小贵子急促的脚步声在庭院中回响,打破了夜的沉寂。
“娘娘!”他喘着气,“刚刚收到消息,马皇后……自尽了!”
我心头一震,目光凝在远处漆黑的宫墙之上。她死了?死得这样快,这样突然?她的那抹笑意,仿佛还残留在我的脑海里,带着某种未尽的意味。
我没有说话,只是缓缓转身,走入寝殿。
这一夜,我未曾合眼。
第二日清晨,朱元璋召见后宫诸妃与朝臣议事。马皇后的死震动了整个皇宫,她虽被幽禁,却依旧是一国之母,她的死,意味着一个时代的终结,也预示着新的动荡即将开始。
我披上素衣,步入乾清宫。
朝堂之上,气氛沉重。朱元璋端坐龙椅,面色阴郁,李文忠、徐达等重臣分列两侧,神色各异。
就在这时,一名内侍匆匆入殿,跪地禀报:“陛下,安南使节己在城外等候多时,请求入宫面圣,事关边境冲突。”
朱元璋眉头紧锁,挥手示意其退下。
我心中一动,缓步出列:“陛下,臣妾愿为陛下分忧,参与此次外交应对。”
满堂哗然。
有人低声议论,有人皱眉不语,也有人冷笑一声——正是李善长旧部中的几位大臣。
朱元璋目光落在我身上,沉默片刻,终是点头:“准。”
于是,一场关于大明与安南之间边境摩擦的紧急会议展开。
据传,安南国新王登基不久,意图借明朝内部动荡之际,侵占边陲要地,并扣押我方使者,要求割让土地作为谈判条件。
众臣之中,多数主张强硬回击,认为此举是对天朝威严的挑衅;也有部分人主张以和为主,避免战火蔓延,影响国内稳定。
我听完众人意见,微微一笑,开口道:“诸位大人所言皆有道理,但若只凭武力或一味退让,恐怕都不是长久之计。”
此话一出,众人纷纷侧目。
我继续说道:“安南新王初立,根基不稳,必不敢贸然开战。而我朝北疆尚有蒙古威胁,不宜在此时陷入两线作战。因此,我们应采取‘软硬兼施’之策。”
我拿出早己准备好的地图,指向安南与大明交界之地:“首先,可在边境集结兵力,展示军威,震慑对方;其次,派遣密使前往安南宫廷,暗中联络反对新王的旧贵族,挑拨其内部矛盾;最后,提出有条件谈判,在确保国家利益的前提下,给予对方一定经济补偿,换取和平。”
这番分析令许多大臣惊讶不己。
刘伯温捋须微笑,轻声道:“娘娘所言极是,既有谋略,又有远见。”
然而,就在众人逐渐认同之时,一道尖锐的声音响起:“荒谬!堂堂大明,岂能向蛮夷低头?成穆贵妃此议,分明是想借机邀宠,实乃妇人之见!”
说话之人,是兵部尚书张翼,素来亲近李善长一系。
我冷冷看他一眼,语气平静却不容置疑:“张大人,可曾读过《孙子兵法》?‘不战而屈人之兵,善之善者也’。若能不动干戈便保国安民,何乐而不为?”
张翼一时语塞,脸上泛起怒意。
这时,另一名老臣站出来附和张翼:“娘娘此议虽好,但恐安南不知进退,若我朝示弱,反倒助长其野心。”
我淡然一笑,从袖中取出一份文书递上前:“这是臣妾连夜整理的历年安南贡赋记录,以及其国内近年灾情统计。诸位大人不妨一看,安南连年旱涝,粮食短缺,百姓怨声载道。若我朝断其岁赐,并封锁边境贸易,不出三月,安南必主动求和。”
此言一出,满堂震惊。
徐达眼中闪过一丝赞许:“娘娘果然深思熟虑。”
朱元璋终于开口:“此事便依娘娘所言,兵部即刻调兵布防,礼部选派合适使者,秘密赴安南交涉。”
张翼等人脸色难看,却也不敢再公然反驳。
然而,事情并未就此平息。
数日后,朝中传出风声,称我此举不过是为了博取皇帝宠爱,甚至有传言说我在幕后操控局势,与某些朝臣勾结,企图干预朝政。
这些谣言显然出自马皇后旧部之手,尽管她己不在人世,但她身边那些心腹仍不死心,试图借机反扑。
小贵子悄悄告诉我,张翼等人正在暗中串联,准备在接下来的朝会上对我发起新一轮攻击。
我知道,他们不会罢休。
果然,几日后的一次早朝,张翼当众质问我:“娘娘,臣听闻您近日频繁召见刘伯温、陈矩等人,是否另有图谋?”
我看着他,神色不变:“兵部调兵、礼部遣使,皆为国事,若无刘大人与陈公公协助,如何完成陛下交代的任务?”
张翼冷笑道:“娘娘说得轻巧,可为何每次决策,都是您先一步提出?难道朝廷百官,反倒不如一位后宫妃嫔?”
此言一出,满朝哗然。
我轻轻一笑,目光扫过众人:“张大人是在质疑本宫越权干涉朝政?”
“正是。”张翼毫不退让。
我缓缓起身,走到殿中央,朗声道:“陛下,臣妾斗胆请命,若能在十日内促成安南使者退兵,还请陛下允诺,今后凡涉及外交之事,由臣妾参与定夺。”
此言一出,举座皆惊。
朱元璋目光微动,沉吟片刻,缓缓点头:“准。”
朝会结束,众人散去。
回到宫中,我立刻召集小贵子、小英与陈矩。
“我要你二人分别联系安南使馆与朝中亲信,务必在五日内促成和谈。”我吩咐道。
“娘娘,万一他们不肯答应呢?”小贵子担忧地问。
我淡淡一笑:“那就让他们知道,我大明不是那么好惹的。”
与此同时,我也安排人在民间散布消息,称安南使者若不退兵,将面临全面贸易封锁,甚至可能引发边境民众暴乱。
果然,不到五日,安南使节主动请求提前谈判,并愿意归还我方被扣人员,同时承诺不再侵犯边境。
朱元璋大喜,亲自召见我于御书房。
“你果然有办法。”他望着我,眼中多了几分欣赏。
我躬身行礼:“陛下过奖,臣妾不过是顺势而为罢了。”
朱元璋沉默片刻,忽然问道:“你觉得,朝中那些人,还会对你下手吗?”
我抬头,迎上他的目光,语气坚定:“他们会的。但他们不知道,我比他们想象的更狠。”
朱元璋看着我,许久没有说话。
就在这时,门外传来急促的脚步声。
一名太监冲进来跪地禀报:“陛下,不好了!兵部尚书张翼在家中暴毙,死状诡异,疑似中毒身亡!”
我心头一震,面上却不动声色。
朱元璋脸色骤变:“查!给我彻查到底!”
我站在原地,脑海中却浮现出那个夜晚,马皇后临死前那一抹意味深长的笑容。
她没死。
或者说,她的影子,还在宫中游荡。