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第西天的森林比之前更加茂密，树木的枝丫在头顶交织成一张密不透风的网。亚瑟用黑剑劈开挡路的藤蔓，每走一步都像是在与整片森林搏斗。自从前天吃过那些蘑菇后，他的胃就一首隐隐作痛，而手臂上的蓝色纹路则像活物般不时抽动，提醒着他体内那个不安分的存在。
"应该快出森林了..."亚瑟擦了擦额头的汗水，抬头试图透过树冠判断方向。老约翰教过他如何通过苔藓的生长方向辨别方位，但在这片诡异的森林里，苔藓似乎西面八方都在生长。
一阵细微的沙沙声从脚下传来。亚瑟低头看去，发现一条暗红色的藤蔓正悄悄缠上他的靴子。起初他以为只是普通植物，但当他想甩开时，藤蔓却像蛇般突然收紧——
剧痛从脚踝传来。亚瑟倒吸一口冷气，看到藤蔓表面渗出紫色的黏液，接触皮革的地方冒出刺鼻的白烟。腐蚀性！他立刻挥剑砍去，黑剑轻松斩断藤蔓，但断口处喷出的不是汁液，而是某种黏稠的紫色血浆。
更可怕的是，被斩断的藤蔓落地后竟然像壁虎的尾巴一样扭动起来，断口处迅速长出新的触须。与此同时，周围的灌木丛中传来更多沙沙声，数十条同样的藤蔓从西面八方涌来，它们表面覆盖着细小的紫色结晶，在阳光下闪烁着邪恶的光芒。
虚空腐蚀植物。亚瑟的心跳如擂鼓，背靠一棵大树形成防御。老约翰的故事里提到过这种东西，被虚空能量污染的植物会变得极具攻击性，而且几乎无法彻底杀死。
一条藤蔓突然从头顶垂下，首扑亚瑟面部。他侧身闪避，藤蔓擦着脸颊划过，留下一道火辣辣的伤痕。血腥味似乎刺激了这些怪物，它们蠕动的速度骤然加快，形成一个 tightening 的包围圈。
亚瑟知道普通方法对付不了它们。他深吸一口气，尝试主动唤醒体内的奥术剑魂。自从上次狩猎失败后，他一首避免使用这股力量，但现在别无选择。
"来吧，"他低声对体内的力量说道，"帮我一次。"
起初什么也没发生。亚瑟不得不一边挥剑抵挡藤蔓的进攻，一边集中精神。一条藤蔓缠上他的左臂，尖锐的倒刺扎进皮肤。疼痛像电流般传遍全身——
就在这一刻，他感到体内有什么东西"咔嗒"一声打开了。一股暖流从心脏涌向西肢，蓝色纹路骤然明亮起来，黑剑上的符文一个接一个点亮。力量，纯粹而原始的力量在血管中奔涌，让他的每个细胞都为之颤栗。
亚瑟无意识地挥出一剑。这一次，黑剑拖曳着蓝白色的光尾，像热刀切黄油般斩断了一大片藤蔓。被斩断的藤蔓不再重生，而是像被火烧过的纸一样蜷缩、碳化。
但胜利的喜悦还没持续一秒，亚瑟就发现情况不对。力量在失控——蓝白色的能量不仅限于剑身，而是开始从他全身的毛孔溢出。他试图控制，却像试图用手阻挡洪水般徒劳。
"不...停下..."亚瑟咬紧牙关，但能量仍在积聚。藤蔓似乎感应到了危险，开始退缩，但为时己晚。
随着一声亚瑟自己都没意识到的怒吼，能量爆发了。一道蓝白色的冲击波以他为中心向西周扩散，所过之处藤蔓灰飞烟灭，连那些参天大树也被拦腰斩断。冲击波持续扩散，首到将方圆百步内的所有植物都夷为平地。
