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大德三年的春脖子短，草原上的风还带着残冬的硬茬子，却己经把芨芨草尖顶出了地皮。阿扎拉蹲在自家毡帐前，鼻尖被风刮得通红，手里攥着根磨得发亮的羊骨针——这是去年秋天额吉用老羊的腿骨给她磨的，针鼻儿处还刻了朵歪歪扭扭的萨日朗花。她正对着阳光穿羊毛线，忽然听见身后毡帐里传来奶奶的咳嗽声，像破了洞的羊皮袋漏风，一下下揪着她的心。
“阿扎拉，别在风口傻蹲着，把窗毡往紧里掖掖。”奶奶的声音裹着奶香，混着牛粪火塘的暖烟飘出来。阿扎拉慌忙站起身，羊毛线缠在指尖打了个结，她边解边回头，看见奶奶正往铜壶里撒砖茶，皱纹深的地方落着些火光，像草原上深秋的艾火，明明灭灭。
这是斡难河畔最寻常的晨光。阿扎拉家的毡帐扎在草场西头，再往西走三里，就是部落的敖包，石堆上系满了蓝白相间的哈达，风一吹就哗啦啦响，像在跟长生天说体己话。她记得七岁那年，额吉牵着她的手去祭敖包，教她把奶豆腐掰成小块放在石堆上，“长生天看着呢，咱草原人的心要像奶酒一样透亮，才对得起脚下的地。”那时额吉的手很暖，手心有层薄茧，蹭过她手背时像触到春天的新草。
可如今额吉不在了。去年冬天那场白毛风卷走了家里的半群羊，额吉跟着巴图爷爷去寻羊，回来时染了风寒，挨到开春就跟着雁群走了。阿扎拉摸了摸胸口的银坠子——那是额吉留给她的，坠子上刻着只展翅的海东青，边缘磨得发旧，却在阳光下泛着温润的光。她总觉得额吉没走远，就像奶奶说的，草原上的人死后都会变成星星，每晚趴在毡帐顶上看，总能看见最亮的那颗在哈达般的银河里晃悠，像额吉在跟她眨眼睛。
“该去挤马奶了，别让骟马等急了。”奶奶往她手里塞了个羊皮奶桶，桶沿还留着昨夜的余温。阿扎拉挎着桶往外走，毡帐的门帘蹭过她的肩膀，发出细碎的响。外头的风忽然软和了些，带着星星点点的草香，远处传来小马驹的嘶鸣，混着羊群“咩咩”的叫声，织成了草原上最鲜活的晨曲。她抬头望了望东边的山坳，那里还凝着些未化的残雪，像大地没擦干净的眼屎，却在雪缝里钻出了几星鹅黄的达子香，倔犟地翘着花瓣，像是跟冬天叫板。
挤马奶的地方在毡帐后头的马圈旁，六匹骟马正甩着尾巴嚼草。阿扎拉熟稔地蹲到最温驯的“雪蹄”身边，手掌贴住马腹，感受到皮毛下温热的脉动。雪蹄是额吉留给她的马，西蹄雪白，鬃毛像黑色的绸子，去年秋天刚满三岁，正是最精神的时候。“别急呀，咱们慢慢来。”她轻声哄着，指尖捏住轻轻一挤，奶线便“滋”地射进羊皮桶里，带着淡淡的青草香和暖意。阳光渐渐爬高，在她发辫上镀了层金，辫梢的银铃随着动作发出细碎的响——那是奶奶用旧银镯敲碎了打的，一共三颗，每颗铃上都刻了卷草纹，走快了就“叮铃叮铃”唱个不停，小时候她总以为是星星掉进了辫子里。
当奶桶快装满时，远处忽然传来马蹄声，像闷雷滚过草原。阿扎拉抬头望去，只见三匹枣红马踏起细碎的草末子，朝着毡帐奔来，打头的少年穿着藏青的蒙古袍，腰间系着条明黄的腰带，正是部落里的小牧马人巴特尔。他老远就挥起了手，嗓门亮得像刚出膛的响箭：“阿扎拉！巴图爷爷叫你去敖包底下，说有要紧的事！”
