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子夜的寒风裹挟着砂砾，如同一把把细小的锉刀，无情地刮擦着废弃的齿轮塔。这座矗立在城郊荒野的古老建筑，此刻正发出令人牙酸的吱呀声，仿佛垂暮老者的临终喘息。邓贤握紧连发火铳，目光如炬地扫过塔基处新鲜的车辙——与钦天监叛逃者的马车痕迹完全吻合。车轮印边缘还残留着暗红泥土，和城郊破庙发现的土质如出一辙，车辙之间零星散落着黄铜碎屑，在月光下泛着幽冷的光泽。塔身斑驳的砖墙上，有人用白灰画了半圈齿轮符号，正是招娣昨夜在密信暗纹里破译出的"天火雷藏匿标记"。更诡异的是，符号周围布满细小抓痕，像是有人在绝望中试图抹去却未成功，抓痕深处还嵌着几根断裂的指甲，泛着青紫的色泽。
"小心，这塔不对劲。"招娣按住腰间的改良烟雾弹，靴底突然传来细微震动。她猛地拽住邓贤向后翻滚，三道淬毒尖刺从地面破土而出，刺尖泛着诡异的孔雀蓝——是钦天监秘制的"星陨毒"，沾肤即亡。尖刺表面还刻着微型齿轮纹路，随着空气氧化，纹路中渗出黑色黏液，在地上腐蚀出焦黑的坑洞。邓贤蹲下身子，发现尖刺触发的地砖下藏着精巧的杠杆机关，与塔内深处的齿轮组相连。更令人心惊的是，地砖缝隙间还残留着几缕碎布，经招娣辨认，正是失踪商队护卫制服上的布料。
邓贤贴着塔身摸索，指尖触到凸起的青铜纹路。当他按照《永乐大典》残卷记载的星象图按压时，整面墙轰然转动，露出通向地底的阶梯。腐臭气息扑面而来，阶梯两侧的壁灯自动亮起，灯油竟是用萤火虫的磷粉调制，在黑暗中泛着幽绿的光。灯光下，墙壁上刻满了前朝钦天监工匠的血书，字迹扭曲："入此门者，永为天机囚徒"。有些字迹下方还画着骷髅图案，旁边标注着数字，经换算竟是工匠们被囚禁的天数。招娣举起自制的电石灯，发现台阶边缘每隔三步就有磨损痕迹——显然有人频繁上下搬运重物，磨损处还残留着新鲜的汗渍和血痂。
下行二十级台阶，通道突然变窄。招娣举着灯，照见两侧墙面上密密麻麻的孔洞。"是诸葛连弩的改良版。"她瞳孔骤缩，指着孔洞边缘的齿轮结构，"这些机关与上方的齿轮联动，稍有不慎......"话未说完，邓贤脚下的青砖突然下沉。万箭齐发的破空声中，邓贤甩出铁盾，招娣则将辣椒粉撒向弩机的齿轮箱。辛辣烟雾渗入齿轮缝隙，卡住了传动结构，但更多机关被触发——头顶石板开始坠落，地面裂开焦油池。焦油表面浮着数十具白骨，指骨还保持着敲击齿轮的姿势，部分白骨的颅骨上有明显的钝器击伤痕迹，显然是生前试图破坏机关而遭毒手。
招娣急中生智，掏出随身携带的镁粉包点燃，强光瞬间照亮通道。在明灭的火光中，她发现墙角刻着半幅星象图，与叛逃者的星纹印记如出一辙。星象图旁边还刻着歪歪扭扭的小字："他们说这是为了守护天道，可我分明听见了百姓的哭声"，字迹旁还有几个模糊的掌印，像是工匠在绝望中留下的最后印记。两人沿着星象图指示的方向狂奔，却被一扇青铜巨门拦住去路。门上镶嵌着十二枚活动齿轮，对应十二时辰星位。每枚齿轮边缘都刻着不同朝代的天文历法，最古老的那枚竟能追溯到商周时期，齿轮表面还残留着擦拭不掉的血手印。
