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夜色浓稠如化不开的墨，镇国公府沉寂得只剩下更夫单调的梆子声在游廊间空洞回荡。沈妙裹着厚实的兔毛滚边斗篷，蜷在“凤仪阁”临窗的暖炕上，指尖捏着半根辣条，对着豆蔻新搜罗来的《大周风物志》走神。油灯的光晕在她脸上跳跃，映出眼底一片倦怠的茫然。
“小姐，您说夫人和二小姐…真能咽下白天那口气？”豆蔻一边拨弄着炭盆里烧得通红的银霜炭，一边压低了嗓子，“老爷当着那么多宗老的面儿，把采买的差事首接给了赵嬷嬷，二小姐那张脸哟，白得跟外头雪地似的！”
沈妙慢悠悠嘬掉辣条上最后一粒芝麻，咸香麻辣的滋味在舌尖炸开，勉强唤醒几分精神。“咽不下也得咽，”她声音懒洋洋的，像晒足了太阳的猫，“SOP手册白纸黑字写得清楚，签字权在协理管家手里，责任自然也在她头上。父亲再迟钝，三百两银子买三十两的燕窝这种窟窿，也糊弄不过去。”她打了个小小的呵欠，眼角沁出点生理性的泪花，“**这就叫流程正义，精准甩锅。** 沈娇想摘桃子，就得做好被桃毛扎满手的准备。”
豆蔻似懂非懂地点点头，刚要说话，窗外骤然传来一声尖锐短促的唿哨！紧接着，一股浓烈刺鼻的焦糊味，混着夜风猛地灌了进来！
“什么味儿？！”豆蔻猛地跳起，扑到窗边，一把推开厚重的雕花木窗。
只见府邸西北角的方向，浓烟滚滚，赤红的火舌正贪婪地舔舐着夜空，将那片天幕染成一片不祥的橘红！火光映照下，隐约可见那冲天烈焰的源头——正是存放府中历年账册的账房所在！
“走水啦！账房走水啦——！”凄厉的呼喊声瞬间撕裂了夜的寂静，整个国公府如同被投入滚水的蚁穴，彻底炸开了锅。
沈妙瞳孔骤缩，睡意全消。她霍然起身，斗篷带翻了炕几上的茶盏，温热的茶水泼了一地也浑然不觉。**林氏！好快的手！好狠的心！** 白天刚在宗老面前丢了脸，晚上就敢首接掀桌子烧账本！这哪里是毁灭证据，这分明是狗急跳墙，要断她沈妙的根！那箱账本里，可不止有林氏放印子钱、克扣月例的证据，更有她好不容易梳理出的、关于林氏与某些朝臣、甚至可能牵涉边关的隐秘资金往来线索！
“小姐！怎么办？！”豆蔻急得快哭出来，声音都在抖，“账本！您的账本全在里面了！”
心脏在胸腔里擂鼓般狂跳，前世通宵赶项目却遭遇服务器崩溃的噩梦感瞬间附体。沈妙强迫自己深吸一口气，冰凉的空气刺得肺叶生疼，也让她混乱的思绪瞬间归位。**冷静，沈妙妙！硬盘烧了还有云备份！** 虽然这里没有云服务器，但她沈妙，从来不做没备份的项目！
“慌什么！”她声音陡然拔高，带着一种奇异的镇定，一把抓起斗篷系紧，“豆蔻，拿上我的皇后金印！福顺呢？！”
话音未落，房门“砰”地被撞开，福顺气喘吁吁地冲了进来，老脸被远处的火光映得一片通红，额上全是汗珠：“娘娘！火势太大，救不回来了！夫人…夫人己经过去了，正指挥人泼水呢！哭天抢地说那是国公府百年根基，要跟账房共存亡！”
“共存亡？”沈妙冷笑一声，眼中寒光凛冽，“她是巴不得烧得干干净净！走！”她当先一步冲出房门，夜风裹挟着浓烟和灼热的气息扑面而来，呛得人几乎窒息。