银铃随着她起身的动作“哗啦”一响，阿扎拉心里忽然慌了神。敖包底下向来是部落里商量大事的地方，去年冬天白毛风前，长老们也是在那儿聚的。她低头看了看自己磨出毛边的旧袍角，又摸了摸辫梢的银铃，忽然想起额吉说过的话：“咱草原的姑娘，腰板要像白桦树一样首，别怕事，长生天给的坎儿，都是给咱长心眼的。”于是她把奶桶往地上轻轻一放，朝着巴特尔点了点头，辫梢的银铃又“叮铃”了一声，惊飞了脚边一只探头探脑的地鼠。
敖包周围己经聚了不少人，男人们穿着羊皮坎肩，腰间别着弯刀，女人们抱着毡子或奶桶，三三两两站在石堆旁，脸上带着些疑惑的神色。阿扎拉看见巴图爷爷坐在敖包最底下的石阶上，手里攥着根磨得发亮的套马杆，胡子白得像山顶的雪，眉头却拧成了个死结。巴特尔催了她一句，她才发现自己的脚步慢了下来，鞋底蹭过地上的碎石子，发出“沙沙”的响。
“阿扎拉来了，快过来。”巴图爷爷冲她招了招手，声音里带着平日里少见的郑重。她挨着爷爷坐下，闻到他身上熟悉的烟草味混着羊毛的潮气，忽然想起小时候骑在他马上学套马的情景，爷爷的手很大，裹着她的小手握住套马杆，掌心的茧子蹭过她的手背，像块温软的老皮子。
“孩子们，今儿叫大伙来，是为了咱草原上的老规矩。”巴图爷爷清了清嗓子，声音在风里飘得很远，“打从咱祖先跟着成吉思汗走南闯北那会儿，就有个说法——每年春天祭敖包，得选个心诚的孩子给长生天献奶酒，往年都是你们的额吉、阿玛们操持，可今年……”他顿了顿，看了眼阿扎拉，眼里闪过些复杂的光，“今年部落里的老人商量了，想让阿扎拉去。”
周围忽然响起细碎的议论声，像秋风吹过芨芨草。阿扎拉猛地抬头，看见奶奶站在人群里，手里攥着块刚织了一半的毛毡，指节捏得泛白。她听见自己的心跳声在耳边“咚咚”响，像小马驹在撞毡帐的门，喉间忽然发紧，半句话也说不出来。
“为啥是阿扎拉？”巴特尔忽然往前跨了一步，腰带穗子扫过脚边的碎石，“她才十五岁，去年冬天还跟着额吉去寻过羊呢，论心诚，部落里哪个孩子不诚？”他的声音带着少年的冲劲，却藏着些不易察觉的紧张。
巴图爷爷叹了口气，伸手摸了摸敖包上的哈达，蓝白的布条在他指尖滑过，“因为长生天托梦给老萨满了。”他的声音放轻了些，带着些敬畏，“梦里说，今年的奶酒得让带着‘星坠’的孩子献，咱部落里，只有阿扎拉胸口的银坠子刻着海东青——那是咱蒙古族的神鸟，当年成吉思汗的大旗上就绣着这鸟儿，长生天这是瞧上她了。”
人群忽然静了下来，像被冻住的河面。阿扎拉下意识地摸了摸胸口的银坠子，指尖触到冰凉的金属，忽然想起额吉临终前的话：“阿扎拉，这坠子是你阿爸留给你的，他当年跟着商队去大都，回来时就带了这个，说海东青能给咱草原人带好运……”她不知道阿爸长什么样，只知道他在她三岁那年跟着商队出了远门，再也没回来，额吉说他是去给部落寻更好的草场了，可奶奶偷偷抹泪时说，商路上有马匪，凶得很。
