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残阳的最后一抹余晖早己沉入地平线，长安城的灯火次第亮起，如星河倒映人间。李想站在书房窗前，目光凝在那张摊开的地图上，指尖轻点处，正是北境一处关键要道——雁门关外百里之地，乃兵家必争之咽喉，亦是粮草运输、军械补给的重要枢纽。
他眉头微蹙，心中隐隐有股不安萦绕不去。自高句丽败退，匈奴南派归降，战局己定，新政推行亦渐入佳境。然而，就在数日前，一封来自北方前线的密报让心头一震——原本应己完成的粮仓修缮工程，至今仍未完工，且材料损耗远超预算。更令人疑虑的是，负责该工程的官员屡次推诿，言辞闪烁，似有意隐瞒。
“大人。”门外传来一声低唤，是府中老仆王伯，“夜深了，可要添盏灯？”
李想未回头，只是淡淡道：“不必。”
王伯迟疑片刻，终是鼓起勇气开口：“小人听闻，北境那边……不太太平。大人此去，千万小心。”
李想闻言，嘴角微微扬起，却无笑意，“我若连自己的疆土都护不住，又谈何安天下？”
说罢，他转身，取过案头的令符，唤来亲信侍卫：“即刻传令，命监察院抽调人手，秘密前往北境三州，彻查重建账目与物资流向。”
侍卫领命而去，夜风穿堂而过，烛火微微晃动，映得墙上他的影子摇曳不定。他低声喃喃：“若只是贪墨尚可追责，但若背后另有其人……”话音未落，窗外木鸢再次掠过，翅翼间幽蓝光芒一闪而逝，仿佛某种无声的警示。
翌日清晨，李想亲自启程北上。他身披玄甲，骑着那匹曾随他征战西方的乌骓马，身后是数十名精锐护卫与工部、监察院派出的调查人员。一路上，他不急不缓，沿途巡视各州县的重建情况，看似例行公事，实则暗中观察各地官员言行举止。
行至雁门关外，一座新修的驿站赫然映入眼帘。按理说，此地应尚未完全恢复，但眼前的驿站却异常气派，雕梁画栋，金碧辉煌，与周边破败景象格格不入。李想勒马驻足，目光深沉。
“这驿站是谁主持修建？”他问身旁的工部官员。
“回大人，是知府赵延之亲自督办。”
李想点了点头，没有多言，只吩咐众人暂歇于此。当夜，他在驿馆内召集当地乡老议事，借机询问民间对新政的看法。一位须发皆白的老者迟疑片刻，终是开口：“大人，新政虽好，但有些地方，百姓却是苦不堪言。”
“哦？何以见得？”李想神色不动，语气温和。
老者叹息一声，从怀中取出一卷布帛，双手递上：“这是邻村的赋税册，原定每户征粮两石，如今竟翻了一倍不止。说是朝廷加税，可我们从未见过告示。”
李想接过布帛细看，果然发现诸多漏洞，连年灾荒之地，竟有高额税赋记录。他眉心紧锁，心中己有七八分了然——有人假借新政之名，行敛财之实。
就在这时，一名年轻女子突然闯入厅中，衣衫褴褛，满面尘灰，眼中却燃着一股怒火。她跪倒在地，声音嘶哑：“大人，为民妇做主！”
李想抬眼望她，神色平静：“你是谁？有何冤屈？”
“民女柳氏，夫君原是镇上粮仓守卒，半月前因举报粮仓账目不符，被诬通敌叛国，打入大牢，至今生死不明！”
李想手指轻叩桌面，沉声道：“你可有证据？”
“有！”柳氏从袖中掏出一封染血的信笺，颤声念道：“‘仓中米粮虚报三成，皆为上官私吞，若我不言，恐误军需，愿以性命换清白’——这是我夫君临行前所写，托人带回家中。”
厅中一时寂静无声。
李想缓缓起身，将信笺收入怀中，目光冷峻：“明日，我要亲自提审此案。”
夜色更深，烛火微明。他独坐驿馆书房，望着地图上的北境三州，心中思绪万千。
“究竟是谁，在背后操控这一切？”他低声自语，语气中透出一丝悲愤。
他知道，自己面对的不是单纯的贪官污吏，而是盘根错节的利益集团，甚至可能牵涉朝中重臣。
但他也清楚，若不能拨乱反正，百姓将永无宁日。
他握紧腰间的佩剑，眼神坚定如铁。
“这一路，我不会再让任何人蒙冤。”
此时，窗外寒风骤起，驿馆外的灯笼被吹得东倒西歪，远处传来一阵犬吠，夹杂着几声孩童的啼哭。原来是一名背着包袱的老人正踉跄地走在驿道上，怀里还抱着一个昏迷的小男孩，口中不断呢喃：“求求你们……救救孩子……”
李想听得真切，眉头一皱，立即起身出门查看。
