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征服，远比崔元让想象的要更复杂。
他一人一骑，便可深入南疆腹地，令三十六个桀骜不驯的部落俯首，可远比征服更麻烦的，是如何带领着南疆的人们活下去。
偌大的南疆，几十万张嗷嗷待哺的嘴。
崔元让带的军粮是有限的，只够维持他麾下亲卫的消耗，他可以杀光所有反抗的男人，却不能眼睁睁看着这片土地上的老弱妇孺活活饿死。
可粮食从哪里来？
南疆的土地贫瘠而诡异，种不出太昊常见的五谷。
九黎族人世代以狩猎和采集为生，辅以少量的薯类作物，本就食不果腹，如今青壮死伤殆尽，狩猎队无法组织，仅存的粮食储备在战火中消耗一空。
短短半个月，崔元让的眉头拧成了一个疙瘩。
那些前几日还对他恨之入骨的九黎妇人，如今却拖着孱弱的身躯，跪在他的营帐前，不为复仇，只为给快要饿死的孩子，讨一口活命的吃食。
他的剑，能斩下敌人的头颅，却变不出哪怕一粒米。
这位在战场上从未皱过眉的铁血将领，第一次感到了束手无策。
他甚至在想，或许朝中那些主张“以杀止乱”的老臣是对的，一个死去的南疆，远比一个饥饿的南疆更好管理。
就在这近乎绝望的氛围中，一个意想不到的访客，抵达了他的中军大营。
来者身穿锦袍，体态微胖，脸上永远挂着和气生财的笑容。
户部尚书，沈万金，当今天子的“钱袋子”。
他不是一个人来的，他身后，是一支延绵数里，望不到尽头的庞大车队。
车轮滚滚，尘土飞扬，每一辆马车上都高高飘荡着代表皇家商队的旗帜，那金色的龙纹在南疆的日光下熠熠生辉。
“崔将军，好久不见，如今你可是征服南疆的盖世功臣，朝中那些老家伙们都在算着你的功劳，商讨着要不要给你加个‘南疆镇抚使’的头衔，也许下次见面，我就要称你为‘南疆王’了。”
沈万金一进大帐，便与崔元让打趣了起来，他们两个本来就关系很好。
“沈尚书就别取笑我了，我现在为这南疆数十万人的口粮，急得焦头烂额，哪还有什么功臣的意气风发。”
“陛下早有预料，特命我前来，为将军分忧解难。”
他一边说，一边示意手下将马车上的帘子掀开。
只见这些马车上满满当当地盛着灵米，如同小山般堆积起来。
无数在远处窥探的九黎百姓，瞬间发出了压抑不住的惊呼
崔元让也为这手笔感到了震惊，他皱眉道：
“陛下这是何意？无偿赈济？朝廷的府库经不起这般消耗吧？”
“将军多虑了，我太昊如今家大业大，粮食嘛，在溟渊海族的帮助下，很快就不再是问题，”沈万金神秘一笑，笑容变得高深莫测起来，“再者，我们当然不是来做善事的。”
他悠悠然从怀里掏出一小撮干枯蜷曲，毫不起眼的叶子，放在鼻尖下，闭上眼，露出一种近乎于痴迷的陶醉神情。
“我们是来做生意的，陛下说了，不拿群众一针一线，但咱们可以用粮食，换他们一样东西。”
“换什么？”崔元让下意识问道，“土地？矿产？”
“那些东西，值几分钱？”
沈万金不屑地撇撇嘴，将那几片茶叶递到崔元让面前，声音压低，“就换这个，云雾贡茶，崔将军，你当初请我喝过，难道忘了它那涤荡心神的奇效？此物生于悬崖，沐浴云雾，得天地之灵气，在南疆是野草，可入了玉京，经由巧匠之手那么一点拨，它就变成了风雅了。”
崔元让的表情变得古怪起来。
他当然知道这东西，南疆到处都是，他当初请沈大人在茶室中静谈，实在是南疆物产不怎么丰饶，要不自己肯定是破费在仙味斋中请客啊。
“沈大人，你莫不是在与我开玩笑？”
“借我一百个胆子，也不敢拿陛下的圣旨开玩笑啊。”
沈万金胖乎乎的手从袖中取出一卷明黄的诏书，郑重地展开。
“奉天承运，皇帝诏曰，南疆既入版图，皆为朕之子民，闻尔等温饱有缺，朕心甚忧，特遣户部尚书沈万金，携皇家商队，以解民困，南疆有特产‘云雾茶’，生于云崖，汲取露华，乃世间珍品，朕甚喜欢，愿以上等栗米，换云雾茶，愿我太昊子民，再无饥馑之苦，钦此！”
诏书念罢，全场一片死寂。
用栗米那玩意儿？
那种除了提神屁用没有，又苦又涩，只有最穷困的人家才会去悬崖上玩命采摘的野草？
短暂的死寂之后，人群爆发出一阵难以置信的骚动。
“我没听错吧？栗米？”
“阿妈，我们家墙角那几捆干草……能换米了？”
“快，快回家，把所有能找到的茶叶都拿出来！”
刚才还满眼凶光的汉子，第一个扔掉了手中的弯刀，“哐当”一声脆响，像是某个时代终结的信号。
他疯了似的朝着自己家的吊脚楼冲去，一边跑一边吼道：
“都别跟我抢，那几棵老茶树是我先发现的！”