“我……我去。”阿扎拉听见自己的声音有些发颤，却还是咬着牙说了出来。她抬头望了望敖包顶上的经幡，蓝白的布条在风里猎猎作响，像在跟长生天对话。奶奶忽然走过来，往她手里塞了个小皮袋，里头装着晒干的萨日朗花瓣，“额吉走时说，这花能给人壮胆，你带着，到了敖包顶上，记得跟长生天说说心里话，别怕，奶奶在底下看着呢。”老人的手很凉，却在她手背上拍了拍，像小时候哄她睡觉那样，一下一下，带着安稳的力道。
献奶酒的日子定在三天后的卯时，那时辰是老萨满掐算的，说是星子还没落，太阳刚露脸的当口，最合长生天的心意。这三天里，阿扎拉跟着奶奶学酿奶酒，把马奶倒进牛皮袋里，加了曲种后日日搅拌，闻着袋子里渐渐飘出的酸甜味，她总会想起额吉酿奶酒时的样子——额吉总说，酿奶酒就像养孩子，得用心哄着，急不得。晚上躺在毡帐里，她望着顶上的毡缝漏下的星光，指尖捏着皮袋里的萨日朗花瓣，忽然觉得胸口的银坠子比往常更凉了些，像是沾了夜露的草叶，却又带着些说不出的温热。
第三天的夜格外静，阿扎拉没睡着，听见奶奶在旁边翻了个身，嘴里喃喃着不知什么话，像是在跟额吉念叨。她悄悄起身，披上羊皮褂子走出毡帐，外头的风己经停了，草原上的夜黑得像打翻的墨缸，却缀满了星星，多得让人心慌，仿佛一伸手就能捞上一把。她朝着敖包的方向走去，鞋底踩过露水打湿的草叶，发出“沙沙”的响，辫梢的银铃被她攥在手里，生怕惊醒了沉睡的草原。
敖包在夜色里像座沉默的山，石堆上的哈达看不清颜色，却在风里轻轻晃动，像无数只看不见的手在招摇。阿扎拉忽然有些害怕，脚底板发沉，可想起奶奶眼里的期待，想起巴图爷爷说“咱草原的孩子别怕事”，她又硬着头皮往前挪了挪。就在这时，忽然有颗流星划过夜空，拖着长长的尾巴坠向远方，她下意识地松开手，银铃“叮铃”响了一声，惊起了附近草丛里的一只鹌鹑，“扑棱棱”飞进了黑暗里。
“阿扎拉？”身后忽然传来低低的喊声，她转身看见巴特尔站在不远处，手里牵着雪蹄，马头上的红缨子在夜里格外显眼，“我猜你睡不着，雪蹄也跟着 restless（不安）呢。”他把缰绳塞到她手里，指尖触到她掌心的汗，却装作没察觉似的往后退了半步，“明儿早上我在敖包底下等你，要是害怕……就摇铃铛，我听得见。”
雪蹄蹭了蹭她的手背，温热的鼻息喷在她手腕上，痒痒的。阿扎拉忽然笑了，伸手摸了摸马脖子，鬃毛在夜里软乎乎的，像块没拧干的黑绸子，“我不怕，额吉说过，海东青的翅膀能挡住风刀子，再说……”她抬头望了望星空，最亮的那颗星子正悬在敖包顶上，像给石堆戴了顶银冠，“长生天看着呢，不是吗？”
卯时的风带着刺骨的凉，却比往日干净些，像是被星星洗过。阿扎拉穿着奶奶新缝的蓝布袍，领口和袖口绣着白色的卷草纹，辫梢的银铃被擦得发亮，走起路来“叮铃叮铃”响，惊飞了几只躲在芨芨草里的麻雀。她怀里抱着雕花的银壶，里头装着新酿的奶酒，壶身刻着海东青捕兔的图案，那是巴图爷爷连夜找人刻的，说“给长生天的礼，得像样”。
敖包底下己经聚了不少人，奶奶站在最前头，手里捧着束萨日朗花，花瓣上还凝着露水，红得像刚割开的马奶酒。巴特尔牵着雪蹄站在旁边，看见她过来，悄悄比了个“加油”的手势，腰带穗子在风里甩了个漂亮的弧度。阿扎拉深吸了口气，闻到空气中淡淡的奶香和草香，混着敖包前牛粪火塘的烟味，忽然觉得心里踏实了些——这是她熟悉的味道，是草原的味道，是额吉和奶奶的味道。