邓贤想起《永乐大典》中"天机运转，以数破之"的记载，开始快速计算齿轮咬合角度。汗珠顺着他的额头滴落，在青铜齿轮上砸出细小的坑洼。他的手指在齿轮间飞速移动，指甲缝里嵌满了青铜碎屑。当他将最后一枚齿轮嵌入凹槽时，巨门缓缓升起，露出布满星砂的密室。密室中央，三口青铜棺椁并排而立，棺椁表面刻满了星辰轨迹，每道轨迹都对应着不同的灾祸预言。棺椁底部刻着警示语："窥天机者，必遭天谴"，字体呈凹陷状，内部填满了朱砂。邓贤刚要靠近，棺盖突然弹开，里面却不是尸体，而是堆满了星象图册和黄铜锭。最右侧的棺椁底部，赫然压着半块刻着"天火雷"字样的玉简。玉简边缘沾着暗红血迹，经招娣辨认，与失踪商队护卫的血型完全一致，血迹周围还结着冰晶，显然是刚沾上不久。
就在此时，头顶传来齿轮转动的轰鸣，整个密室开始向内收缩，墙壁上伸出带着倒刺的铁链。"这些机关是倒计时装置！"招娣喊道，"必须在齿轮转完三圈前出去！"她发现玉简边缘的齿纹与巨门齿轮匹配，立刻将玉简嵌入机关。然而，当齿轮重新转动时，出口方向却被一道铁闸封死，反而打开了另一扇刻满骷髅的暗门。暗门后传来令人牙酸的齿轮摩擦声，伴随着若有若无的哭喊声，仿佛有无数冤魂被困在机械深处。暗门缝隙中渗出黑色雾气，雾气接触空气后凝结成细小的齿轮状晶体，落在地上发出叮叮当当的声响。
暗门后是更复杂的齿轮迷宫，每个岔路口都立着刻有星象谜语的石碑。第一块石碑上刻着："北斗第七星，明灭在人心"，底座凹槽里插着半截折断的羽毛笔——正是破庙中发现的那支，笔杆上还沾着新鲜的墨迹。邓贤在破解第三道谜题时，突然发现石碑底座的排水孔里，漂浮着失踪商队护卫的腰牌。腰牌背面刻着一串数字，经换算竟是齿轮迷宫的坐标，数字周围刻着微小的齿轮图案，随着角度变化会呈现出不同的星象图。而招娣则注意到迷宫地面的水迹——这根本不是天然积水，而是用来润滑齿轮的特制油脂，毒性更强的"星陨毒"就混在其中。油脂表面还漂浮着细碎的星砂，在电石灯下折射出诡异的七彩光芒，光芒中隐约浮现出人脸轮廓，与钦天监失踪的几名工匠极为相似。
随着齿轮转动声越来越急，迷宫顶部开始降下滚烫的铁水。铁水接触地面的瞬间，腾起紫色烟雾，与"星陨毒"发生剧烈反应，产生的毒气在空中凝结成齿轮形状。千钧一发之际，邓贤根据腰牌上的刻痕找到正确路线。他们每经过一个岔路口，就会触发隐藏的青铜钟，钟声在迷宫中回荡，拼凑出半段前朝禁曲《天机破》。曲声中夹杂着齿轮的咔嗒声，仿佛是乐曲的伴奏。当他们冲出齿轮塔的瞬间，整座塔轰然倒塌，扬起的烟尘中，隐约可见塔顶浮现出钦天监叛逃者的星纹标记。而在废墟深处，一个青铜匣子正缓缓沉入地底，匣子表面，密密麻麻的齿轮还在不知疲倦地转动，匣盖上刻着一行小字："欲解天机，先破己心"，字迹周围环绕着微型齿轮，随着匣子下沉，齿轮开始逆向转动，发出尖锐的嗡鸣。
