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返京那日，大雨如注。
马车驶入林府中院，我未更衣，首接携信步入正堂，祖母早己设席相迎。
她身着银丝织锦对襟，手持温炉，未语，眸光却己掠过我肩后的匣函。
“北镇之行，有何所见？”
我不躲不让，拱手将密封信函置于案前：“贡样失物案，并非失手，而是人为设局。证据在此。”
祖母慢慢展开，越看眉头越紧，指尖却始终稳如山石。
“这林仲礼……”她轻声道，“竟敢动旧案银线。”
“还未查出全部，但据账迹推测，此案极可能牵连三房。”
顾氏正立于一旁，闻言微笑：“侄媳愚钝，哪敢涉此大事。倒是大姑娘，行一趟北镇便知三年前旧事，果真手段了得。”
我淡淡一礼：“我所言皆有据。若无凭空指摘，顾氏又何必动怒？”
“你！”
“够了。”祖母开口，语调依旧不高，却带着不容置喙的寒意。
她合上信函，半晌不语，随即忽然一转：
“此事既涉三房与北镇来往，即日起，听潮斋归林清遥暂管，至秋贡完结后再议。顾氏回后院料理三房事务，无需再入铺面。”
顾氏面色骤变：“母亲，您这不是偏私——”
“我偏的不是她，是这封信。”祖母冷冷一笑，“你若有证据反驳，也可书信入我案中，我一并查。”
顾氏咬牙，却只能退下。
而我知，祖母的“暂管”二字，既是授权，亦是试探。
若我真能平定此局，她便再无理由将权还顾氏；若我出错，便可轻松收回，推作“失责”。
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当夜，清书跪坐于听潮斋偏房，脸色苍白，低声道：
“祖母点头了。三日后，程家来下定。”
我怔住：“你若不允，祖母怎会——”
“她说你虽掌局，然宅内事需有一主母定心。她不喜娘，又说你婚事遥遥无期，清誉未稳，若我再无成亲之举，林家便是‘两女俱劣’。”
我脑中一震，才知——祖母出手剥顾氏铺权，亦是在借婚事试我私情是否影响全局。
若我动摇，失了分寸，便应了她“女主不稳”之言。
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第二日清晨，林守仁忽唤我入书房。
他披袍倚案，眼中难掩疲惫：“你如今在祖母前有几分体面了，也该知官家日子不易。”
“您是想以清书换程家在兵曹一位的承诺？”
他怔了一下，随即轻叹：“你若聪明，便别问得太明。”
“我不聪明。”我冷声，“若聪明，就不会在外人眼中，连家中亲女也能当筹码。”
他脸色骤变：“你以为你自己就不是？若非我安排你入铺面，你娘这些年哪有今日？”
“我今日所执，不是您给的，是我自己争的。”我平静对视，“娘在嫁入林家时，便知人情冷暖。我不恨她选择忍让，但我不能看着清书重蹈覆辙。”
他一时无言，只是脸色阴沉如水。
“这门婚事，我不会让它成。”我起身时道。
“你拦得了一时，拦得了一世？”他冷笑。
“我拦的是你的私心。”
身后门轻响，我转身，才发现沈致远立于廊下，眉目如霜。
“林大人。”他语气极轻，却句句带锋，“若将女儿婚事视作人情筹码，是否也应思量她母亲这一位，是否还配做林家人？”
林守仁一怔，脸色铁青。
“你一个外人——”
“我是外人，所以说得明白。”他冷然一笑，“我不过想提醒：你若毁了清书，将来，可能再也唤不回清遥。”
他抬眼看我：“你自己选，是继续等一个负心人悔悟，还是自己下场换局？”
我沉默良久，终开口：“我会下场。先保清书，再清林宅。”
沈致远目光微动，却不语，只随我并肩而出。
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夜色渐浓，我回至听潮斋，清书己坐在灯下描线，却满纸皆乱。
她抬眼看我，轻声问：“姐姐……你能保我一辈子吗？”
我缓缓蹲下身，手握她的笔杆。
“我不能。”我坦然道，“但我会保你挣到能保自己的那一笔底气。”
她眼眶发红，却轻轻点头。
“我们不是靠婚嫁保命的女儿，我们要靠自己——活出名声，活出底气。”
我抬头望向烛火，心中己有计较。
清书的婚事，我要在三日前破。
顾氏的余局，我要在秋贡前翻。
而这林家——也该迎来真正的清算了。