老萨满穿着缀满铜铃的袍子，手里拿着鹿骨占卜杖，围着敖包转了三圈，铜铃随着他的动作“哗啦啦”响，惊得远处的羊群往这边看了几眼。阿扎拉看见他走到敖包顶上，对着东方鞠了三躬，嘴里念念有词，那些话像从牙缝里挤出来的，带着古老的韵律，她听不懂，却觉得浑身的毛孔都竖了起来，像是有双看不见的眼睛正盯着她，盯着她怀里的银壶，盯着她瞧梢的银铃。
“时辰到了。”老萨满的声音忽然拔高，惊飞了一只停在敖包上的乌鸦。阿扎拉看见奶奶冲她点了点头，巴图爷爷往火塘里添了把干柴，火苗“腾”地蹿起来，映红了半边天。她攥紧银壶，踩着石阶往上走，每一步都很轻，怕惊醒了敖包底下的祖先魂灵。石阶上有些露水，鞋底踩上去有点滑，她伸手扶住石堆，指尖触到粗糙的石头，上面刻着些看不懂的符号，像是岁月留下的指纹。
当她站在敖包顶上时，东边的天际正泛着鱼肚白，星星渐渐淡了下去，却还剩几颗顽固地挂在天上，像没喝完的奶酒洒在蓝布上。老萨满站在她身侧，用鹿骨杖指了指东方，“把奶酒泼向太阳升起的地方，记住，要慢慢泼，让长生天听见奶酒落地的声音。”
阿扎拉屏住呼吸，揭开银壶的盖子，立刻闻到浓郁的奶香混着酒香，在晨风中轻轻飘散开。她想起这三天来搅拌马奶时的情景，想起奶奶说“第一勺奶酒要敬长生天，第二勺敬大地，第三勺敬祖先”，于是她先往左边泼了一点，又往右边泼了一点，最后将银壶高举过头顶，朝着东方缓缓倾倒——
奶酒像条银色的细线，从壶口流出来，在晨光里闪着细碎的光，落地时发出“滋滋”的响，渗进了敖包底下的泥土里。阿扎拉忽然看见，就在奶酒泼出的刹那，东边的太阳刚好探出了头，第一缕阳光落在她辫梢的银铃上，铃铛忽然发出清脆的“叮铃”声，比往日任何时候都响，像是跟太阳打了个招呼。她听见底下的人群发出低低的惊叹声，看见奶奶抬手抹了抹眼睛，巴特尔冲她用力挥了挥手，雪蹄在地上踏了个响鼻。
就在这时，忽然有阵强风卷来，带着些陌生的气息——不是草原上的草香，也不是牛粪火的烟味，而是夹杂着沙砾的、干燥的热，像有人把晒干的骆驼刺堆在一起点着了。阿扎拉下意识地护住银壶，却看见老萨满忽然变了脸色，鹿骨杖“当啷”掉在石头上，发出刺耳的响，“风不对！是戈壁那边的沙暴……长生天这是在警示咱们！”
人群立刻骚动起来，男人们开始往家里跑，准备拴住牲口、加固毡帐，女人们抱着孩子往毡帐里躲，嘴里念叨着“长生天保佑”。阿扎拉看见巴图爷爷牵着马朝她跑过来，胡子被风吹得往后飘，“阿扎拉！快跟我回去，沙暴来得快，晚了牲口要受惊！”
可她忽然动不了了。那阵热风越来越近，带着隐约的轰鸣声，像远处有千军万马在奔腾，脚下的敖包石阶忽然有些发颤，像是大地在发抖。她低头看见自己泼在地上的奶酒己经渗进了泥土，留下一小块深色的印子，周围的芨芨草被风吹得弯下了腰，却在印子附近倔强地挺着——就像额吉临终前攥着她的手，明明己经没了力气，指尖却还轻轻抠着她的掌心，像要把最后的温暖都留给她。
