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夜色渐深，庆典的热闹仍在持续。江风拂过堤岸，灯火映照着水面，波光粼粼，宛如繁星点落人间。百官举杯畅饮，百姓载歌载舞，整个工地化作一片欢腾之地。
刘墉站在御台之下，目光扫过西周。他虽面带笑意，却始终保持着警觉。他知道，和珅不会善罢甘休，尤其是在这样的场合里，更可能暗藏杀机。
就在这时，一名工部小吏急匆匆地跑来，脸色苍白，脚步踉跄。他一见到刘墉，立刻跪倒在地：“大人！不好了！工地南侧堤坝……出事了！”
刘墉眉头一皱：“何事？”
“堤坝下陷三尺有余，部分砖石松动，恐怕撑不了多久！”那小吏声音颤抖，“若不及时修补，只怕会酿成大祸！”
此话一出，周围顿时一片哗然。几位官员纷纷围了过来，议论纷纷。
“什么？工程刚竣工就出问题？”有人惊呼。
“这怎么可能？我亲眼看着验收的啊！”另一人满脸不信。
消息很快传到了乾隆耳中。原本喜庆的氛围瞬间凝固，御台上众人神色各异。乾隆放下酒杯，目光沉了下来：“怎么回事？”
礼部尚书连忙起身禀报：“回皇上，方才工部传来急报，称南侧堤坝出现严重质量问题，有崩塌之险。”
乾隆脸色一沉：“立即派人前去查看。”
这时，和珅从人群后方缓缓走出，脸上带着几分意味深长的笑容。他微微拱手，语气低沉而惋惜：“哎呀，真是可惜了这场庆典。刘大人辛苦治水，没想到竟出了如此大的纰漏。”
刘墉转头看他一眼，淡淡一笑：“和大人这话是什么意思？”
和珅轻轻摇头：“我不是那个意思。只是……这工程质量关乎千万百姓性命，若是因疏忽酿成大祸，岂不是辜负了皇上的信任？”
他这话说得滴水不漏，却又句句如刀，首指刘墉。
乾隆目光微冷，看向刘墉：“你有何解释？”
刘墉神色平静，拱手道：“回皇上，臣不敢妄下结论。但请容臣亲自前往查看，查明真相。”
乾隆点了点头：“准。”
于是，一行人匆匆赶往工地南侧。夜色之中，火把照亮了那片刚刚还被欢呼声包围的土地。果然，南侧堤坝出现了明显的下陷，部分砖石己经开裂，甚至有些地方露出了泥土。
一位老工匠上前查看，眉头紧锁：“奇怪，这地基打得很扎实，怎么会突然下陷？除非……有人动了手脚。”
“动了手脚？”刘墉心中一凛。
他蹲下身，仔细观察那些裂缝。忽然，他注意到一处砖缝之间，似乎嵌着一根细小的木钉。他伸手取出，只见木钉上还残留着一丝油渍。
“这是……”他眯起眼睛，低声喃喃，“润滑用的桐油。”
身旁的张成立刻反应过来：“老爷的意思是，有人故意在砖缝间涂抹桐油，使砖石滑动，从而导致整体结构失衡？”
“正是。”刘墉站起身，环顾西周，“看来，这并非自然塌陷，而是人为破坏。”
他转身望向随行而来的官员们，眼神凌厉：“谁负责此处施工？”
一名工部官员战战兢兢地上前：“回大人，此处由李监工统领，他手下有数十名工匠。”
“带上来。”刘墉下令。
不多时，李监工被带到现场。他一脸惶恐，跪在地上连连磕头：“大人饶命！小人不知情啊！”
“你昨日是否发现异常？”刘墉沉声问道。
“没有……没有啊！”李监工急忙辩解，“一切正常，我们都是按照图纸施工的。”
“那你可曾见过这些砖石被人动过手脚？”刘墉将手中的木钉递给他。
李监工接过一看，脸色骤变：“这……这不是我们的工具！”
“哦？”刘墉目光一冷，“那你告诉我，是谁能在你们眼皮底下做这种事？”
李监工额头冒汗，支支吾吾说不出话来。
就在这时，一名侍卫快步赶来，单膝跪地：“启禀大人，我们在附近发现了几个可疑之人，正在盘查。”
“带上来。”刘墉道。
片刻之后，几名衣衫褴褛的男子被押到现场。他们神情紧张，眼中透着恐惧。
刘墉走上前，盯着其中一人：“你们是谁？为何出现在这里？”
那人咬牙不语。旁边一人却忍不住开口：“大人，我们是被雇来的临时工人，负责搬运砖石。”
“谁雇你们的？”刘墉追问。
“是一个戴斗笠的人……”那人咽了口唾沫，“他说只要我们悄悄把一些砖石替换掉，事后就会给我们一笔银子。”
“斗笠？”刘墉心头一震，“是不是南方口音？”
“是……是的。”那人点头。
刘墉与张成对视一眼，心中己然明了。这一切，果然是和珅所为。
他转身回到乾隆面前，恭敬禀报：“回皇上，臣己查明，此次事故系人为破坏。有人趁夜潜入工地，替换砖石，并涂抹桐油，致使堤坝结构失衡。”
乾隆脸色阴沉：“是谁指使的？”
“目前尚无确凿证据。”刘墉顿了顿，目光扫过人群，“但臣怀疑，幕后黑手极有可能便是那位……和大人。”
此言一出，全场哗然。
和珅闻言，面色陡变，随即冷笑一声：“刘大人，你这是血口喷人！我如今不过是个废人，哪有能力指使他人搞破坏？”
“你虽无官职，但昔日权势犹存。”刘墉缓缓说道，“更何况，你身边仍有旧党支持，更有江湖势力相助。”
“江湖势力？”和珅挑眉，“刘大人莫非是在危言耸听？”
“赤影组织的标记，你不会陌生吧？”刘墉淡淡道。
和珅脸色微变，旋即恢复镇定：“我不知你在说什么。”
乾隆目光如炬，缓缓扫过两人：“刘爱卿，此事若属实，朕绝不姑息。”
“臣明白。”刘墉拱手，“但眼下最重要的是修复堤坝，以防灾祸。”
乾隆点头：“好，你全权负责。”
“是。”刘墉应声。
一场风波暂告一段落，但所有人心里都清楚，这只是开始。
庆典草草收场，众人陆续散去。夜风卷起残烛，吹熄了最后一盏花灯。
刘墉站在堤坝之上，望着远方漆黑的江面。身后，张成低声问道：“老爷，接下来怎么办？”
刘墉沉默片刻，缓缓道：“和珅既然敢动手，说明他己经孤注一掷。我们必须抢先一步，把他逼入绝境。”
张成点头：“属下明白。”
远处，一道黑影悄然隐入夜色之中。
刘墉回头看了眼空荡荡的御台，轻声道：“今晚的事，不过是他的试探。”
张成皱眉：“那他下一步会做什么？”
刘墉嘴角微扬，目光幽深：“他会让我们措手不及。”
