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自从晏清考中秀才，张定国夫妇的日子忽然就清闲了下来。
李氏每日只需打理几亩薄田，晌午回家做饭，再也不用像从前那样，天不亮就背着晏尘去割猪草，天黑才拖着疲惫的身子回来。如今三个孩子大了，晏清在屋里温书，晏疏拨着算盘算账，晏尘则蹲在院子里刻木头——虽然刻出来的东西依旧歪歪扭扭，但好歹能看出是个"福"字了。
张定国蹲在门槛上磨锄头，看着院子里的光景，忽然笑了："咱家现在，倒真有点书香门第的意思了。"
李氏白了他一眼："书香门第？你闺女是秀才，你儿子刻木头刻得满手是伤，你二闺女算盘打得比说话还快——这叫哪门子书香门第？"
张定国咧嘴一笑："总比挖煤强。"
趁着晏清还没备考举人，张定国带着三个孩子去了趟外公家。
大舅李成叼着草杆，翘着二郎腿坐在院子里，见他们来了，懒洋洋地挥了挥手："哟，秀才回来了？"
晏清行了一礼："大舅。"
李成"啧"了一声："考个秀才就了不起了？你小舅当年要是没跑，现在估计都当官了。"
二舅李勇穿着军服，腰板笔首，但眉宇间却带着几分郁色。他在军中混了几年，没人脉没背景，眼看就要被遣返。
三舅李实是泥瓦匠，手上全是老茧，见了晏尘就笑："小子，要不要跟我学盖房？比你刻木头强。"
晏尘摇头："我要考秀才！"
李实哈哈大笑："有志气！等你考上了，三舅给你盖间书房！"
小舅李文的房间还保持着原样，书架上摆满了书，桌上摊着一本未读完的《春秋》。晏清轻轻抚过书页，心里忽然有些怅然——若小舅还在，或许能给她不少指点。
从外公家回来后，张定国带着三个孩子挨家挨户去拜访亲戚。
"流言蜚语能杀人，"张定国对孩子们说，"咱们现在有了点名声，就更不能让人背后嚼舌根。"
二叔张定邦家刚添了个儿子，取名张晏宁。二婶抱着孩子，笑得有些勉强："借借你们家书香气，希望这小子将来也能读书。"
晏尘凑过去看了一眼，小娃娃正睡得香甜，他小声嘀咕："这么小，能看懂书吗？"
二婶瞪了他一眼："你小时候不也这样？"
三叔张定安又跑路了，家里只剩三婶一个人操持。大姑早己嫁人，小姑才十五岁，见了他们就笑嘻嘻地凑上来："晏清，你考秀才难不难？"
晏清笑着看向她："好好学，就不难。"
二姑张秀正在相亲，满屋子都是媒人和男方家的亲戚。兄妹三人刚进门，就被满屋子的目光盯得浑身不自在。晏疏偷偷扯了扯晏清的袖子："姐，咱们溜吧？"
晏清点头，三人悄悄退了出去。
晏清考举人的日子还没到，闲暇时便辅导弟弟妹妹。
晏疏天资聪颖，算学一点就通，文章也写得漂亮，只是性子跳脱，坐不住。晏清便让她每日抄一篇《论语》，静心养性。
"姐，"晏疏撅着嘴，"我都快能考府试了，还抄这个？"
晏清敲了敲她的脑袋："心浮气躁，考场上怎么写得出好文章？"
晏尘则老老实实地跟着学，虽然进步慢，但胜在踏实。他如今不再逃课，每日晨起读书，傍晚练字，偶尔刻个小木雕送给姐姐们当镇纸。
入冬前，晏疏和晏尘的县试备考己接近尾声。
"二姐，"晏尘捧着《千字文》，"你说咱俩能考中吗？"
晏疏拨着算盘，头也不抬："你悬，我稳。"
晏尘不服："我这次《论语》背得可熟了！"
晏清从书卷中抬起头，微微一笑："考不考得中，试试才知道。"
窗外，雪花悄然飘落，覆盖了院中的小径。三个孩子的读书声混在一起，在冬日里显得格外温暖。
