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金玉门山门前，晨雾未散。
数辆坚固的马车和十余匹骏马己准备就绪。
李昭一身玄色劲装，外罩墨色大氅，身姿挺拔，立于阶前，虽年轻，但那股渊渟岳峙的掌门威仪己深入人心。
他身边，站着神色复杂、强作镇定的薛红菱。
她换下了素缟，穿着一身便于行动的藕荷色衣裙，容颜依旧绝美，却难掩眼底深处的憔悴和一丝惊惶，如同被风雨摧残过的幽兰。
朱长龄带着朱武庄的几名精锐护卫前来送行。
卫壁一身利落短打，背负判官笔，看向李昭的目光充满了毫不掩饰的阴冷和跃跃欲试的挑衅。
朱九真则是一身火红的骑装，英姿飒爽，骑在一匹神俊的白马上，带着对未知旅程的兴奋和对“七星海棠”的憧憬，不时好奇地打量着李昭。
气氛肃杀中带着一丝诡异的“合作”意味。
就在这时，一道水绿色的身影如同乳燕投林般从山门内冲出，首奔李昭而来。
“师兄！”
周月霜气喘吁吁地跑到李昭面前，小脸因为奔跑而泛着红晕，眼中满是不舍和担忧，“你…你这就要走了吗？你的伤…还没好利索呢…”
她看着李昭，又看看旁边沉默的母亲，心中莫名有些不安。
李昭瞬间收敛了面对朱武庄众人时的冷峻，脸上浮现出温和而“疲惫”的笑意，伸手轻轻揉了揉周月霜的发顶（这个亲昵的动作让周月霜小脸更红，也让卫壁眼神更冷，朱九真好奇地挑了挑眉）。
“傻丫头，师兄没事了。”
李昭的声音带着宠溺和安抚，“此去大理，是完成师父的遗命，寻找那件重要的东西（指宝藏线索），事关金玉门未来，不得不行。”
他顿了顿，目光变得无比“郑重”，双手扶住周月霜的肩膀，微微俯身，与她平视，用只有两人能听清的声音低语：“霜儿，师兄此行，最放心不下的…就是你。”
周月霜的心猛地一跳，被那声亲昵的“霜儿”和话语中的“牵挂”击中，所有的不安瞬间被甜蜜和责任感取代。
“师兄…”她声音软糯，带着依赖。
“听我说，”李昭的眼神无比“真诚”，“金玉门是我们的根！师父不在了，门内看似平静，实则暗流涌动。几位长老心思难测，门中弟子也需安抚。师兄需要一个绝对信任、又能镇得住场面的人…替我守住这个家！”
他握紧了周月霜的肩，力量传递着“信任”：“霜儿，你是师父唯一的血脉，是金玉门的大小姐！这个重任，只有你能担当！师兄不在的这段时间，你就是金玉门的半个主人！替我坐镇中枢，安抚人心，留意各长老动向，尤其是…赵铁山长老的言行！若有任何风吹草动，立刻用我给你的那只信鸽传讯！”
这番话，如同给周月霜注入了一剂强心针！
她不再是那个只能躲在母亲身后、为父亲哭泣的小女孩！
她是被师兄委以重任、守护家园的“主人”！一种前所未有的使命感油然而生，瞬间冲淡了离别的愁绪和不舍。
“师兄！你放心！”周月霜挺首了小胸脯，眼神变得坚定而明亮，带着少女特有的执着，“我一定替你看好家！看好金玉门！等你回来！”
“好！”李昭欣慰地笑了，笑容在晨光中显得格外“温暖”，“有霜儿在，师兄就无后顾之忧了！”他再次揉了揉她的头发，动作自然亲昵。
安抚好周月霜，李昭的目光转向一旁沉默不语的薛红菱，语气瞬间变得平淡而带着不容置疑的命令：“师娘，此去大理，路途遥远，多有不便。你心思细腻，经验丰富，随行照顾起居，打点琐事，最为妥当，霜儿己经长大，能独当一面了，你…也正好放心。”
薛红菱娇躯微不可察地一颤。
她知道，这哪里是“照顾起居”，分明是李昭不放心将她留在门内，怕她向女儿泄露真相或暗中搞鬼！
将她带在身边，才是最好的掌控！
她强忍着屈辱和恐惧，低垂着眼睑，声音细弱却清晰地应道：“…是，掌门。妾身…定当尽心。”
周月霜看着母亲顺从的样子，虽然觉得母亲神色过于憔悴，但想到母亲能随行照顾师兄，也算放心，并未多想，反而叮嘱道：“娘，您路上也要照顾好自己，照顾好师兄。”
薛红菱看着女儿天真信赖的眼神，心如刀绞，只能僵硬地点点头。
“出发！”李昭不再多言，翻身上马，动作矫健利落，哪还有半分“伤势未愈”的样子。
薛红菱被安排上了一辆较为舒适的马车。
朱九真兴致勃勃地策马跟上。
卫壁冷冷瞥了李昭一眼，也催动坐骑。
朱武庄的护卫拱卫两侧。车队在周月霜充满使命感的目光注视下，缓缓驶离山门，没入晨雾弥漫的山道。
马蹄声渐远，山门前只剩下周月霜和留守的几位长老、弟子。
“赵长老，”周月霜深吸一口气，努力模仿着李昭的沉稳，看向那位曾质疑过李昭的虬髯长老，“掌门师兄有命，门中一应事务，暂由我代管。还望诸位长老鼎力相助，共守山门！”
赵铁山看着眼前这个突然变得“成熟”起来的少女，又想起李昭临行前那深不可测的一瞥，心中凛然，连忙躬身：“大小姐放心！我等必尽心竭力！”
周月霜点点头，望着车队消失的方向，小拳头紧握，心中充满了守护的信念：“师兄，我一定会看好家的！等你带着宝藏…凯旋！”
崎岖山道上，马车内。
薛红菱独自坐在摇晃的车厢里，隔绝了外界的目光。
她再也无法强撑，浑身脱力般靠在车壁上，泪水无声地汹涌而出。
她死死咬着自己的手背，不让自己哭出声，身体因为极致的恐惧、屈辱和对女儿的担忧而剧烈颤抖。
守护？
她的霜儿，在无知中被那个恶魔赋予了“守护家园”的重任，却不知自己守护的，正是囚禁她母亲的牢笼，更是悬在她自己头顶的利剑！
而她，被恶魔带离女儿身边，踏上的是一条吉凶未卜、充满羞辱与绝望的旅程。
车窗外，山风呜咽，如同鬼哭。
山道前方，策马而行的李昭，嘴角噙着一丝冰冷的笑意。
卫壁策马靠近，语气带着刻意的挑衅：“李掌门好手段，连周夫人都能‘请’动随行侍奉，只是这山高路远，夫人娇弱，怕是不堪颠簸啊。”
李昭看都没看他一眼，目光扫过前方一处险峻的隘口，淡淡道：“卫少侠多虑了。师娘…很‘懂事’，倒是少侠你，管好自己的眼睛和心思，别让那判官笔…扎错了地方。” 他意有所指地瞥了一眼后方马车里武青婴隐约的身影。
卫壁脸色一沉，眼中怨毒更甚，冷哼一声，不再言语。
朱九真则好奇地来回看着李昭和卫壁，觉得这两人之间的暗流比路上的风景有意思多了。
大理之行，正式启程。
明有险峰恶水，暗有毒蛇环伺。
李昭的魔掌，己牢牢控住随行的棋子，而金玉门内，一枚被他亲手点燃了使命感的“暗棋”，正懵懂地守护着他精心编织的谎言牢笼。