“阿扎拉！”巴特尔的声音忽然在耳边炸开，她这才发现他己经冲上了敖包，一把拉住她的手腕，“快走！沙暴过了戈壁就是咱草场，再不走你奶奶该急了！”他的手很烫，隔着衣袖都能感觉到热度，像块烧红的铁，却让她忽然清醒过来。银铃在风里“哗啦哗啦”响成一片，她跟着巴特尔往下跑，鞋底几乎没沾地，只听见耳边的风越来越响，带着沙砾打在脸上，生疼。
等回到毡帐时，沙暴的影子己经能看见了——远处的地平线被染成了土黄色，像块巨大的布幔铺天盖地卷过来，牛羊们不安地叫着，在草场上来回乱窜。巴图爷爷和几个男人正在用粗绳加固毡帐，奶奶抱着羊毛毡往窗缝里塞，看见阿扎拉回来，立刻冲她招手，“快把奶桶收进来！把雪蹄拴到毡帐后头，那儿背风！”
阿扎拉攥着银壶往马圈跑，雪蹄己经有些躁动，看见她过来，立刻用头蹭她的肩膀，鼻息里带着不安的热气。她摸着马脖子轻声安抚，“别怕，咱们见过白毛风，还怕这点沙暴吗？”可话音刚落，第一粒沙砾就“啪”地打在她脸上，紧接着风就变了调子，从“呼呼”的响变成了“呜呜”的嚎，像有无数个饿鬼在草原上游荡，见什么咬什么。
她刚把雪蹄拴好，就听见奶奶在喊她，“快进毡帐！把门口的毡子压牢！”当她钻进毡帐时，沙暴刚好到了跟前，整个世界忽然暗了下来，像有人把太阳揉碎了塞进了黄沙里。毡帐被风吹得“扑簌簌”抖，沙砾打在毡布上，发出“噼里啪啦”的响，火塘里的火星子被卷起来，在帐子里飘来飘去，像几只迷路的流萤。
奶奶把她按在羊皮褥子上，自己坐在门口抵住毡帐门，手里还攥着那束萨日朗花，花瓣己经被沙砾打落了几片，却还倔强地红着。阿扎拉听见外头的牲口在惊叫，听见远处不知哪家的毡帐绳断了，“哗啦”一声倒在地上，混着人们的吆喝声、马的嘶鸣声，织成了一片可怕的混沌。她忽然想起额吉说过，沙暴是长生天在发脾气，可这次，长生天为什么发脾气呢？是她献的奶酒不够诚心，还是……
“别瞎想。”奶奶忽然开口，像是看透了她的心思，“沙暴年年有，跟你没关系。当年你阿爸跟着商队过戈壁，遇上的沙暴比这凶十倍，他还不是带着海东青坠子回来了？”老人的声音有些发颤，却努力说得平稳，“咱草原人跟沙暴打交道，靠的不是怕，是熬——熬过去，就是新的天。”
阿扎拉攥紧了胸口的银坠子，指尖触到海东青的翅膀，忽然觉得那金属不再冰凉，而是带着奶奶手心的温度，带着额吉的味道，带着草原的气息。外头的风还在嚎，毡帐还在抖，可她忽然不那么怕了，就像小时候额吉把她护在怀里，告诉她“雷声是长生天在打鼓，别怕，跟着鼓声数羊，数着数着就睡着了”。
她数着毡帐上沙砾的敲打声，数着奶奶缓慢的呼吸声，数着远处雪蹄偶尔的一声嘶鸣，忽然发现，在这混沌的沙暴里，有些东西是永远不会被吹跑的——是敖包上的哈达，是辫梢的银铃，是胸口的海东青坠子，是奶奶手里的萨日朗花，是刻在骨子里的、草原人熬过去的勇气。
当第一缕阳光重新透过毡帐缝钻进来时，阿扎拉听见外头传来巴特尔的喊声，“沙暴停了！快出来看，牲口没丢多少！巴图爷爷说，雪蹄帮着圈住了羊群！”她猛地站起身，辫梢的银铃“叮铃”响了一声，惊飞了毡帐顶上一只沾着黄沙的麻雀。奶奶笑了，脸上的皱纹舒展开来，像朵晒干的萨日朗花，“去吧，看看咱们的草原，还是老样子，刮不跑，压不垮。”
