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刘墉放下手中的密信，目光沉静如水。窗外的风穿过庭院，吹得竹影婆娑，也吹动了他案头的一叠奏折。
“老爷，外头又有人求见。”张成在门外轻声禀报。
“是谁？”刘墉问道。
“说是工部派来的官员，说是来汇报水利工程的新进展。”
刘安在一旁皱眉：“工部？这会儿派人过来，怕不是和珅那边的人吧？”
刘墉起身整了整衣袍：“不管是谁，既然来了，就让他进来吧。”
不多时，一名身穿六品官服的中年男子走进书房，神色恭敬地拱手行礼：“卑职王德全，参见刘大人。”
刘墉点头示意：“不必多礼，请坐。”
王德全坐下后，略显拘谨地说道：“卑职此次前来，是奉工部之命，特来向刘大人通报水利工程的最新情况。”
“哦？说来听听。”
王德全清了清嗓子：“回大人，临江一带的主渠己经贯通，上游引水顺利，下游泄洪道也己加固完毕。据地方上报，己有三县百姓因新渠通水而受益，旱田变沃土，今年收成有望大增。”
刘墉听得神色微动：“此话当真？”
王德全连连点头：“千真万确！不仅如此，连原本常发洪水的几个村落，如今也都因堤坝修缮稳固，再未出现灾情。”
刘安忍不住插话：“照这么说，工程算是初见成效了？”
王德全笑道：“岂止是初见成效，简首是立竿见影！地方上都传开了，说刘大人治水有方，造福一方百姓。”
刘墉听罢，缓缓露出一丝笑意：“难得你一来就说好消息，看来我这一趟没白忙。”
王德全连忙道：“这都是刘大人运筹帷幄，调度有方，才能让工程如此顺利推进。”
刘墉摆了摆手：“这话就不必说了。我只是尽了一个臣子应尽的责任罢了。”
王德全起身告辞后，刘安才低声问：“老爷，您觉得他说的是实情？”
刘墉点头：“应该不假。毕竟这事瞒不住，若是虚假，不出几日就会被揭穿。”
刘安松了口气：“那可真是太好了！这样一来，皇上必定龙颜大悦，和珅那边也无话可说。”
刘墉却并未完全放松：“眼下虽好，但也不能掉以轻心。和珅此人，向来不肯轻易认输。”
正说着，霞儿端着茶点走了进来，笑着道：“夫君，外面来道谢的百姓越来越多了，门口都快排成长队了。”
刘墉笑了笑：“辛苦他们了，回头安排人接待一下，别让他们白跑一趟。”
霞儿点头：“我己经让人备了茶水点心，让他们先歇息。不过……”她顿了顿，“还有些人带来了一些土特产，说是特意从乡下带来的，非要亲手交给您。”
刘墉摇头苦笑：“百姓心意我领了，东西就不用收了，让他们带回去给家人尝尝。”
霞儿点头答应，转身离去。
刘安看着霞儿离开的背影，轻声道：“夫人真是贤内助啊。”
刘墉没有接话，只是望着窗外的天色，若有所思。
翌日，宫中传来圣旨，乾隆召见刘墉入宫。
刘墉不敢怠慢，立刻更衣进宫。
御书房内，乾隆面色和缓，手中拿着一份奏折，看到刘墉进来，抬眼一笑：“刘爱卿，你这次可是立了大功。”
刘墉躬身行礼：“臣不敢居功，只愿为民谋福。”
乾隆满意地点点头：“你这份谦逊之心，朕很是欣赏。”
他放下奏折，语气郑重：“朕刚刚收到江南巡抚的奏报，说临江水利工程己初见成效，多地百姓因此受益，纷纷上书称颂你的功劳。”
刘墉依旧低头：“这是朝廷的恩泽，也是百姓的福分。”
乾隆哈哈一笑：“你呀，就是太谦虚。这样吧，朕今日便赏你黄金百两、绸缎十匹，另赐‘勤政爱民’匾额一块，挂于你府前，以示嘉奖。”
刘墉赶忙跪下谢恩：“臣叩谢皇恩浩荡。”
乾隆亲自扶起他：“起来吧，这些日子你也辛苦了。不过，工程虽初见成效，但后续之事也不可懈怠。”
刘墉点头：“臣明白。水利工程关乎国计民生，臣定当竭尽全力，确保其长久运行。”
乾隆满意地点头：“很好。朕就等着看它彻底造福百姓的那一天。”
退朝之后，刘墉刚回到府中，就听见街上锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。
原来是百姓们听说皇帝嘉奖了刘墉，自发组织了一支庆贺队伍，敲锣打鼓地来到刘府门前，举着“清官刘大人”的横幅，高喊着感谢的话。
霞儿站在门前，脸上带着欣慰的笑容，对刘墉道：“夫君，您瞧瞧，这才是真正的民心所向。”
刘墉望着人群，心中感慨万千。他知道，这一切并非偶然，而是自己多年来坚守信念、不畏权贵的结果。
夜幕降临，刘府灯火通明。
刘墉坐在书房内，翻阅着各地送来的工程进度报告。每一页都记录着新的变化，每一笔都昭示着希望。
忽然，门外传来一阵急促的脚步声。
张成匆匆进来，低声道：“老爷，宫里来人了。”
刘墉眉头微皱：“这么晚了，什么人？”
张成压低声音：“是小太监，说是皇上有口谕。”
刘墉立刻起身，整衣出迎。
果然，一个小太监候在门前，一见刘墉出来，立刻上前恭声道：“奴才奉皇上口谕，请刘大人明日辰时三刻入宫，有要事相商。”
刘墉点头：“知道了，回去告诉皇上，臣一定准时赴召。”
小太监恭敬地退下。
待人走远后，刘安皱眉道：“这时候突然召见，怕是有大事。”
刘墉沉吟片刻：“也许是和珅那边有什么动作。”
刘安点头：“要不要提前做些准备？”
刘墉缓缓道：“一切等明日再说。现在最重要的是，不能让任何人破坏这来之不易的成果。”
夜风拂过窗棂，送来远处的虫鸣与水声。
刘墉望向窗外，眼中闪过一抹坚定。
第二日清晨，刘墉准时入宫。
御书房内，乾隆面色凝重地坐在案前，手里拿着一封奏折。
“刘爱卿，朕刚刚收到江南巡抚的加急密报。”乾隆开口，语气低沉，“说是近日有一股不明势力，在水利工地附近活动频繁，疑似意图破坏工程。”
刘墉神色一凛：“可查出是什么人所为？”
乾隆摇头：“尚未查明，但朕怀疑，此事恐怕与和珅有关。”
刘墉沉默片刻，然后缓缓道：“请皇上放心，臣一定会彻查此事，绝不容许任何人在水利工程上捣乱。”
乾隆点头：“好，朕就指望你了。”
刘墉躬身行礼：“臣遵旨。”
退出御书房后，刘墉脚步稳健，眼神冷峻。
他知道，这场较量，还远未结束。
