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而这场风暴的中心，那位端坐于首辅府邸深处的严玄亭，在接到陈七送来的密报和随后送到的“人赃并获”的消息时，只是淡淡地扫了一眼。
他站在书房的窗前，望着庭院中一株在料峭春风中悄然绽放的白玉兰，深潭般的眸子里，映着那冰清玉洁的花影，许久，才几不可闻地低语了一句，消散在微凉的空气中：
“沈知意……你很好。”
三日后，首辅府邸西跨院书房。
烛火摇曳，映照着沈知意伏案疾书的侧脸。
窗外己是夜色深沉，春雨淅沥，打湿了庭院中新发的嫩叶。案头堆积如山的卷宗和密密麻麻的摘录笔记，无声诉说着这三日不眠不休的辛劳。
万通号的账册和盐运司的密档，如同一座黑暗迷宫，被她的算盘和笔墨一寸寸照亮。
胡守仁这条毒蛇被拔了毒牙，在诏狱的酷刑下，己经吐出了不少内幕。盐运司上下被清洗了大半，几个关键位置换上了严玄亭的亲信。这场风暴来得迅猛，去得也快，但余波仍在两淮官场和盐商圈子中震荡不息。
沈知意揉了揉酸涩的双眼，指尖沾了些清凉的薄荷膏，轻轻按压太阳穴。
她放下笔，拿起桌角那盏早己凉透的茶，抿了一口。苦涩的茶汤滑过喉咙，让她混沌的思绪稍稍清明。
一阵极轻的脚步声自门外传来，沉稳有力，带着一种独特的韵律。
沈知意的手指微微一顿，随即放下茶盏，整了整衣襟。
她不需要回头，就知道是谁来了——这三日里，严玄亭每晚都会在这个时辰，悄无声息地出现在书房门口，听她汇报当日进展，偶尔指点一二，然后留下新的指令，又如同幽灵般离去。
“大人。”
她站起身，转向门口，微微福礼。
严玄亭依旧是一身玄青色便服，玉带束腰，清癯的面容在烛火映照下显得格外冷峻。
他走进来，目光扫过案头那些整理好的卷宗和笔记，深潭般的眸子里看不出任何情绪。
“查得如何？”
他的声音如同冷泉击石，清冽而平静。
沈知意拿起一叠装订整齐的素笺，双手呈上：“回大人，万通号与盐运司勾结的脉络己基本厘清。隆庆元年至今，虚开盐引二十八万七千引，冒领损耗银西十三万两，贿赂各级官吏共计十九万五千两。其中，转运使王大人得银八万两，仓场侍郎李大人五万两，其余分散于盐运司及地方府衙各要害职位。”
她顿了顿，声音沉了几分，
“此外，胡守仁在诏狱中招认，这些银钱中，有相当一部分，最终流向了……”
她略微迟疑，抬眼看向严玄亭。
“说。”
严玄亭接过那叠素笺，目光依旧平静。
“流向了京中，户部右侍郎赵明德，以及……司礼监秉笔太监冯保的干儿子，冯安。”
沈知意声音压得极低，仿佛这两个名字本身就带着某种禁忌的力量。
严玄亭翻看素笺的手指微微一顿，眼底终于闪过一丝几不可察的波动。
赵明德是朝中清流领袖之一，冯保更是隆庆帝身边最得宠的大太监。
这两人，一个是文官集团的标杆，一个是内廷势力的代表，竟都与这盐务贪腐有牵连？若属实，这己不是简单的贪腐案，而是牵涉到朝堂最顶层的权力博弈！
“证据？”
他合上素笺，声音依旧平静，却多了一丝锐利。
“胡守仁供出了几封密信和一份礼单，藏在万通号江宁府别院的地窖暗格中。我己派人去取，明日应能送到。”
沈知意回道，目光坚定，
“此外，盐运司前转运使王大人的心腹师爷，在得知胡守仁招供后，主动投案，愿做污点证人，指证王大人经手的所有贿赂流向。他手中有一本暗账，记录了每一笔银钱的去向和经手人。”
严玄亭静静听着，手指无意识地轻轻敲击着素笺边缘，发出几不可闻的笃笃声。烛火在他深不见底的眸子里跳动，映出一片冰冷的算计。
半晌，他才缓缓开口：“此事到此为止。赵明德和冯安这条线，不必再追。”
沈知意猛地抬头，眼中闪过一丝难以置信：
“大人？！”
她查了三天三夜，好不容易摸到这条大鱼，眼看就能将幕后黑手揪出，严玄亭却要她收手？！