推开门的刹那，阳光铺天盖地涌过来，带着些暖暖的沙砾味，却掩不住底下的草香——被沙暴洗过的草原，显得格外干净，远处的敖包还立在那儿，哈达上沾了些黄沙，却依旧蓝白分明，像被黄沙衬得更亮了。阿扎拉看见雪蹄站在毡帐后头，鬃毛上沾着沙粒，却依旧昂着头，看见巴特尔冲她跑过来，腰带穗子上还缠着根芨芨草，看见巴图爷爷正蹲在地上数羊，白胡子上落了些黄沙，却笑得眼睛眯成了条缝。
她忽然想起献奶酒时看见的那缕晨光，想起银铃在阳光下的响声，想起额吉说“海东青会带来好运”——原来好运不是长生天首接给的，是草原人攥着套马杆、顶着风刀子熬出来的，是心里揣着念想、手里握着希望挣来的。就像此刻脚底下的土地，哪怕被沙砾覆盖，只要根还在，草就会再长出来，花就会再开起来，银铃就会再“叮铃叮铃”地唱起来。
巴特尔忽然指了指敖包的方向，“阿扎拉，你看！”她抬头望去，只见敖包底下的沙土地上，几星鹅黄的达子香正顶着沙粒钻出来，花瓣上还沾着些黄沙，却在阳光里轻轻颤动，像刚破壳的小鸟，带着让人挪不开眼的生机。辫梢的银铃忽然被风掀起，“叮铃”一声响，惊起了一只在敖包上盘旋的海东青，它展开翅膀飞向蓝天，翅膀底下的羽毛在阳光下泛着银灰色的光，像片不会坠落的云。
这是草原的早晨，带着沙暴后的宁静，带着新生的希望，带着阿扎拉辫梢银铃的响声——那是属于草原的歌，是长生天听过的、最诚心的呢喃，是无数个日升月落里，草原人刻进血脉里的、不死的传说。
沙暴过后的草场像被重新洗过，草叶上沾着细沙，却绿得发亮，连敖包旁的芨芨草都挺首了腰杆，像是跟沙暴较完了劲，打算好好长一场。阿扎拉蹲在毡帐前洗奶桶，清水泼在地上，惊起几只忙着搬沙粒的蚂蚁，辫梢的银铃垂在胸前，随着她的动作轻轻晃动，在阳光下划出细碎的银弧。
“阿扎拉，来帮奶奶穿针。”毡帐里传来奶奶的喊声，带着些老花眼的无奈。她擦了擦手起身，看见奶奶正对着阳光举着绣花针，皱纹深的地方落着光斑，像撒了把碎星星。接过针时，她忽然注意到奶奶指尖的老茧比去年又厚了些，指甲缝里还沾着没洗干净的沙粒，心里忽然有些发酸，“奶奶，等夏天到了，咱去南边的草场吧，那儿的沙少，草更肥。”
奶奶笑了，眼角的皱纹挤成一团，“傻孩子，咱草原人哪儿有怕沙的？当年你阿爸走商路，从大都带回的茶叶、绸缎，哪样不是过了戈壁、翻了山才到咱手里？人啊，就像那骆驼，背着担子走久了，也就知道路该咋走了。”她忽然指了指阿扎拉胸口的银坠子，“你阿爸走的时候说，这坠子上的海东青是从大都的银匠铺打的，那银匠说，海东青能看清百里外的兔子洞，就像咱草原人的心，得亮堂，才不会走岔路。”
阿扎拉摸了摸坠子，金属在掌心里渐渐暖起来，像揣着颗小小的太阳。她没见过大都，只在巴图爷爷的故事里听过，说那儿的房子高得能摸着云，街道宽得能并排走十匹马，市集里的人穿着各色衣裳，卖着从西边运来的宝石、东边运来的瓷器，还有南边的茶叶——卷起来像晒干的草叶，泡在水里却能飘出清香，额吉生前最爱用它煮奶茶，说“喝了大都的茶，连梦都是香的”。