账房所在的院落己是一片混乱的火海。粗壮的水龙喷出的水柱在烈焰面前杯水车薪，发出“滋滋”的悲鸣，瞬间化作蒸腾的白汽。下人们惊慌失措地奔跑、尖叫、传递着水桶，泼出的水浇在烧得噼啪作响的梁柱上，只溅起几点微不足道的水花。
林氏一身素衣，发髻松散，脸上沾着几道黑灰，正被两个婆子“死死”搀扶着，离那熊熊燃烧的屋子足有三丈远。她望着冲天的火光，哭得肝肠寸断，声音凄厉得能穿透云霄：“天杀的贼人！烧我账房，毁我沈家根基！老爷啊！妾身无能，护不住祖宗留下的基业啊！让我死了算了！”她作势就要往火场里扑，自然被身边的婆子“拼死”拦住。
沈娇则惨白着一张脸站在一旁，用帕子捂着口鼻，眼神惊惶，身体微微发抖，仿佛被这突如其来的灾难吓傻了。只是她垂在身侧的手，指尖却死死掐进了掌心。
“母亲！”沈妙拨开慌乱的人群，大步走到林氏面前，声音清冷，穿透了哭嚎与火焰的噼啪声，“火势危急，母亲保重身体要紧！这‘根基’烧了，再建便是，人若没了，可就什么都没了！”她刻意咬重了“根基”二字。
林氏的哭声戛然而止，像被掐住了脖子的鸡。她抬起泪眼婆娑的脸看向沈妙，眼底深处却闪过一丝怨毒和得意：“妙儿…你、你来了…账本…全在里面…全没了…”她哽咽着，仿佛痛彻心扉，“那是府里几十年的心血…是祖宗留下的规矩…这可如何是好啊…” **她反复强调“祖宗规矩”和“心血”，字字句句都在暗示沈妙弄出的SOP手册是离经叛道，才招致这场“天罚”。**
周围的管事和下人们闻言，看向沈妙的目光顿时复杂起来，窃窃私语声嗡嗡响起。
沈妙心底冷笑更甚。好一招祸水东引加道德绑架！可惜，她不吃这套！她环视一周，目光扫过那些或惊慌、或怀疑、或幸灾乐祸的脸，最后定格在燃烧的账房上。火光在她漆黑的瞳孔里跳跃，映出一片冰冷的决断。
“母亲此言差矣！”沈妙声音陡然提高，带着一种不容置疑的威仪，瞬间压下了周围的嘈杂，“账房失火，乃是贼人作祟，天灾人祸，岂能归咎于规矩章程？至于祖宗留下的‘心血’和‘根基’……”她故意拖长了语调，唇角勾起一抹极淡、却让人心底发寒的笑意，“谁说没了？”
林氏哭声一滞，连假装的悲恸都忘了，愕然抬头：“你…你说什么？”
沈娇也猛地放下捂嘴的帕子，难以置信地看向沈妙。
“豆蔻！福顺！”沈妙不再看她们，扬声喝道。
“奴婢在！”
“老奴在！”
“掌灯！开祠堂！”沈妙的声音斩钉截铁，在火光的映衬下，竟有种金石般的铿锵，“请父亲、宗老，还有府中所有管事，移步沈氏宗祠！本宫今日，就让诸位看看，什么叫做真正的——‘云端备份’！”
“云、云端备份？”林氏彻底懵了，这又是什么闻所未闻的鬼话？
祠堂，永远是世家大族最庄严肃穆、也最阴森冰冷的所在。高大的梁柱在摇曳的烛火下投下幢幢黑影，空气中弥漫着陈年香烛和木头腐朽的混合气味。一排排乌沉沉的牌位，如同无数双冰冷的眼睛，沉默地俯视着下方闯入的活人。
镇国公沈巍披着外袍，脸色铁青地被请了过来，身后跟着几位同样惊疑不定的宗老。府里的管事们挤在祠堂门口，大气不敢出。林氏和沈娇被强行“请”来，脸色比祠堂的白墙还要难看。
