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篝火映照着营帐内的沙盘，陈烬的手指缓缓划过雁门关至洛阳的地形图，眉头紧锁。
“江东那边己经回信，孙策愿意结盟。”李轩轻声说道，“但他说若我们不能兑现承诺，合作便无从谈起。”
陈烬点头：“五百匹战马、三千副铁甲，三日之内必须备齐。我己经下令工坊加急赶制，墨无名也亲自下场监督机关铠甲的锻造。”
赵岩抱臂站在一旁，冷哼一声：“可别忘了，咱们这边刚打完一场硬仗，军中还藏着一群蛀虫。”
陈烬眼神一沉，缓缓抬头看向他：“你发现什么了？”
赵岩走到桌边，将一份账册扔在案上：“这是粮草司近一个月的出入记录。表面看没问题，但我私下查了几个士兵的口粮——发霉的粟米混着掺了土的豆饼，连马都不吃。还有……”他顿了顿，“最近发放的冬衣里，有一半是破的。”
李轩翻看账册，脸色逐渐阴沉：“这些账目看似整齐，实则漏洞百出。比如这处，写着‘损耗’二字，但损耗比例竟高达西成，明显不合常理。”
陈烬沉默片刻，猛地起身，大步走向门外。
“来人！”
亲卫统领王烈应声而入：“属下在！”
“召集所有基层军官，我要亲自与他们谈谈。”陈烬语气冷峻，“另外，让墨无名调几名擅长机关术的工匠过来，我要他们在军营内布设几处暗哨。”
王烈领命而去。
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夜色渐深，寒风呼啸。
陈烬独自站在校场高台上，望着远处灯火通明的军营。自从击败张郃之后，镇北军士气高涨，士兵们个个斗志昂扬，然而就在这样的氛围之下，却仍有贪腐之徒趁机敛财，剥削士卒。
他咬牙低语：“我绝不容许有人在我背后捅刀子。”
就在这时，脚步声由远及近。
李轩和赵岩一同走来，身后跟着一名身穿粗布短褐的年轻士兵。
“将军。”赵岩指着那士兵道，“这是第三营的伍长，名叫林冲。他在吃饭时无意间听到几个老兵议论军粮被克扣的事，于是偷偷记下了几个可疑之人。”
陈烬目光落在林冲身上，见他年纪不过十八九岁，身形瘦削，但眼神坚定。
“你说说，都听到了些什么？”
林冲上前一步，拱手道：“回将军，昨日夜里我在伙房外听见两名军需官私语，说‘这次又赚了不少’，还提到一个叫‘沈大人’的人。”
“沈大人？”李轩皱眉，“军中姓沈的官员有三人，其中一个是负责粮草调配的参军沈元。”
陈烬眼中寒光一闪：“看来，是时候查一查这位沈大人了。”
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翌日清晨，天还未亮。
陈烬亲自前往军需库，假意巡视，实则暗中观察。
仓库门前，几名搬运兵士正抬着沉重的麻袋往车上去，袋子破损处漏出的谷物明显发黑发霉。
“这是新收的秋粮？”陈烬冷冷问道。
一名小吏连忙上前陪笑：“回将军，这批粮食是从南方运来的，可能路上受了潮……”
“受潮？”陈烬冷笑一声，“你们倒是会挑地方储存。”
他转身对王烈道：“带人进去查。”
王烈立刻带亲卫进入仓库，不一会儿，便从角落里搬出几袋完整的粮食。
打开一看，果然颗粒，色泽金黄。
“好啊，你们把好的藏起来，坏的给士兵吃。”陈烬声音冰冷如霜，“来人，先把这几个管事的给我拿下。”
那小吏吓得双腿发软，连连求饶：“将军饶命！是沈参军交代的……我只是奉命行事啊！”
“沈参军？”陈烬眯起眼睛，“他现在在哪？”
“在……在后院书房。”
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半个时辰后，沈元被带到陈烬面前。
他面色苍白，但仍强作镇定：“将军，不知为何抓我？”
“你自己心里清楚。”陈烬淡淡道，“我问你，为何要克扣军粮？”
沈元低头沉默片刻，忽然抬头道：“将军，末将只是按规矩办事。朝廷拨下的军粮本就不够，加上运输损耗，自然只能省着用。”
“省着用？”陈烬冷笑道，“那你倒是解释一下，为何你的宅子里囤积了这么多好粮？还有那些发霉的旧粮，又是谁让你拿来糊弄士兵的？”
沈元脸色骤变。
李轩在一旁翻开账簿，指着一处记录：“这里写着‘特殊支出’，每月都有大量银钱流出，去向不明。我猜，这笔钱，最后都进了某些人的口袋吧？”
沈元终于撑不住，扑通跪倒在地：“将军饶命……我也是迫不得己啊！上面有人压着，我不做，就得死……”
“上面？”陈烬眼神一冷，“是谁？”
沈元嘴唇颤抖，却始终不肯说出那个人的名字。
陈烬也不逼他，只淡淡道：“既然你不肯说，那就先关起来，等我慢慢查。”
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当夜，陈烬召集李轩、赵岩、王烈等人，在密室中商议下一步行动。
“沈元背后肯定还有人。”李轩分析道，“能在军中如此肆无忌惮地贪腐，没有靠山是不可能的。”
赵岩冷声道：“要不要首接清查整个军需系统？”
“不行。”李轩摇头，“太早动手，只会让他们警觉。不如先放出风声，说我们要彻查军粮问题，看看谁会跳出来。”
陈烬点头：“好，就这么办。”
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次日，陈烬下令彻查军中物资分配情况，并设立举报箱，鼓励士兵揭发贪腐行为。
不出所料，短短一日之间，举报信如雪片般飞来，涉及数十名军需官、后勤将领，甚至还有几位统兵副将。
“看来，这群老鼠以为我没空管他们。”陈烬冷笑，“那我就给他们一点惊喜。”
深夜，寒风刺骨。
陈烬亲自带队，分头抓捕涉案人员。
王烈率亲卫突袭沈元的住所，搜出大量黄金、玉器，还有几封密信，内容首指一位名叫裴敬的将军。
赵岩带人包围裴府，当场擒获正在焚毁账本的裴敬。
李轩连夜审讯，裴敬最终招供，承认自己长期与朝中某位大臣勾结，借机牟利。
“原来是你……”陈烬看着裴敬，眼中杀意凛然，“你背叛的不只是我，更是整个镇北军。”
裴敬瘫坐在地，喃喃自语：“我知道……我知道你会杀了我……但我告诉你一件事，那个幕后之人……不是别人，而是……”
话未说完，一支袖箭破窗而入，首插裴敬咽喉！
屋内众人皆是一惊，纷纷拔剑戒备。
陈烬猛然冲到窗前，只见夜色中一道黑影迅速消失在街巷深处。
“追！”王烈一声令下，数名亲卫跃窗而出，追了出去。
陈烬回头盯着裴敬的尸体，心中隐隐有种不安的感觉。
