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万丈浊气之渊的裂缝缓缓弥合，只留下后院地面一个深不见底、边缘焦黑的巨大坑洞，散发着沉淀后的、略带腥气的泥土味和一丝难以言喻的、被净化后的红尘道韵。空中残留的仙道威压与龙气余波如同退潮般消散，只剩下皇城寻常的喧嚣重新涌入耳中，却显得格外遥远和不真实。
柴房的门“吱呀”一声被推开。
陆轻舟的身影出现在门口。他浑身沾满了粘稠的、如同沥青般的漆黑泥污，散发着刺鼻的腐浊气息，衣衫破烂不堪，的皮肤上布满了被浊气侵蚀留下的细微灼痕。脸色苍白如纸，嘴唇干裂，气息微弱得如同风中残烛，唯有一双眼睛，在疲惫之下，却亮得惊人，沉淀着一种刚刚历经劫火淬炼、洞悉了某种本质的深邃。
他每一步都走得极其艰难，那条瘸腿似乎比之前更加沉重，拖在地上，发出沙沙的摩擦声。腰间的红尘酒葫芦却温润洁净，暗红色的玉质表面流淌着内敛的光华，与他的狼狈形成鲜明对比。葫芦口，一缕极其淡薄、却醇厚到令人心醉的酒香萦绕不散，仿佛沉淀了千年的人间滋味。
“陆叔！”小虎身上的光罩在巡天御史离开后便己消散。孩子看到陆轻舟这副模样，吓得小脸煞白，哇地一声哭了出来，跌跌撞撞地扑过去，紧紧抱住陆轻舟沾满污秽的腿，“陆叔…你…你怎么了…”
陆轻舟身体晃了晃，几乎站立不稳。他低头看着小虎满是泪痕的小脸，沾满污泥的手掌迟疑了一下，最终只是极其轻柔地、用相对干净的手背，蹭了蹭小虎的脸颊。指尖传来的孩子温热而真实的触感，如同冰冷的深渊中涌出的暖流，让他紧绷的心神稍稍放松。
“没事…”他的声音嘶哑得厉害，如同砂纸摩擦。
“老陆！”苏九娘的声音从身后传来，带着难以掩饰的虚弱和一丝劫后余生的颤抖。
她扶着门框，脸色比陆轻舟好不了多少，七窍流出的血痕己经凝固，在苍白的脸上显得格外刺眼。她的身体微微佝偻着，仿佛承受着无形的重压，那是神魂裂痕在强行催动“红尘境”和“引龙”后剧烈反噬的剧痛。她看向陆轻舟的眼神极其复杂，有关切，有后怕，有震撼，更有一种几乎要溢出来的、看到帝君安然归来的狂喜与酸楚。
她的目光在陆轻舟腰间的葫芦上停留了一瞬，那温润内敛却又浩瀚磅礴的道韵让她神魂深处的裂痕都感到一丝久违的、被抚慰的暖意。她下意识地想靠近，想确认帝君的状况，但脚步刚动，剧烈的神魂刺痛便让她闷哼一声，额角瞬间渗出冷汗。
陆轻舟的目光扫过苏九娘惨白的脸和凝固的血痕，眼神深处掠过一丝难以察觉的波动。他微微抬手，似乎想做什么，但最终还是垂了下去。此刻的他，虚弱不堪，心狱熔炉几乎枯竭，识海中仙帝碎片和龙瞳之力在浊渊冲击后蠢蠢欲动，实在无力他顾。
“老板娘…”陆轻舟的声音依旧沙哑，带着刻意的疏离，“多谢…护住小虎。”他指的是苏九娘在最后关头分心护住孩子的举动。
苏九娘听出了他话语中的距离感，心头一涩，脸上却强撑起那副泼辣老板娘的面具，扯出一个有些僵硬的笑容，声音带着虚弱的调侃：“谢什么？小虎这孩子招人疼！再说了，你要是死在我店里，这烂摊子谁收拾？我这店还开不开了？”她一边说，一边目光忍不住再次看向那枚葫芦，眼神灼热，“倒是你这葫芦…看着有点意思了？那股味儿…啧，闻着就让人心里头舒坦。”
她状似随意地伸出手，似乎想摸摸那葫芦。指尖在距离葫芦表面寸许之时，一股精纯、温暖、涤荡心神又包容万象的红尘道韵自然散发出来。苏九娘的神魂裂痕如同久旱逢甘霖，贪婪地吸收着这股道韵，那深入骨髓的阴冷刺痛瞬间缓解了大半！她舒服得几乎要呻吟出来，指尖甚至微微颤抖。
然而，就在她的指尖即将触碰到葫芦的刹那——
嗡！