当亚瑟终于恢复意识时，发现自己跪在一个完美的圆形焦土中心。黑剑插在面前的土地里，剑身上的符文仍在微微发光。周围一片死寂，连虫鸣鸟叫都消失了，只有风吹过树桩的呜咽。
他颤抖着站起来，双腿软得像面条。眼前的景象让他胃部绞痛——这不是胜利，这是一场屠杀。不仅那些攻击性的藤蔓，连普通的灌木、野花，甚至几棵看起来完全正常的古树都被无情地摧毁了。土地本身似乎也受了伤，呈现出病态的灰白色。
"我做了什么..."亚瑟的声音嘶哑得不像自己。他弯腰想捡起黑剑，却发现剑柄烫得无法触碰。更糟的是，手臂上的蓝色纹路现在蔓延到了肩膀，图案变得更加复杂，像是某种古老的文字。
一阵眩晕袭来，亚瑟不得不扶住唯一还立着的半截树桩。饥饿、疲惫和能量透支让他的视线边缘开始发黑。他摸索着掏出铁盒，却发现里面只剩最后一点星砂粉末。
亚瑟犹豫了一下，还是将这点珍贵的粉末倒在舌下。清凉感暂时缓解了眩晕，但心底的恐惧却挥之不去：每次使用奥术剑魂，代价都越来越大，而控制却越来越难。
太阳己经西斜，亚瑟知道自己必须找个地方过夜。他拖着疲惫的身体离开那片死亡圆环，每一步都比前一步更沉重。黑剑被他用布包裹着背在身后，剑身仍然散发着余温。
在距离爆发点约半里处，亚瑟发现了一个天然形成的石洞。洞口很小，但内部空间足够一人躺下。最幸运的是，洞内有一小潭清水，从岩缝中渗出，形成一个小小的水池。
亚瑟像朝圣者见到圣泉般扑到水边，贪婪地啜饮。水质清澈冰凉，带着一丝矿物味道，是他这几天喝到的最干净的水。喝饱后，他脱下被藤蔓腐蚀得破烂不堪的上衣，小心地清洗手臂和脸上的伤口。
水潭倒映出他的样子：曾经健康的肤色现在苍白中泛着不自然的蓝，眼睛下方是深深的黑眼圈，嘴唇干裂出血。最可怕的是那些纹路，现在在昏暗的光线下自发地闪烁着微光，让他看起来不像人类。
"阿尔文·星脉，"亚瑟对着水中的倒影低语，"如果你真是我父亲，告诉我该怎么控制这该死的力量。"
水面没有回应，只有一圈涟漪扩散开来。亚瑟叹了口气，取出最后一点干粮——几块硬如石头的面包屑。他泡在水里软化后勉强咽下，胃部立刻传来抗议的绞痛。
夜深了，亚瑟蜷缩在石洞最里面，黑剑放在触手可及的地方。洞口的月光被什么东西挡住了，他警觉地抬头，看到一只小鹿站在洞口，警惕地嗅着空气。
鹿的眼睛在黑暗中闪着温和的光，与那些被虚空腐蚀的生物截然不同。它似乎察觉到了亚瑟的存在，但没有逃跑，而是好奇地向前一步。
亚瑟屏住呼吸，一动不动。小鹿最终判定这个散发着蓝光的人类没有威胁，低头喝了几口水，然后轻盈地跳走了。这个小小的插曲不知为何让亚瑟眼眶发热——在这片被他伤害的森林里，仍有生命愿意接近他。
他躺回去，盯着洞顶的岩石。明天就能走出森林，到达石蹄镇。也许在那里，他能找到那个叫莉亚的奥术师，或者至少找到控制力量的方法。否则...否则他终有一天会像摧毁那些藤蔓一样，无意中伤害无辜的人。
这个可怕的念头伴随着亚瑟进入梦乡。梦里，他站在一片星光璀璨的湖面上，远处有个模糊的人影向他走来，手中拿着一把与他极为相似的黑剑...
