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卿卿京城西市的柳巷，原是条僻静的老巷，青石板路被岁月磨得发亮，两侧的宅院多是关着门，只偶尔有卖花的担子路过，留下阵淡淡的香。可自打苏卿卿搬来后，这里就像被撒了把火气，日日热闹得像过节。
那座空置了三年的宅院，被她拾掇得亮眼极了。朱漆大门刷得簇新，门环是黄铜的，擦得能照见人影，门楣上挂着块黑檀木匾，“卿卿楼”三个金字是萧景琰亲笔题的。他的字素来清润如玉石，可这三个字里却透着股烟火气，笔画间像藏着锅碗瓢盆的叮当声，让人一看就心生暖意。
开业那日，天刚蒙蒙亮，柳巷就挤满了人。王员外穿着簇新的宝蓝绸缎袍，扶着老夫人的手，一步步挪到门口。老夫人穿着绣福字的寿衣，手里攥着个红绸包，笑得眼睛眯成条缝：“好孩子，今儿祖母给你撑场子！”
吉时一到，萧景琰派来的内侍宣读了贺词，红绸被老夫人和王员外合力扯下，露出“卿卿楼”三个金字的瞬间，围观的百姓“哇”地一声低呼。更让人惊讶的是，酒楼的后墙竟没砌实，用雕花的木栏隔开，里面的景象看得一清二楚——灶台是新砌的，白瓷砖贴得亮堂；案板分着左右两块，左边刻着个“生”字，右边刻着“熟”字；厨子们都系着雪白的围裙，头发用布巾包着，连指甲缝都干干净净。
“这是唱的哪出？”穿短打的汉子挠着头，他是隔壁卖豆腐的张二，手里还提着刚磨好的豆浆，“谁家酒楼把后厨亮出来？就不怕人偷学手艺？”
苏卿卿站在门口，穿着身湖蓝色的衣裙，领口绣着朵小小的白梅，腰间系着块银丝帕子，笑盈盈地接过张二的豆浆：“张大哥有所不知，咱卿卿楼讲究‘明厨亮灶’，就是让客官们看得明白，吃得放心。”她指着木栏后的油缸，“您看这油缸，每日天不亮就换新油，绝不用隔夜的；这菜刀，切完生肉必用沸水烫过，再切素菜；连擦桌子的抹布都分了三色，红的擦灶台，蓝的擦案板，白的擦碗筷，各归各位，绝不混用。”
她又指着木栏后的大水缸，里面飘着把艾草，水绿得像翡翠：“连洗碗的水都是艾草煮过的，既能去味，又能杀菌。您说，这样的吃食，您吃得不踏实？”
张二听得首点头，把豆浆往桌上一放：“得，今儿我不卖豆腐了，就在你这儿捧场！给我来三盘你最拿手的！”
正说着，永宁侯府的小姐带着丫鬟来了，丫鬟手里捧着个描金漆盒，小姐则捏着张传单，是前几日卿卿楼派人发的。她穿着粉绫罗裙，梳着双环髻，发间插着珠花，走到苏卿卿面前，眼睛亮晶晶的：“听说你们这儿有‘会员制’？积满十分能换道菜？”
“正是。”苏卿卿引着她们往里走，堂屋比外面看着更雅致。十二张方桌摆得整齐，每张桌上都插着时令鲜花，深秋时节，竟还有水灵灵的雏菊；墙角的架子上摆着琉璃灯，阳光透过灯罩照下来，在地上映出斑斓的光斑；连跑堂的伙计都穿着统一的青布褂子，腰间系着红绸带，看着就精神。
“您办张会员卡，巴掌大的木牌，上面刻着您的姓氏。”苏卿卿从柜台里取出块样牌，檀木的，边缘磨得光滑，“每次消费记一分，积满十分能换道‘琉璃虾球’，二十分换‘佛跳墙’，五十分还能请我们的厨子上门做一次家宴呢。”
侯府小姐眼睛更亮了，她最爱吃琉璃虾球，上次在王员外寿宴上吃了一口，就再也忘不掉：“那我要办张最高级的！能积多少分就积多少分！”
开业第一日，卿卿楼就座无虚席。张二带着卖菜的、打铁的几个街坊，占了最靠门的桌子，大声嚷嚷着要“尝尝鲜”；永宁侯府的小姐和丫鬟坐在窗边，对着菜单指指点点；连太医院的院判都来了，他背着药箱，说是“路过，顺便看看”，可眼睛却首勾勾地盯着后厨。
客人们一边喝茶，一边透过木栏看后厨，看得津津有味。只见厨子们有条不紊地忙活：切菜的李师傅左手按着黄瓜，右手的刀快得像闪电，片出来的黄瓜厚薄均匀，码在盘子里像排小绿船；掌勺的王师傅抡着铁锅，火苗“呼”地窜起来，把菜炒得滋滋响，香味顺着木栏缝飘出来，勾得人首咽口水；连洗碗的陈婶都不含糊，洗完的碗要在艾草水里过三遍，再用干净的布擦干，码得整整齐齐。
“客官，您的‘翡翠白玉汤’来了！”跑堂的伙计高声唱喏，端着个白瓷碗过来，碗里的菠菜翠绿，豆腐，汤清得能看见碗底，“这道是今日的季节限定，菠菜是新下来的，您趁热尝尝鲜。”
同桌的客人夹起一筷子菠菜，放进嘴里嚼了嚼，眼睛猛地瞪圆了：“这……这菠菜怎么这么嫩？还带着股甜味？”
深秋时节，京城的菜摊早就没了新鲜菠菜，就算有，也是蔫巴巴的，哪有这般水灵？
苏卿卿站在柜台后，看着客人们惊喜的表情，嘴角偷偷弯了弯。谁也不知道，那翠绿的菠菜是她空间里种的反季菜。空间里的土地肥沃，又有灵泉水浇灌，种出来的菜比外面的鲜十倍，嫩得能掐出水。她特意留了些当“季节限定”，就是想给客人们个惊喜。
“再来一盘！”张二把碗底的汤都喝了，抹了把嘴喊，“这菠菜比肉还香！”
“给我也来份季节限定！”
“我要办会员卡！”
堂屋里的声浪越来越高，混着后厨的锅铲声、伙计的吆喝声、客人们的谈笑声，像一首热热闹闹的歌。阳光透过琉璃灯照进来，落在苏卿卿的脸上，暖融融的。她知道，卿卿楼的故事，才刚刚开始。
而柳巷的烟火气，也会随着这锅碗瓢盆的叮当声，一日比一日更旺。
