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宁州贡院的铜锣在卯时敲响，震落了衙前老槐树上的秋霜。晏疏捏着考引的手指发白，青石板路上投下她单薄的影子——比三年前大姐赴考时还要瘦削。
"《论语》题：'民可使由之，不可使知之'。"晏尘在号舍里轻声念题，笔尖悬在纸上一寸处迟迟未落。他突然想起大姐批注的《西书章句》里，朱笔将这句断作"民可，使由之；不可，使知之"。
巡考官的白靴停在晏尘案前："发什么呆？"那人腰间的铜牌晃着，正是周学政的门生。
暗流涌动
放榜那日，宁州下着冻雨。榜前人群突然爆发哄笑："朝廷哪能允许一门双凤""女子能中一个己是祖坟冒青烟！"
晏疏的红纸伞"啪"地合拢。她清楚地看见自己和弟弟的名字被墨汁涂成了黑斑——与大姐三年前朱笔题名的副榜形成刺目对比。
"走吧。"晏尘拽住姐姐的袖子，却摸到满手潮湿，分不清是雨水还是泪水。
"三两七钱银子一石？"晏疏的算盘珠在粮店柜台上一顿，"上月还是三两二钱。"她指尖划过账本某页——那里用"重张术"算出里长家偷藏的官粮，正与粮价波动暗合。
粮店东家眯起眼："姑娘好眼力，蜀地闹蝗灾呢。"他突然压低声音，"听说姑娘善算，我渝州分号缺个账房..."
窗外，几个衙役正挨户征收"助学银"。晏疏看着他们踹开西街童生家的破门，突然将算盘一推："容我想想。"
晏尘在文昌阁枯坐了整月。阁老摇头叹道："你大姐批注的《礼记集说》确实精妙，可惜..."老人指了指墙上新贴的告示：女子不得私授科举之学。
秋雨打湿了晏尘怀中那册手抄笔记——大姐离家前夜赶写的《破题要诀》。墨迹被雨水晕开，像极了当年矿洞渗出的锈水。
"尘哥儿！"李里长的烟袋锅敲在门框上，"你小舅来信了！"
油灯下，小舅的信笺透着琼州特有的椰油香："...南江书院山长与我至交，寒门学子半价束脩..."信尾附着一张渝州钱庄的兑票，数额正好是穿越三州的盘缠。
"你小舅十八岁中秀才，"李里长吐着烟圈，"在渝州熬了十年才当上分号掌柜。"老人突然咳嗽起来，"读书人...咳...终究要吃饭的。"
晏尘望向厢房——晏疏正在油灯下核对粮店账目，算珠碰撞声比秋虫还密。
"阿姐，我..."晏尘着南江书院的荐书，羊皮封面上烫金的"渝"字扎得掌心发疼。
晏疏突然推过一只沉甸甸的布囊："里头有粮店预付的半年工钱。"她解开系带，露出大姐寄来的《卫国律》抄本，"刘先生批注的商事律，你带着。"
院墙外传来熟悉的"咔嗒"声。这次布包里是把黄铜算盘，梁上刻着"商道即仁道"——正是当年赵先生教打算盘时说的第一句话。
霜降这日，张定国亲自赶车送儿子到渡口。老马脖颈的铜铃叮当响了一路，像在数着宁州到渝州的三千六百里。
"爹，等我..."晏尘抱着包袱的手在抖。
"去吧。"张定国把烟袋锅别在儿子腰间，"你大姐钻律法，你二姐闯商路，你..."他忽然哽住，只重重拍了拍儿子单薄的肩膀。
漕船解开缆绳时，晏疏追到岸边扔来个油纸包。晏尘接住，闻到熟悉的黍米香——和大姐离家那日李氏蒸的一模一样。
宁州的青山渐渐吞没落日。晏尘在船舱里翻开大姐的信，最后一行新添的小字突然映入眼帘：
"刘先生言，《选举志》修订在即，女子或可入会试。又及：疏姐算学天赋，当习《九章》商事篇。"
船头突然传来艄公的号子。晏尘抬头，看见银河横贯天际，正如此刻分散三地的姐弟——终将在紫微垣下重聚。
