，乾清宫灯火未熄。朝堂上的风暴尚未平息，但新的议题己悄然浮现。
次日辰时初刻，百官列班入殿，乾隆端坐龙椅之上，神色虽略显倦意，却依旧威严不减。他扫视群臣，目光落在左侧一袭青袍、神情肃然的刘墉身上，又缓缓移至右侧那身素白便服的和珅——昔日权倾朝野的大臣，如今虽被削职贬为庶民，却仍以“前大学士”之名列席此次朝议。
“水利乃国之大计。”乾隆开口，声音不高，却令满殿寂静，“去年黄河泛滥，数州遭灾，百姓流离失所。今岁开春后，工部与户部需拟定治水方案，务求万无一失。”
话音刚落，和珅微微一笑，缓步出列：“陛下圣明，水利之事，非一日之功，需统筹全局，兼顾上下游，方能保一方平安。”
刘墉冷眼看他一眼，淡淡道：“和大人此言倒是中肯，只是不知你口中的‘统筹全局’，是否也包括如何从中牟利？”
此语一出，满殿哗然。
和珅面色不变，依旧笑吟吟地拱手道：“刘大人此言差矣。老夫虽曾犯错，但既蒙圣恩留命，自当洗心革面，为朝廷效力。水利工程关乎民生，岂能轻言私利？”
乾隆轻轻抬手，止住议论声：“好了，今日是议事，不是问罪。诸位大臣皆有建言之权，不必拘泥旧事。”
刘墉躬身道：“臣明白，但水利工程涉及千家万户，若规划不慎，后果不堪设想。还请陛下明察。”
乾隆点头：“刘爱卿所言极是。那么，先由和珅陈述他的治水之策吧。”
和珅上前一步，展开手中图卷：“回陛下，臣以为，治理黄河应以疏为主，辅以筑堤。在上游设闸分流，中游加宽河道，下游加固堤岸。如此三管齐下，方可收长久之效。”
他说得头头是道，仿佛真是一心为民的老臣。然而刘墉早己看出端倪，待他话音落下，便冷冷道：“和大人所言听来有理，实则漏洞百出。”
和珅眉头微挑：“哦？愿闻其详。”
刘墉走上前，指着图卷上的一处标注：“此处为黄河中游，地势低洼，若照你的方案在此加宽河道，势必导致水流速度减缓，泥沙沉积更甚，年久之后，河床反而抬高，洪水风险更大。”
和珅脸色一沉：“刘大人这是危言耸听。我这方案，乃是参考了前朝治水经验，怎会有误？”
刘墉冷笑：“前朝治水经验？请问和大人，你是从哪位前贤那里学来的？是从那位因治水不当而被罢免的张尚书，还是那位因贪污修渠银两而被抄家的李侍郎？”
满殿再次哗然，连乾隆也不禁皱眉。
和珅强压怒火，正欲反驳，却被乾隆抬手制止：“够了！你们二人，一个说东，一个说西，总要有个定论才行。刘爱卿，你可有自己的治水之策？”
刘墉拱手道：“回陛下，臣己有初步构想，并绘制成图，呈请御览。”
一名太监接过图纸，小心铺展于案前。图中线条清晰，标记详尽，将黄河各段的地势、水流、土质等情况一一标明，并附有详细的工程建议。
“臣以为，治理黄河，须因地制宜。”刘墉指着图上一处关键地段，“此处为冲积平原，宜筑堤引洪，而非单纯拓宽河道。同时，在上游设立蓄水池，调节水量，避免汛期暴涨；中游加强护坡，防止水土流失；下游则需定期清淤，确保排水通畅。”
乾隆凝神细看，神色渐缓：“此图……倒是有理。”
和珅站在一旁，眼中闪过一丝阴霾。他原以为自己提出的方案足以让皇帝动心，甚至借此重新获得信任。没想到刘墉竟早有准备，不仅提出了一套完整的替代方案，还在细节上处处针对他的计划。
“陛下。”和珅忽然开口，语气平静，“刘大人此图固然精细，但所需人力物力远胜于我的方案。如今国库空虚，若按此执行，恐怕难以为继。”
刘墉毫不退让：“若只图眼前省事，而不顾长远之计，将来一旦决堤，损失更为惨重。与其事后补救，不如事先防范。”
乾隆沉思片刻，缓缓道：“两位所言各有道理。此事重大，不可仓促决定。朕准许刘爱卿牵头，召集工部、户部、兵部相关官员，组成专门治水委员会，三个月内拿出最终方案。”
和珅闻言，心中一震。他原本打算借这次水利工程东山再起，如今看来，刘墉显然不会给他这个机会。
散朝之后，刘墉走出宫殿，霞儿格格己在门外等候。她见丈夫面色凝重，轻声道：“夫君，今虽占了上风，但和珅此人绝不会善罢甘休。”
刘墉点头：“我知道。他虽失势，但根基仍在，暗中仍有党羽支持。这场较量，远未结束。”
霞儿担忧地看着他：“那你接下来打算怎么做？”
刘墉望向远处的宫墙，眼神坚定：“既然皇上允我牵头治水，我便要趁此良机，彻底铲除和珅残余势力。水利工程不仅是民生大事，更是朝局之争的关键所在。”
霞儿沉默片刻，忽而道：“夫君，我听说六王爷近日频繁召见几位地方官员，似乎也在关注此事。”
刘墉微微一怔，随即低声说道：“六王爷……难道他也想插手治水之事？”
霞儿轻轻摇头：“我只是提醒你，如今局势复杂，各方势力都在蠢蠢欲动。你若想真正推行新政，还需谨慎行事。”
刘墉沉吟片刻，缓缓点头：“你说得对。我这就去拜访六王爷，看看他到底打的什么主意。”
两人并肩前行，夕阳洒在宫墙上，拉长了他们的影子。
而在不远处，一道身影静静注视着他们离去的方向。那人正是昨日出现在和府外的小巷中的黑衣男子，此刻他嘴角微微上扬，眼中闪过一抹意味深长的光。
他转身隐入人群之中，消失不见。
而此时的和府，虽己查封，但府中仍有几个亲信潜伏其中。一名身穿短打的中年男子匆匆走进一间密室，低声禀报：“老爷，刘罗锅果然开始动手了。”
坐在桌边的老人缓缓抬头，露出一张苍老却依旧精明的脸：“我知道他会动手，只是没想到这么快。”
中年男子迟疑道：“那咱们下一步该如何应对？”
老人轻轻着手中的玉扳指，目光幽深：“让他忙去吧。水利工程越大，牵涉的人就越多。只要有人的地方，就有利益，有利益的地方，就有破绽。”
他站起身，走到窗前，望着远处的乾清宫，嘴角浮现出一抹若有若无的笑意。
“等吧，时机总会到来。”