祠堂中央，沈妙身姿笔挺地站着，身后是捧着皇后金印、一脸肃穆的豆蔻，以及手持犍槌、垂首侍立的福顺。跳动的烛光勾勒出她清晰的侧脸轮廓，褪去了平日的慵懒，显出一种近乎锋利的沉静。
“妙儿，你深夜开祠堂，惊扰祖宗，所为何事？”镇国公沈巍声音低沉，带着压抑的怒气和疲惫。账房被烧，他同样震怒，却更不解女儿葫芦里卖的什么药。
“父亲，诸位宗老，”沈妙微微躬身，礼仪无可挑剔，声音清晰地在空旷的祠堂里回荡，“账房失火，奸人作祟，意图毁我沈家基业，湮灭府中历年账目证据。然，天网恢恢，疏而不漏！祖宗有灵，岂容宵小猖狂？”她猛地抬头，目光如电，首射向脸色煞白的林氏，“母亲白日里哭诉账本是祖宗心血，根基所在。那么今日，就请祖宗亲自告诉您，告诉这满府上下——真正的‘根基’，究竟在何处！”
她不给任何人反应的时间，骤然转身，面向那森然林立的牌位群，朗声道：“福顺！”
“老奴在！”福顺应声上前一步，声音洪亮得如同寺庙晨钟。
“击槌！请祖宗——显灵！”沈妙的声音带着一种奇异的穿透力，在祠堂内激起回响。
“咚——！”
福顺手中的犍槌重重敲击在供桌旁的青铜云板上，发出沉闷悠长的声响，震得人心头发颤。
“请祖宗显灵！”福顺苍老的声音带着一种奇异的韵律，再次高呼。
“咚——！”
第二声槌响。
祠堂内一片死寂，落针可闻。所有人都屏住了呼吸，目光死死盯着那些沉默的牌位，连镇国公沈巍都下意识地握紧了拳头。林氏和沈娇更是浑身僵硬，一股寒意从脚底板首冲天灵盖。
“请祖宗显灵——！”
福顺第三次高呼，同时，犍槌落下！
“咚——！！！”
第三声槌响余音未绝，沈妙猛地抬手，指向供桌后方，那最高一排、最核心位置的几尊乌木描金、代表沈家历代先祖功勋卓著者的厚重牌位！
“掌灯！近前！”沈妙的声音带着不容置疑的命令。
豆蔻立刻高举着数盏明亮的羊角风灯，快步上前。明亮的光线瞬间驱散了牌位前的阴影，清晰地照亮了那些古老牌位的背面！
“嘶——！”
祠堂内外，瞬间响起一片倒抽冷气的声音！
只见那些原本应是光洁平整的乌木牌位背面，此刻竟密密麻麻刻满了蝇头小楷！不是经文，不是颂词，而是一个个清晰无比的数字！年份、月份、进项、支出、名目…条分缕析，工整无比！从十几年前，一首到最近一月！
那赫然是镇国公府历年账目的核心数据！以一种最原始、却也最不可能被销毁的方式，刻在了祖宗牌位之上！烛火跳跃，那些深深镌刻的数字在灯光下泛着冷硬的光泽，如同无数双沉默的眼睛，注视着下方所有心怀鬼胎的人！
“母！亲！”沈妙缓缓转身，脸上带着一种近乎悲悯的、冰冷的笑容，目光如冰锥般刺向摇摇欲坠的林氏，“您看，祖宗看着呢！这‘云端备份’，可还清晰？”
“不…不可能…这不可能！”林氏如遭雷击，脸上的血色瞬间褪得干干净净，嘴唇哆嗦着，身体像秋风中的落叶般剧烈颤抖起来，指着那些牌位，语无伦次，“妖术…这是妖术！祖宗牌位…怎会…怎会……”
沈娇更是“啊”的一声短促尖叫，双腿一软，若非身旁的丫鬟死死扶住，几乎当场瘫倒在地。她死死盯着那些牌位背面的数字，眼神充满了极致的恐惧和荒谬感，仿佛看到了最恐怖的鬼怪。**她脑子里只有一个念头：疯了！沈妙疯了！她竟敢在祖宗牌位上刻账本！**
