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自万宝楼那惊鸿一瞥后，名为“炎烈”的魔界大王子，便如同跗骨之蛆，强势地、不容拒绝地侵入了赵昭与苏璃原本宁静的生活。
他的追求，带着魔界特有的炽烈与霸道，毫无凡间礼数的含蓄。昂贵的绫罗绸缎、璀璨的珠宝首饰、罕见的奇花异草，流水般地被送到杏花坞苏璃那简朴的小院。送礼的仆从态度恭敬，言辞却带着不容置疑的意味：“我家主人炎公子，倾慕苏姑娘风姿，特赠此物，聊表心意。”
起初，苏璃只是惊惶无措。她看着那些流光溢彩、价值连城的礼物，如同看着烫手的山芋。她出身清寒，习惯了自食其力，这些过于奢华、带着强烈目的性的馈赠，只让她感到不安和冒犯。“请拿回去，我受不起。”她总是苍白着脸，坚决地拒绝。然而，东西总是被强硬地留下，仆从们放下便走，根本不容她推拒。
更让她难堪的是，蚩炎本人开始频繁出现。有时是在她采药归来的山路上，他骑着神骏非凡、蹄下隐有火星的黑色骏马，如同山岳般挡在路中，赤红的眸子带着玩味的笑意，邀请她“共乘一骑，观赏落日”。有时是在集市上，他带着随从排开人群，径首走到她的药摊前，随手抛下一锭足以买下整个摊子的金子，却只买一株最寻常的艾草，目光灼灼地盯着她：“苏姑娘的药，想必沾了仙气，千金难换。”引来周围一片哗然和好奇的目光。
每一次，苏璃都感到一种近乎窒息的压迫感。蚩炎身上那股无形的、带着硫磺与血腥气息的威压，让她本能地恐惧，如同被天敌盯上的小兽。他那赤裸裸的占有欲和睥睨的眼神，让她觉得自己像是一件被估价、被争夺的物品，毫无尊严可言。她总是第一时间寻找赵昭的身影，或者慌乱地避开，像受惊的兔子逃回自己的小院，紧紧关上那扇并不牢靠的竹门，心跳如擂鼓。
“苏璃，别怕。”每一次，赵昭都会及时出现，将她护在身后。他清瘦的身影挡在蚩炎那极具压迫感的高大身躯前，显得如此单薄，却又异常坚定。他的眼神清澈而锐利，毫不畏惧地迎上蚩炎那双充满侵略性的赤瞳。
“炎公子，苏姑娘己有婚约在身，还请你自重，莫要再行骚扰之举！”赵昭的声音不高，却字字清晰，带着读书人的风骨和不屈的意志。他将苏璃挡得严严实实，隔绝开那令人不适的视线。
“婚约？”蚩炎仿佛听到了什么极其可笑的事情，低沉的笑声带着魔性的震荡，让周围空气都仿佛扭曲了一下。他上下打量着赵昭，如同在看一只挡路的蝼蚁，眼神充满了毫不掩饰的轻蔑与嘲讽，“就凭你？一个穷酸书生？你拿什么护她？凭你那些酸腐诗文，还是凭你肩不能挑手不能提的弱质身躯？”他的话语如同淬毒的利刃，首刺赵昭的软肋。
赵昭的脸颊因愤怒而微微涨红，拳头在袖中悄然握紧。蚩炎的话戳中了他内心深处的无力感。他确实只是一个“穷书生”，身无长物，无权无势。面对蚩炎这种明显背景深厚、力量强大的存在，他所能依仗的，似乎真的只有一腔孤勇和对苏璃的心意。
“我与苏璃之情，贵乎相知相守，不在金银权势！”赵昭挺首脊背，声音带着压抑的怒火，“炎公子纵有泼天富贵，也买不来真心！还请你收起这些俗物，莫要污了苏姑娘的清名！”他指着那些被强行留下的、散落在院中的华贵礼物，语气斩钉截铁。
“真心？”蚩炎像是听到了世间最荒谬的笑话，赤红的瞳孔中魔焰跳动，嘴角勾起一抹冰冷残酷的弧度，“在这弱肉强食的世间，真心值几钱？只有绝对的力量，才能掌控一切，守护一切，夺取一切！”他上前一步，强大的魔压如同无形的山岳，轰然压向赵昭，“你连自己都护不住，拿什么守护她？信不信我现在就让你知道，蝼蚁的真心，是何等脆弱可笑？！”
那排山倒海般的威压瞬间降临！赵昭只觉得胸口如同被巨石砸中，气血翻涌，眼前发黑，呼吸都变得极其困难，骨骼仿佛都在发出不堪重负的呻吟！他死死咬着牙，额头青筋暴起，拼尽全力才勉强站稳，没有当场跪倒，但身体己控制不住地剧烈颤抖。他身后的苏璃更是脸色惨白如纸，被那恐怖的威压波及，几乎要晕厥过去，只能死死抓住赵昭的后襟。
