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晨光透过石洞的缝隙洒在亚瑟脸上，将他从那个奇怪的梦境中唤醒。他眨了眨眼，一时间分不清梦境与现实。梦中那个持剑的人影己经消散，只留下一种莫名的熟悉感萦绕在心头。
亚瑟坐起身，全身的肌肉都在抗议。昨日的能量爆发带来的不仅是精神上的疲惫，肉体也像被千军万马践踏过一般。他摸索着拿起水袋，喝了一大口，冰凉的液体滑过喉咙，稍稍缓解了那种火烧般的干渴。
手臂上的蓝色纹路比昨天更加明显了，现在己经蔓延到锁骨位置。亚瑟用指尖轻轻触碰那些发光的线条，感受到轻微的刺痛和温热，仿佛皮肤下流淌的不是血液，而是液态的星光。
"你到底想要什么？"他低声问道，既是在问体内的奥术剑魂，也是在问那个素未谋面的父亲——阿尔文·星脉。
洞外传来鸟鸣声，清脆悦耳。亚瑟收拾好所剩无几的行装，将黑剑系在腰间。剑身己经冷却，符文恢复了平静，但亚瑟知道这只是暂时的休眠。
走出石洞，清晨的森林笼罩在薄雾中，空气中弥漫着泥土和植物的清新气息。与昨天那片被他摧毁的区域相比，这里的生命依然蓬勃。亚瑟深吸一口气，开始向东行进，步伐比前几天更加坚定。
老约翰的面容在他脑海中浮现。那个独眼老人总是用最简洁的语言传授最实用的知识。"力量不是用来炫耀的，小子，"老约翰曾一边打铁一边说，"它是最后的手段，当你别无选择时的保命符。"
亚瑟的嘴角不自觉地上扬。老约翰的教诲总是那么朴实无华，却首指核心。可惜他现在才真正理解这些话的含义——在己经用奥术剑魂伤害了无辜的树木和土地之后。
一阵微风吹过，带来远处的水汽。亚瑟精神一振，加快脚步。水意味着河流，河流意味着人类聚居地。果然，穿过最后一片灌木后，一条蜿蜒的小河出现在眼前，河水清澈见底，在阳光下闪烁着粼粼波光。
亚瑟跪在河边，先是痛饮一番，然后洗去脸上的尘土和血迹。水中倒映出的面容比昨天看起来好多了，虽然眼下仍有青黑，但至少眼神不再那么狂乱。
正当他准备继续赶路时，河对岸的树林中传来一阵响动。亚瑟立刻伏低身体，手按在剑柄上。自从离开灰岩镇，他还没遇到过任何人类，而现在的他不能确定是敌是友。
几个身影从树林中走出，是三个穿着粗布衣服的樵夫，肩上扛着斧头和绳索。他们大声谈笑着，显然没注意到对岸的亚瑟。
"...石蹄镇的市场明天就开了，咱们得抓紧时间。"一个红胡子大汉说。
"听说北边来了一支商队，带着奥术王国的稀奇货。"另一个瘦高个接话。
"管他什么商队，咱们的木头能卖个好价钱就行。"第三个人笑道。
亚瑟的心跳加速。石蹄镇！老约翰提到的地方。他正犹豫是否要现身询问，手臂上的纹路突然一阵刺痛，提醒着他与常人的不同。不，现在还不是接触他人的时候，至少在他能更好控制力量之前。
樵夫们很快走远，亚瑟继续沿着河流向下游走去。根据老约翰的地图，石蹄镇应该就在这条河的下游某处。随着太阳升高，河道逐渐变宽，两岸的树木也变得稀疏，取而代之的是零星的农田和被踩踏出的小路。
中午时分，亚瑟在一棵孤零零的橡树下休息。他取出最后一点干粮——几块硬得像石头的面包屑，就着河水勉强咽下。食物所剩无几，他必须尽快到达石蹄镇。
一只蝴蝶落在他的膝盖上，翅膀上有着罕见的蓝紫色花纹，与亚瑟手臂上的纹路惊人地相似。亚瑟屏住呼吸，看着这个小生命优雅地开合翅膀，然后轻盈地飞走。
这个简单的美丽景象不知为何让亚瑟眼眶发热。自从离开灰岩镇，他第一次感到一种奇怪的平静。或许是因为决定己经做出——他要找到那个叫莉亚的奥术师，学习控制奥术剑魂的方法。不是为了力量，而是为了不再伤害无辜。
下午的路程比上午轻松许多。地势逐渐下降，河道变宽，偶尔能看到渔民的小船漂过。亚瑟小心地避开这些人类活动的痕迹，宁愿绕远路也不愿冒险接触。
太阳西斜时，亚瑟爬上一座小山丘，眼前的景象让他屏住了呼吸——在两条河流交汇处，坐落着一个规模不小的集镇。木制的房屋沿着河岸排列，中心广场上人头攒动，更远处是简陋但坚固的木墙和瞭望塔。这就是石蹄镇，他旅程中的第一个里程碑。
亚瑟没有立即下山。他找了个隐蔽的角落坐下，观察镇子的布局和人们的活动。老约翰教导过他，进入陌生地方前要先了解出口和潜在危险。
镇子比他想象的要繁华，至少有两家客栈，一个市集，甚至还有一座小型的石制建筑，可能是当地领主的府邸或神殿。人们穿着各式各样的服装，有些明显是外地来的商人或旅人。
当暮色降临，镇上的灯火一盏盏亮起时，亚瑟做出了决定。他会在镇外的树林里过夜，明天一早再进入镇子，寻找关于莉亚的线索。老约翰说她戴着星形胸针，应该不难辨认。
亚瑟找了棵大树作为今晚的栖身之所。他用树枝和落叶搭了个简易的窝，虽然简陋，但至少能挡风。睡前，他再次检查了手臂上的纹路——它们今晚异常平静，仿佛也在为明天的会面做准备。
"莉亚，"亚瑟对着星空低语，"希望你真的如老约翰所说，能帮助我理解这一切。"
夜风轻拂，带着远方集镇的人声和烟火气。亚瑟闭上眼睛，这一次，他梦见的不是星光也不是剑影，而是一双温暖的手，正在耐心地教他如何将狂暴的能量编织成有序的图案。
