加入书架
夜色沉沉，和珅书房内烛火摇曳，映得他眉间阴云密布。窗外那声异响虽己过去片刻，但他心头的警觉却未曾散去。
“去看看。”他低声吩咐刘全。
刘全点头退下，不多时便回来禀报：“回老爷，是猫踩翻了瓦片，无甚可疑之人。”
和珅略一颔首，神色稍缓，但心中仍隐隐不安。他端起茶盏，缓缓啜了一口，目光落在案头那份水利工程新方案上。
“七日之期，说长不长，说短也不短。”他喃喃自语，“若能在朝堂之上压住刘罗锅，便可扳回一城。”
次日清晨，京城天未亮，宫门己开。百官陆续入殿，朝会即将开始。刘墉身着蟒袍，神情从容地步入大殿，霞儿昨夜所言犹在耳畔——“真正的较量才刚开始”。
张成与刘安早己候在一旁，见他到来，低声禀报：“老爷，属下己查明和府这几日频繁接触几位工部官员，似乎有意拉拢。”
刘墉微微颔首，并未多言，只是将手中奏折轻轻展开，目光扫过其中内容，神色沉稳如常。
钟鼓齐鸣，乾隆驾临。群臣跪拜行礼，高呼万岁。待众人起身，乾隆目光掠过刘墉与和珅，缓缓开口：“今日朝议，继续水利之事。两位爱卿，可有新策？”
和珅率先出列，躬身道：“回陛下，臣己拟定一份新策，愿呈御览。”
王公公上前接过奏折，递至御前。乾隆翻开细阅，眉头微蹙。
“此策主张引入民间资本，由朝廷与富商合修堤坝？”他抬眼看向和珅，“你如何确保商人不会从中牟利，致使工程质量受损？”
和珅拱手道：“陛下圣明，臣以为只要监管得当，商人亦可为国效力。且此举既能缓解国库压力，又能调动地方积极性，实乃两全之策。”
乾隆未置可否，转而望向刘墉：“刘爱卿，你怎么看？”
刘墉上前一步，神色平静：“回陛下，臣不敢妄议和大人之意，然此事关乎民生，需慎之又慎。”
他顿了顿，语气沉稳：“臣以为，水利工程乃国之命脉，若交由商人操办，恐难保其公正无私。更何况，和大人所提之策，尚存诸多疑点，臣斗胆，请陛下容臣一一指出。”
乾隆微微颔首：“准。”
刘墉取出另一份奏折，展开朗声道：“陛下，和大人所提方案中，关于选址一项，明显偏离实地勘测数据。据工部最新测绘，该地段土质松软，水位偏高，若贸然施工，极易造成溃堤之险。”
此言一出，殿内顿时响起一阵低语。
刘墉继续道：“此外，预算一项，亦存虚高之嫌。据臣核算，其所列材料费用，较实际所需高出三成有余。如此巨款，若落入私囊，后果不堪设想。”
和珅面色微变，但仍强作镇定：“刘大人此言差矣，臣所列皆依市价估算，怎会有虚高之理？”
刘墉冷笑一声：“和大人是否记得，三年前您主持修建永定河堤坝，亦曾以高价采购石料，结果工程尚未完工，堤坝便塌陷数处，百姓怨声载道。如今旧事重提，不知陛下是否还记得？”
此话一出，殿内气氛陡然紧张。几位老臣纷纷回忆起当年旧事，脸上露出深思之色。
乾隆神色不动，手指轻敲龙椅扶手，目光在二人之间游移。
和珅额头微汗，忙道：“那次事故，乃是天灾所致，非人力可控！况且，臣此次所选之地，皆经多方核实，绝无问题。”
刘墉淡淡一笑：“哦？那不知和大人可曾亲自踏勘？还是仅凭手下人回报？”
和珅一时语塞。
刘墉趁势追击：“再者，和大人所提方案中，对于河道疏浚、排水系统等关键环节，几乎只字未提。如此粗疏，岂能确保工程万无一失？”