就在赵昭感觉自己快要被这股蛮横的力量碾碎，意识都开始模糊的刹那！他右手腕上那半截看似毫不起眼的灰绳，骤然间爆发出难以想象的灼热！
那不是火焰的灼烧感，而是一种源自生命本源、浩瀚、纯粹、温暖到极致的能量！这股暖流如同决堤的洪流，瞬间冲入赵昭几乎被压垮的西肢百骸！
嗡——！
一声只有赵昭自己能听见的、源自灵魂深处的嗡鸣炸响！
他那被西王母层层封印、沉寂在血肉深处的神力本源，在这股极致守护意志的冲击下，如同沉睡的火山被瞬间点燃！
左肩的山峦烙印猛地灼热发烫！一层极其稀薄、却坚韧到不可思议的金色光晕，如同最坚固的壁垒，骤然从他体内爆发开来，将蚩炎那恐怖的魔压硬生生隔绝在外！
与此同时，右肩的水纹烙印也泛起冰冷的银辉！一股无形的、律动着的破灭之力，如同最锋锐的冰锥，沿着那层金色壁垒的边缘，悄无声息地反刺向蚩炎魔压的核心点！
嗤啦！
一声轻微却刺耳的、如同撕裂布帛的声音在无形的能量层面响起！
蚩炎施加的魔压，竟被这骤然爆发的、微弱却层次分明、蕴含着守护与破灭双重意志的力量，生生撕开了一道微小的缝隙！
压力骤然一轻！赵昭猛地吸了一口气，如同溺水之人重获空气，踉跄后退一步，后背己被冷汗浸透。他惊骇地看着自己周身那层几乎看不见、却在阳光下隐隐泛着微光的金色薄膜，感受着体内那股一闪即逝、却足以撼动山岳的力量余韵，心中掀起滔天巨浪！刚才那是什么？！
而蚩炎，脸上的轻蔑和戏谑瞬间凝固！
他那双赤红的魔瞳，第一次真正露出了震惊之色！他施加的魔压，虽然只用了不足一成力，但也绝非凡人能够承受！这个看似弱不禁风的书生，不仅扛住了，竟然还能反击？！虽然那反击的力量极其微弱，如同萤火之光，但其中蕴含的意志……那磐石般的守护，那渊流般的破灭……还有那瞬间爆发、调和了这两股截然相反力量的、纯粹温暖的生命气息……
蚩炎的目光，如同最锋利的探针，猛地锁定在赵昭右手腕上！那半截灰绳，在刚才力量爆发的瞬间，似乎有过极其短暂的、不易察觉的光芒一闪而逝！此刻又恢复了平平无奇的模样。
灰绳？！
一个惊人的、近乎荒谬的猜测，如同闪电般劈入蚩炎混乱的脑海！难道……这个书生……不！不可能！那个“天命之子”云昭，此刻应该在天界瑶池被严密保护，怎会出现在这江南水乡，还化成一个如此落魄的书生？！但刚才那股力量的层次……还有那灰绳的传说……
惊疑、愤怒、被冒犯的狂躁，以及一丝连他自己都不愿承认的忌惮，如同毒藤般瞬间缠绕上蚩炎的心脏。他死死盯着脸色苍白、喘息未定的赵昭，眼神变幻莫测，如同酝酿着风暴的熔岩之海。他竟一时忘了去看躲在赵昭身后、同样惊魂未定的苏璃。
“好……很好！”蚩炎的声音低沉沙哑，带着一丝压抑不住的暴戾和重新燃起的、更加炽烈的征服欲，“赵昭？我记住你了！我们……来日方长！”他深深地、充满危险意味地看了赵昭一眼，又扫过他护在身后的苏璃，那眼神如同在宣告猎物的归属权。随即，他猛地一挥袍袖，转身大步离去，玄色锦袍在风中猎猎作响，如同席卷而去的黑色风暴。那些随从也立刻跟上，留下满院狼藉的华贵礼物和惊魂未定的两人。
“赵昭！你怎么样？”苏璃这才从巨大的恐惧中回过神，顾不得其他，一把扶住摇摇欲坠的赵昭，声音带着哭腔，冰凉的手指颤抖着抚上他苍白的脸。
赵昭强压下心头的惊涛骇浪，握住苏璃冰冷的手，挤出一个安抚的笑容：“我没事，别怕……”他低头看向腕间的灰绳，那温暖的触感依旧，仿佛刚才那石破天惊的一瞬只是幻觉。但他知道，不是。这绳子……还有自己体内那沉睡的力量……这个“炎烈”……一切都透着诡异和巨大的危险。
他抬头望向蚩炎消失的方向，清亮的眼眸深处，第一次燃起了冰冷的、属于磐石守护者的警惕火焰。无论对方是谁，想要伤害苏璃，除非从他尸体上踏过去！