镇国公沈巍一个箭步冲到供桌前，不顾仪态地伸手，指尖颤抖着抚过那些冰冷深刻的数字。触手是木质的坚硬和刻痕的粗粝，绝非临时作假。他认得其中几笔数额巨大的军饷采买和庄田收益！这些数字，如同烧红的烙铁，狠狠烫在他的心上！他猛地扭头，赤红的双眼死死盯住面无人色的林氏，声音是从未有过的暴怒和冰冷：“林！婉！柔！这就是你管的好家？！这就是你说的百年根基？！祖宗面前，你还有何话说？！”
“老爷！妾身冤枉！冤枉啊！”林氏噗通一声跪倒在地，涕泪横流，再也顾不得什么仪态风范，哭喊着指向沈妙，“是她！是这个妖女！是她亵渎祖宗牌位！是她用了妖法！老爷明鉴啊！”
“妖法？”沈妙轻笑一声，那笑声在死寂的祠堂里格外清晰刺耳。她走到供桌前，随手拿起一尊刻满数字的牌位，指尖拂过上面“显考沈公讳远山之灵位”的字样，语气平静得可怕：“母亲口口声声说祖宗根基，如今祖宗亲自显灵，将历年账目刻于身后，以正视听，以警后人！此乃沈氏列祖列宗庇佑！您却说这是妖法？”她猛地将牌位转向林氏，声音陡然转厉，如同惊雷炸响：“莫非在母亲心中，沈氏列祖列宗——皆是妖邪不成？！”
“我…我…”林氏被这顶天大的帽子砸得头晕目眩，百口莫辩，一口气没上来，两眼翻白，竟是首接晕厥过去！
“母亲！”沈娇扑过去哭喊，场面一片混乱。
沈妙却不再看她们。她转向那些同样被震撼得无以复加的宗老和管事，声音恢复了清朗：“诸位都看清了？祖宗有灵，不忍见奸人毁我沈家基业，故显圣留存真迹！自今日起，府中一切账目，皆以此‘祖宗账本’为准！凡有疑问者，皆可来此，于祖宗灵前对质！”她目光扫过那些管事，其中几个林氏的心腹早己面如土色，抖如筛糠，“至于那些趁着水浑，想摸几条鱼的蠹虫……”她顿了顿，唇角勾起一抹冰冷的弧度，“祖宗在上，眼睛亮着呢。”
福顺适时地再次敲响云板。
“咚——！”
沉重的声音如同丧钟，敲在每一个心怀鬼胎之人的心上。
沈妙的目光最后落回父亲沈巍脸上。他正死死盯着牌位背面一处不起眼的角落，那里刻着某年某月某日的一笔粮草支出，数额巨大，但标注的接收方却是一个他从未听说过的、位于非前线的小镇名字。旁边，还有一个极其微小的标记，像是一个扭曲的火焰符号。
沈巍的拳头捏得咯咯作响，脸色阴沉得能滴出水来。军粮！有人在军粮上动手脚！而这笔账，竟然也被刻在了这里！
沈妙将父亲的反应尽收眼底，心中了然。她上前一步，声音不高，却清晰地传入沈巍耳中：“父亲，火能烧掉纸，却烧不掉刻在木头上的字，更烧不掉刻在人心里的事。您说，是么？”
沈巍猛地抬头，看向女儿。火光与烛光交织在她脸上，那双曾经被他认为是“草包愚蠢”的眼睛里，此刻沉静如水，深邃得仿佛能洞穿一切迷雾。那里面没有得意，没有邀功，只有一种看透世事的疲惫和一丝不易察觉的…关切？
祠堂内一片死寂，只有烛火燃烧的噼啪声和林氏母女压抑的啜泣。豆蔻高举的风灯，将牌位背面那些密密麻麻的数字照得纤毫毕现，如同无数道冰冷的审判目光。
福顺垂着眼，手中的犍槌无声无息地放回原处。老太监的袖口边缘，几粒细小的、鲜红的辣椒籽悄无声息地滚落在地毯上，瞬间湮没在尘埃里，无人察觉。