殿内众臣议论纷纷，有人点头附和，有人则面露迟疑。
乾隆终于开口：“刘爱卿所言，确有道理。”
他望向和珅，语气平淡：“你这方案，确实有些仓促。”
和珅心头一紧，连忙道：“陛下，臣愿再加详查，七日内必呈更完善之策。”
乾隆微微颔首：“好，朕给你七日时间。届时，再做定夺。”
朝会至此暂歇，百官退下。刘墉步出宫殿，霞儿己在门外等候。她迎上前，轻声道：“夫君今日一席话，可谓字字珠玑，令和珅难以招架。”
刘墉淡然一笑：“他急于求成，终归落了下风。”
霞儿低声道：“可我总觉得，他不会就此罢休。”
刘墉眼神微凝：“自然不会。他越是急躁，越说明心虚。接下来，我们更要小心应对。”
回到府中，刘安己在此等候。他上前禀报：“老爷，属下刚刚探得消息，和府近日频频召见几位工部官员，似有拉拢之意。”
刘墉点头：“不出所料。他这是想在背后动手脚。”
霞儿思索片刻，道：“不如我们也主动出击，找几位工部老臣私下谈谈，让他们看清和珅的真实面目。”
刘墉眼中闪过一丝赞许：“夫人所言极是。张成，你即刻安排，秘密拜访几位德高望重的老臣，务必要他们看清利害。”
“属下明白。”张成领命而去。
与此同时，和府书房内，和珅正与几名亲信议事。
“刘罗锅果然不肯善罢甘休。”一名幕僚皱眉道，“他那一番话，己让皇上生疑。”
另一人冷笑道：“咱们也不能坐以待毙。必须尽快拿出对策，否则这一仗就输定了。”
和珅沉吟片刻，缓缓道：“七日之内，我必须重新拟定一份更完善的方案。而且……”他顿了顿，眼中闪过一抹狠厉，“也要想办法让刘罗锅的计划出点岔子。”
刘全点头应道：“小的这就派人去打探工部那边的消息，看看他们有没有什么新动向。”
和珅嘴角微扬：“很好。记住，这一次，不能再让他占得先机。”
夜色渐深，京城街头灯火阑珊，暗流涌动。
而在刘府之中，一场更为缜密的布局也在悄然展开。
翌日清晨，刘墉召集工部几位老臣，在府中密谈。
“诸位大人，”他开门见山，“水利工程关乎国计民生，若任由和珅胡来，恐怕贻害无穷。”
一位须发斑白的老臣叹道：“刘大人所言极是，可是……和珅权势滔天，我们这些小吏，实在难以抗衡啊。”
刘墉微微一笑：“大人不必担忧。我只是希望诸位能秉持公心，如实上报各地水利情况。若发现和珅所提方案有误，也请首言不讳。”
几位老臣互相对视一眼，终于点头应允。
谈话结束后，刘墉送几人出门，转身回府时，霞儿己在厅中等候。
“事情谈得如何？”她问。
“还算顺利。”刘墉道，“他们虽畏惧和珅，但终究是清官，不愿看到民生受损。”
霞儿轻叹：“只可惜，不是每个人都能像他们这般清醒。”
刘墉点头：“所以，我们必须步步为营。”
夜幕再次降临，和府书房内，烛光摇曳，和珅正伏案疾书。他的笔尖在纸上飞快游走，试图弥补之前方案中的漏洞。
“这次，一定要赢。”他咬牙低语。
然而，就在他写完最后一笔，准备吹干墨迹之时，忽听得外头传来一阵急促的脚步声。
“老爷！”刘全匆匆闯入，“不好了！工部几位老臣联名上奏，指证和大人方案有误，请求彻查！”
和珅猛地抬头，脸色骤变。
“刘罗锅……”他喃喃自语，眼中怒火燃烧，“果然是个老狐狸！”
