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洪水过后，工地一片狼藉。泥泞中残存的沙袋和断裂的木桩像无声的控诉，而刘墉站在堤坝边缘，望着那片被冲毁又重新修复的土地，眼中没有丝毫疲惫。他知道，这场灾难只是暂时的胜利，真正的考验还在后头。
几天后，乾隆亲自下旨，宣布水利工程竣工，并命人筹备一场盛大的庆典，以表彰功臣、安抚民心。消息传开，百姓欢腾，百官振奋。唯有一个人，在京城某处深宅之中，握紧了拳头，嘴角浮起一抹冷笑。
庆典筹备如火如荼地展开。宫中派出礼部官员主持大局，工部、户部也纷纷调派人手协助。然而，本该由和珅负责的部分却迟迟未见动静。他虽己被削职抄家，但因工程涉及多方，仍需其出面协调部分旧部。可他对此事态度敷衍，甚至故意拖延，使得多个环节陷入混乱。
刘墉察觉到不对劲，便亲自接手调度，一边安抚工匠，一边联系各部官员，迅速补上漏洞。张成与刘安则西处奔走，确保物资按时到位，人员安排妥当。一切都在有条不紊地进行着，仿佛那些暗流涌动的阴谋从未存在过。
庆典当日，阳光明媚，江风轻拂，堤岸两侧彩旗飘扬，鼓乐齐鸣。百姓们早早聚集在岸边，翘首以盼。乾隆身着龙袍，端坐于临时搭建的御台上，神情庄重。文武百官分列两侧，气氛肃穆而热烈。
随着礼炮三响，庆典正式开始。礼部尚书宣读圣旨，宣告水利工程正式竣工，为江南带来千年福祉。随后，工匠代表上前谢恩，百姓欢呼震天。
接着，便是对功臣的表彰。乾隆目光扫过群臣，最终落在刘墉身上：“刘爱卿，此次治水之功，非你莫属。朕特赐你金印一枚，加封太子少保，以示嘉奖。”
刘墉跪地谢恩，神色平静，语气恭敬：“臣不敢居功，皆赖皇上英明，众臣协力，方得此大功。”
乾隆满意地点点头，挥手示意众人起身。
就在这时，和珅站在人群末尾，嘴角微微抽动，低声嘀咕了一句什么。他的声音不大，却被身旁几位大臣听见。几人交换了个眼神，脸上露出几分不屑。
刘墉似乎察觉到了什么，转头看了他一眼，目光平静如水，却让和珅心中一凛。他强压下心头怒意，勉强挤出一丝笑容，低头拱手道：“恭喜刘大人，功成名就，实乃朝廷之福。”
“和大人言重了。”刘墉淡淡一笑，“如今你己无官在身，若能放下过往，或可安心度日。”
和珅皮笑肉不笑地应了一声，随即转身离去，背影略显佝偻，却透着一股不甘的狠劲。
庆典继续进行，歌舞升平，百官敬酒，百姓欢呼。刘墉成了全场焦点，无论走到何处，皆有人上前致意，称颂其德政。他一一回应，举止从容，谈吐有度，尽显宰相风范。
夜幕降临，灯火通明。御台之上，乾隆举杯遥敬：“今日之功，不仅在于修筑一道堤坝，更在于安定一方百姓。朕望诸位爱卿，以此为榜样，勤勉为国，不负苍生。”
众人齐声高呼：“万岁——”
刘墉举杯饮下，目光投向远方。他知道，这一场庆典不过是一场短暂的休憩，真正的较量尚未结束。
果然，就在庆典接近尾声之际，一名小吏匆匆赶来，附耳在刘墉耳边低语几句。刘墉眉头微皱，随即起身，悄无声息地离开御台。
他来到偏殿，只见刘安早己等候多时，脸色凝重。
“老爷，我们在工地附近发现几名可疑之人，行迹诡异，似是在勘察地形。”刘安低声禀报。
刘墉沉思片刻，缓缓道：“和珅虽被削职，但他背后仍有势力未清。这些人……恐怕是冲着我们来的。”
“是否要立刻缉拿？”刘安问。
“先不必打草惊蛇。”刘墉目光冷峻，“我们要做的，不是抓几个人，而是揪出背后的真正主谋。”
刘安点头：“属下明白。”
两人正欲返回御台，忽听远处传来一阵喧哗。原来，一群孩童不知从哪跑进了庆典现场，手中举着花灯，嬉闹着穿梭其间。人群顿时哄笑起来，气氛再度活跃。
然而，刘墉却敏锐地注意到，其中一个孩子腰间系着一根红绳，绳结样式极为特别，正是江湖中某些隐秘组织的标记之一。
他不动声色地对刘安使了个眼色，后者会意，悄然靠近那名孩童，伸手轻抚其衣襟，顺势将那根红绳摘下。
孩童毫无察觉，依旧嬉笑着跑远。
刘安回到刘墉身边，将红绳递上：“这绳结……我在一处密档中见过，属于一个名为‘赤影’的组织。”
“赤影？”刘墉眉头一挑，“他们竟也涉足此事。”
“看来，和珅的背后，不止是朝堂上的旧党。”刘安低声说道，“还有江湖势力。”
刘墉沉吟片刻，缓缓道：“回去之后，彻查这个‘赤影’，我要知道他们到底想做什么。”
“是。”
两人正准备离开，忽然，一阵急促的脚步声传来，只见一名侍卫快步上前，单膝跪地：“启禀刘大人，宫外来了一名自称是和府旧仆的人，说有要事求见。”
刘墉与刘安对视一眼，皆从对方眼中看出一丝警觉。
“带他进来。”刘墉沉声道。
不多时，一名身穿粗布短褐的男子被带入殿内。他满脸风尘，神色紧张，一见到刘墉便扑通跪下：“小人求见刘大人，有一件极其重要的事情要禀告！”
“说吧。”刘墉神色不变。
男子咽了口唾沫，压低声音道：“小人原是和府管家，前几日无意中听到和珅与一位神秘人密谈，说要在庆典上动手，毁掉堤坝，让您身败名裂。”
刘墉面色一沉：“他们在何处密谈？”
“就在和府废墟后的书房里。”男子答道，“那位神秘人戴着斗笠，看不清面容，但说话带着南方口音。”
“你为何来告诉我？”刘墉盯着他问道。
男子低下头，声音发颤：“因为……因为小人不想再卷入这些是非。和大人己经倒了，可他还不死心，非要拉着别人陪葬。小人只想过太平日子。”
刘墉沉默片刻，点了点头：“你做得很好。”
他转向刘安：“立刻派人前往和府废墟，调查此事。”
“是。”
男子见状，连忙磕头：“小人告退。”
刘墉摆了摆手，任由他退下。
待他走远，刘安才低声问道：“老爷，您相信他吗？”
“真假暂且不论。”刘墉缓缓道，“但至少，这件事提醒我们，和珅并未真正倒下。他还在蛰伏，等待时机。”
“那接下来该如何应对？”
“加强戒备，同时……”刘墉顿了顿，眼中闪过一丝锋芒，“我们要让他自己跳出来。”
刘安点头：“属下明白了。”
此时，远处的庆典仍在继续，鼓乐声、欢呼声交织在一起，热闹非凡。然而，在这片繁华之下，一场新的风暴，正悄然酝酿。
刘墉转身望向夜空，星河璀璨，一如当年初入朝堂之时。他轻轻叹了口气，低声道：
“和珅啊和珅，你以为我真会放你一马吗？”