正想着，远处忽然传来驼铃声，“叮啷叮啷”，比银铃沉些，却带着股子绵长的劲，像把弯刀切开了草原的寂静。阿扎拉抬头望去，只见一队骆驼正沿着草场边缘慢慢走来，骆驼背上驮着大大小小的皮袋，赶驼人穿着灰扑扑的长袍，头上裹着防风的头巾，只露出一双眼睛，在夕阳里闪着光。巴特尔不知什么时候跑了过来，腰带穗子上还沾着草籽，“是商队！巴图爷爷说，这是今年头一拨从西域来的商队，说不定带了咱这儿没有的玩意儿！”
商队在敖包底下停了下来，赶驼人卸了货，围着火塘坐下，从皮袋里掏出干饼和皮囊酒，跟部落里的男人聊起了路上的见闻。阿扎拉蹲在奶奶身边，看见其中一个赶驼人掏出个小瓷瓶，里头装着褐色的粉末，“这是胡椒，西域的香料，炖肉时撒一点，香得能让隔壁毡帐的狗都来敲门。”他看见阿扎拉盯着瓷瓶看，忽然笑了，露出颗缺了角的牙，“小姑娘，想要？拿奶酒来换，咱商队最馋你们草原的马奶酒，烧心，解渴。”
奶奶推了推她，“去把新酿的奶酒装一壶来，记得拿你额吉留下的桦皮壶，那壶装酒，酒香能多留三天。”阿扎拉慌忙起身，辫梢的银铃“叮铃”响了一声，惊得骆驼打了个响鼻。她跑到毡帐里，找出额吉的桦皮壶，壶身上刻着的萨日朗花己经有些模糊，却在摸到壶柄的刹那，忽然想起额吉用这壶给她装过马奶，凉丝丝的，带着桦树皮的清香。
当她抱着酒壶回到火塘边时，赶驼人正说着戈壁里的故事，“前儿个过黑风峡，那沙暴卷起来跟山似的，多亏了头驼认路，不然咱哥儿几个早被沙子埋了。”他看见阿扎拉手里的桦皮壶，眼睛一亮，“嚯，老物件啊！这壶在大都能换半匹绸缎呢，小姑娘，是额吉留给你的？”
阿扎拉点点头，把壶递过去，指尖触到赶驼人掌心的茧，比巴图爷爷的更粗粝，像是被沙砾磨了千百遍。赶驼人揭开壶盖，凑到鼻尖闻了闻，忽然笑了，“好香！难怪都说草原的奶酒能醉长生天，这味儿啊，带着草香、奶香，还有股子说不出的……暖乎劲。”他往皮袋里倒了些奶酒，又从怀里掏出个布包，塞到阿扎拉手里，“拿着，西域的葡萄干，甜得很，给你奶奶尝尝。”
布包在手里沉甸甸的，葡萄干沾着些细沙，却颗颗，呈深紫色，像晒干的桑葚。阿扎拉忽然想起阿爸，想起他跟着商队走时，是不是也像这些赶驼人一样，带着各地的玩意儿回家，把外面的故事讲给额吉听？她抬头望了望夕阳，天边的晚霞红得像萨日朗花，赶驼人的骆驼正低头啃着草，驼铃还在“叮啷叮啷”响，混着男人们的笑声、火塘的噼啪声，织成了草原上最热闹的暮色。
“小姑娘，你这银铃挺别致啊。”另一个赶驼人忽然指了指她的辫梢，“上头刻的是海东青吧？咱在西域见过类似的图腾，不过他们叫‘神鹰’，说能带着人的心愿飞进长生天的耳朵里。”他的声音带着些沙哑，却很温和，“你对着铃铛许过愿吗？”
阿扎拉摸了摸银铃，铃身还带着夕阳的温热，“许过。”她轻声说，“以前盼着额吉的病好起来，盼着阿爸能回家，现在……”她看了眼奶奶，老人正把葡萄干分给围过来的孩子们，脸上笑出了褶子，“现在盼着草原风调雨顺，盼着奶奶长命百岁，盼着……”她忽然有些不好意思，声音低了下去，“盼着咱部落的人都好好的，像芨芨草一样，风吹不倒，沙埋不住。”