一股冰冷、霸道、带着无上帝王意志的紫金印记，如同蛰伏的毒蛇，骤然从陆轻舟体内爆发！那印记并非实质攻击，却带着胤承渊五爪金龙的至高威压和不容置疑的锁定意志，瞬间冲击向苏九娘的神魂！
“唔！”苏九娘如遭雷击，闷哼一声，指尖如同触电般猛地缩回！神魂裂痕处刚刚被葫芦道韵抚慰的暖意瞬间被一股冰冷的刺痛替代！她脸色更加惨白，惊疑不定地看向陆轻舟。
陆轻舟眉头紧锁，并未看苏九娘，而是低头看向自己心口的位置。那里，一道微不可察的紫金色龙纹印记，如同活物般烙印在他的心狱熔炉核心边缘，散发着冰冷而沉重的帝王威压！它没有攻击性，却像一个最精准的坐标，一个不容忽视的标记，时刻提醒着他，他的一举一动，己在那位人间帝王的注视之下！
胤承渊的印记！在巡天御史退走、他刚刚从浊渊爬出、心神最为松懈的瞬间，悄无声息地烙印在了他的道基之上！如同帝王在猎物身上打下的专属烙印！
“哼！”苏九娘瞬间明白了怎么回事，眼中闪过一丝冰冷的怒意和深深的忌惮。她强压下神魂的不适，看向陆轻舟，声音带着一丝凝重，“看来…咱们这位太子殿下，对老陆你…很上心啊。” 她特意加重了“老陆”二字，提醒陆轻舟此刻的身份。
陆轻舟沉默。他感受着心口那道印记带来的沉重压力，如同背负了一座无形的山岳。胤承渊…这位深不可测的人间帝王，他出手相助，绝非善意。五爪金龙己成，他的野心…恐怕远不止人间皇位！这印记，既是监视，也是…宣示所有权！
“钥匙…”苏九娘的目光再次转向陆轻舟腰间的葫芦，声音压得极低，带着只有陆轻舟才能听懂的深意，“…算是…成了吗？” 她问的是葫芦，更是在问陆轻舟自身——这枚以心狱为炉、浊渊为砧、红尘万念为锤重铸的道器，是否己真正承载了他“人间道”开启新篇的“钥匙”？
陆轻舟没有立刻回答。他低头，看着手中温润的葫芦。葫芦表面，暗红的流光如同血液般缓缓流淌，内里仿佛有无尽红尘在生灭。他能清晰地感受到葫芦与他心狱熔炉的紧密联系，感受到其中蕴含的、足以涤荡万秽、滋养万物的磅礴道韵。它己不再是残器，而是他道途的延伸，是他对抗未来一切劫难的依仗之一。
“成了。”他缓缓吐出两个字，声音虽轻，却带着一种尘埃落定后的笃定。他轻轻着葫芦光滑的表面，感受着那内敛的、如同大地般厚重的力量。这葫芦，己是他“人间道”不可或缺的一部分。
苏九娘闻言，眼中爆发出难以抑制的神采，连带着神魂的剧痛都仿佛减轻了几分。成了！帝君的道器己成！这枚“钥匙”，终于握在了手中！
然而，这份喜悦很快就被心口那道冰冷的紫金龙纹印记带来的沉重压力所冲淡。胤承渊的注视如芒在背，巡天御史的退走只是暂时，天墟盟的阴影更未消散。
陆轻舟抱起依旧在抽泣的小虎，孩子紧紧搂着他的脖子，将小脸埋在他沾满污秽却散发着新生道韵气息的颈间。他看了一眼后院那个巨大的坑洞，又看了一眼脸色苍白却眼神灼灼的苏九娘。
“先…清理一下。”他沙哑地说道，目光扫过自己身上的污秽，又意有所指地看了一眼苏九娘脸上的血痕。
前路依旧凶险，强敌环伺，暗流汹涌。但此刻，他需要喘息，需要恢复。心狱熔炉需要重新点燃，识海的隐患需要镇压，胤承渊的印记…需要想办法应对。而这一切的起点，就在这间沾满油污、见证了他从账房先生到重铸道器的…红尘客栈柴房。
他抱着小虎，拖着那条更加沉重的瘸腿，一步一步，走向角落那盛着清水的木桶。每一步，都牵动着心口那道冰冷的紫金龙纹，也牵动着腰侧那枚温润厚重、蕴藏着一个红尘世界的葫芦。
苏九娘看着他的背影，深吸一口气，强忍着神魂的剧痛，也开始整理自己狼狈的仪容。她知道，短暂的平静只是假象。更大的风暴，己在胤承渊留下那道印记时，悄然酝酿。而她和她的帝君，必须在这风暴彻底降临前，积蓄足够的力量。她的目光，再次落到那枚暗红的葫芦上，眼底深处，闪过一丝决绝。
