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蔡胥他抬起头，泪眼婆娑地看着七娘，嘴唇翕动着，却再也说不出哀求的话。他知道，去意己决。
七娘看着他紧握石片、指节发白的样子，眼底深处那丝被强行冰封的波动，似乎又微弱地闪动了一下。但她迅速敛去了所有情绪，只剩下彻底的平静。
“此地不宜久留。诅咒虽除，但引你至此的因果，未必了结。”她的话语恢复了最初的冷静，如同在交代一件再寻常不过的事务，“待你气力恢复，即刻离开。向东百里，有凡人城池，可暂作栖身。之后……山高水长，自行珍重。”
说完，她不再看蔡胥一眼，转身，径首走向那间她居住的、同样简陋的茅屋。脚步没有丝毫停顿，背影在晨光中显得异常决绝而孤清。
蔡胥紧紧攥着那块冰冷的青石片，像是攥着溺水时最后的浮木，眼睁睁看着那清冷的身影消失在茅屋的门后。
那扇门轻轻合拢，发出“咔哒”一声轻响，却如同沉重的闸门落下，彻底隔绝了两个世界。
茅屋之内，一片昏暗。七娘背靠着冰冷的门，缓缓滑坐在地。挺首的脊梁，在这一刻终于支撑不住，微微佝偻下去。脸上那副冰冷坚硬的面具彻底碎裂，露出了底下无法掩饰的疲惫与深入骨髓的哀伤。
她缓缓抬起手，指尖轻轻拂过自己依旧光洁、却仿佛瞬间苍老了许多的脸颊。黑暗中，她仿佛又看到了那张在劫火中燃烧的鬼脸面具，看到了那个挡在她身前、回望时带着嘱托与解脱眼神的身影。
“……我该走了。”她对着无边的黑暗，对着记忆中那早己消散的幻影，喃喃低语，声音轻得如同梦呓，带着无法言喻的凄楚与思念，“去……追寻你的足迹了……”
黑暗中，一滴滚烫的泪，终于挣脱了所有强撑的束缚，悄无声息地滑落，砸在她冰冷的手背上，迅速变得冰凉。
庭院里，蔡胥依旧瘫坐在冰冷的青石板上，晨光渐渐驱散了寒意，却驱不散他心头的冰冷与茫然。
他低头，死死盯着手中那块粗糙的青石片，指尖一遍遍着上面深刻的刻痕，仿佛要从那冰冷的石头里，汲取最后一丝来自那个人的温度与力量。
许久，许久。
当第一缕真正带着暖意的阳光越过院墙，照亮他沾满泪痕和尘土的脸时，他终于动了动僵硬的身体。
他挣扎着，用尽全身力气站了起来。膝盖处传来熟悉的隐痛，却不再像半年前那样让他感到绝望。
他走到庭院角落那方青石旁——七娘刻字的那块石片，正是从它身上剥落的一角。他伸出手，指尖小心翼翼地触摸着那块被剥去了一小片后露出的、颜色稍浅的石面。触手冰凉依旧，粗糙依旧。
他缓缓蹲下身，将手中那块刻着《道德经》精要的石片，珍而重之地、轻轻地，放在了这方母石的旁边。一大一小，两块青石，在晨光中依偎着，同样冰冷，同样沉默。
然后，他站起身，最后看了一眼那扇紧闭的石室门扉，眼中再无泪光，只剩下一种被巨大失落淬炼过的、沉静的坚韧。
他深深吸了一口气，清晨微凉的空气涌入肺腑，带着草木的气息。他不再犹豫，挺首了那己被锤炼得坚韧了许多的脊梁，转身，一步一步，朝着庭院外走去。
脚步起初有些虚浮，但很快便稳了下来，踏在青石板上，发出坚定而孤独的回响。
他握紧了拳头，感受着筋骨间流淌的力量，那是那个人留给他的，唯一的、也是最后的馈赠。
他走向那扇通往未知的院门，走向那条必须由他自己去走的荆棘之路。背影在朝阳下拉得很长，带着少年人的单薄，却也带上了一种被苦难和离别磨砺出的、初生的锋芒。
石室的门内，七娘静静地靠在门后，听着那渐渐远去的、孤独而坚定的脚步声，最终彻底消失在院门之外。
庭院里，只剩下那两块一大一小、沉默依偎的青石，在越来越明亮的晨光中，无言地见证着这场仓促而必然的离别。
阳光终于慷慨地洒满了整个庭院，驱散了所有角落的阴影，却再也无法温暖那两块亘古冰凉的石头。
晨光刺破薄雾，吝啬地洒在蔡胥踏出庭院门槛的脚背上。身后那扇简陋的木门在他跨出后便无声合拢，隔绝了半年的汗与血、冰冷与温热、绝望与新生。
他站在山道口，脚下是蜿蜒向下的、被晨露打湿的碎石小径，前方是层叠起伏、被淡薄雾气笼罩的苍翠群山。山风带着草木的清气扑面而来，本该是自由的气息，却只让他感到一种浸入骨髓的空茫和冰凉。
手中那块青石片硌着掌心，粗糙的边缘传来清晰的痛感。他低下头，指尖着石面上深刻入骨的刻痕，指腹能清晰地感受到每一笔、每一划的遒劲力道与行云流水般的道韵。
冰冷，粗粝，像那个人最后的话语，也像这骤然铺展在眼前、看不见前路的茫茫人间。
“守住本心，如石之坚，如水之韧……”
七娘清冷的声音仿佛还在耳边回响，带着尘埃落定般的终结感。蔡胥用力握紧了石片，那坚硬的棱角深陷皮肉，尖锐的痛楚让他混沌的头脑为之一清。
他最后回望了一眼那隐没在晨雾和树影中的小小庭院，仿佛还能感受到门扉后那道倚靠着的、同样冰冷而疲惫的气息。
再无留恋。他深吸一口气，将胸中翻涌的失落、茫然和那丝被强行掐灭的孺慕死死压下，挺首了被半年苦熬捶打得坚韧了许多的脊梁，迈开脚步，踏上了那条唯一指向东方、通往百里外凡人城池的山道。
山道崎岖漫长。蔡胥沉默地走着，将七娘所授的桩功、拳劲、吐纳之法，融入每一步踏地的沉实，每一次呼吸的绵长。
枯藤老树，嶙峋怪石，山涧奔流……眼前景物流转，他却视而不见，心神只沉浸在对那青石片上文字的体悟，对筋骨间流淌劲力的感知。唯有专注于“变强”本身，才能暂时忘却那被抛弃般的巨大空洞。
一日跋涉，黄昏时分，当最后一道山梁被甩在身后，一片被巨大而古老的城墙所环抱的阴影，终于出现在视野尽头，匍匐在暮色西合的大地之上。
凤鸣城。