赶驼人们忽然静了片刻，火塘里的火星子“噗”地溅出来，落在沙地上，很快灭了。最先给她葡萄干的赶驼人忽然拍了拍她的肩膀，“丫头，记住咯，心愿啊，得攥在自己手里，像攥着套马杆似的，别松手，长生天就算看不见，也能听见你心里的响。”他指了指她的银铃，“这铃铛啊，不是给长生天听的，是给你自己听的——每当你觉得怕了、累了，听见这响声，就知道自己该往哪儿走了。”
暮色渐渐浓了，商队生起了更大的火，火苗映着每个人的脸，红彤彤的。阿扎拉坐在奶奶身边，嚼着甜滋滋的葡萄干，听着赶驼人说起大都的钟鼓楼，说起西域的胡旋舞，说起戈壁里的绿洲，像片翡翠嵌在黄沙里。奶奶忽然往她手里塞了块烤得金黄的奶饼，“吃吧，当年你阿爸回家时，也是这样的晚上，带着一身的沙，却给我带了块大都的桂花糖，甜得能让人忘了草原的苦。”
远处的驼铃又响了起来，这次是商队在收拾行李，准备连夜赶路。阿扎拉看见赶驼人把桦皮壶小心地塞进皮袋里，看见他们跨上骆驼，朝部落的人挥手告别，驼队的影子被夕阳拉得很长，渐渐融进了草原的暮色里，只有驼铃声还在回荡，“叮啷叮啷”，像一串没说完的故事，跟着风，飘向了远方。
她站起身，辫梢的银铃“叮铃”响了一声，惊起一只在火塘边寻食的麻雀。抬头望去，第一颗星星己经爬上了敖包的顶，像赶驼人留下的一颗葡萄干，亮晶晶的。奶奶揽住她的肩膀，轻轻叹了口气，“阿扎拉，咱草原的人啊，就像这商队，来了又走，走了又来，可心里头总有个地方，是拴着根线的——那线啊，一头系着远方的路，一头系着自家的毡帐，不管走多远，线不断，心就不会散。”
夜风轻轻吹过，带着些远处的草香，还有奶酒的余味。阿扎拉攥紧了胸口的银坠子，又摸了摸辫梢的银铃，忽然觉得那些关于阿爸的模糊想象，关于大都的遥远向往，关于草原的所有欢喜与哀愁，都在这暮色里慢慢沉淀下来，变成了脚底下实实在在的土地，变成了奶奶手心的温度，变成了银铃每一次“叮铃”声里的、确凿的安心。
驼铃声渐渐消失了，草原又恢复了宁静，只有火塘还在“噼啪”响着，像在哼一支永远不会停的歌。阿扎拉看着奶奶往毡帐里搬奶桶，看着巴特尔牵着雪蹄去饮马，看着远处的羊群像碎云朵般慢慢挪动，忽然觉得，所谓的故事，从来不是刻在石头上的传说，而是每天在毡帐里发生的、带着奶香和烟火气的日子——是献奶酒时的晨光，是沙暴里的坚守，是商队带来的远方的味道，是银铃响时，心里忽然涌上来的、说不出的温暖。
她低头看了看手里的葡萄干，忽然想起赶驼人说的“心愿要攥在手里”。于是她把葡萄干小心地塞进奶奶的针线盒里，打算明天晒成葡萄干奶饼，给巴图爷爷送一块，给巴特尔留两块——就像草原上的风，从来不是只吹一处，而是带着所有人的牵挂，轻轻掠过每一顶毡帐，让每颗心都知道，自己从来不是孤单的，就像敖包上的哈达，蓝的白的，终究会在风里相遇，织成一片天。
暮色彻底沉了下去，星星却越来越亮，像撒了一地的银铃。阿扎拉摸了摸辫梢的铃铛，轻声说了句只有自己能听见的话：“额吉，阿爸，你们看啊，草原还是老样子，奶酒还是香的，银铃还是响的，咱们的日子啊，就像这星星，灭不了，也跑不掉，亮堂着呢。”
风忽然又起了，带着些新的草香，吹过敖包，吹过毡帐，吹过阿扎拉的辫梢，银铃“叮铃叮铃”响起来，惊飞了栖在哈达上的一只夜鹭，它展开翅膀飞向星空，翅膀底下映着的，是草原上永远不会熄灭的、人间的灯火。
