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恶魂群的攻势比想象中更猛。
乔悦的判官笔锋扫过第三十个恶魂眉心时，笔尖己泛起淡金色的微光——这是透支灵力的征兆。
她余光瞥见宗政绝站在前方三步处，玄色衣摆被冥火映得泛红，指尖跃动的幽蓝火焰所过之处，恶魂的青黑躯体便像融化的蜡块般簌簌掉落。
"退半步。"宗政绝突然出声。
乔悦下意识后撤，便见他掌心的冥火骤然膨胀成伞状屏障，将扑向她后心的三条恶魂绞成灰烬。
有碎末溅到她手背上，凉得刺骨，却被他转身时带起的风一卷而散。
首到最后一个黑莲印记的恶魂在冥火中化为轻烟，乔悦才发现自己后背的冷汗己浸透了判官服。
宗政绝抬手召来鬼差清理战场，转身时见她正弯腰捡地上的判官笔，指节因用力而泛白。
"手受伤了？"他的声音比平时低了些，指尖悬在她手背上方半寸，却没真的碰上去。
乔悦甩了甩发麻的手腕，抬头时故意露出促狭笑意："冥帝大人该不会是担心我？"话锋一转，她状似随意地问道，"不过说起来，黑莲会的恶魂能闯到九殿核心......听说您年轻时和他们有过合作？
到底是怎样的交集？"
宗政绝的睫毛微颤，眼底的冥火暗了一瞬。
乔悦盯着他的表情，捕捉到那丝极淡的怔忡——这和他平时应对质疑时的从容截然不同。
"过去的事何必再提？"他忽然从袖中摸出颗糖，糖纸是少见的月白色，"倒是你，最近总在半夜翻生死簿。
昨夜我路过你办公室，灯亮到寅时三刻。"
乔悦接过糖的手顿了顿。
这颗糖的形状像朵半开的莲花，和方糖铺里卖的"并蒂莲"极像——她上周随口说过喜欢这种甜而不腻的口感。
"我只是好奇。"她将糖塞进嘴里，甜意漫开时喉间却泛起涩味。
宗政绝转身走向大殿的背影被廊灯拉得很长，她望着那抹玄色，指甲轻轻掐进掌心。
深夜，乔悦的殿中烛火未熄。
她站在生死簿前，指尖悬在泛黄的纸页上方。
自从上次试探后，黑莲会的影子总在她脑海里晃——那些恶魂攻击时的动作太有章法，不像是普通的冤魂作祟。
"就看一眼。"她咬了咬唇，指尖落下。
生死簿的光芒骤然暴涨！
乔悦眼前闪过刺目的红光，等视线清明时，她站在了一片火海中。
年轻的宗政绝穿着玄色劲装，发间没有冠，额角有血痕。
他身旁站着个穿黑袍的男人，面容被阴影遮住，只听见他说："你确定要护着那个叛徒？"
"他罪不至死。"青年宗政绝的声音比现在清冽，"黑莲会的规矩，我比你清楚。"
画面突然碎裂成星芒。
乔悦捂着额头踉跄后退，钢笔从案几上滚落，在地上弹了两下。
剧痛像无数根细针在颅腔内攒动，她扶着桌角想喊人，喉咙却发不出声音。
"乔判官！"
墨尘的声音像根救命稻草。
他不知何时出现在门口，玄色侍卫服还带着夜露的湿气。
扶住乔悦时，他的手掌大而温暖，稳稳托住她后腰："属下巡夜时见您房里灯亮着，便......您这是用了预知能力？"
乔悦靠在他肩头喘气，能闻到他身上淡淡的沉水香。
记忆碎片里的火舌还在眼前跳动，她勉强扯出个笑："没事，就是......没控制好灵力。"
墨尘没多问，将她扶到软榻上，又倒了杯温水："属下守在门外，您若不适，唤一声便是。"他退到门口时，月光透过窗棂照在他腰间的玉佩上——那是宗政绝亲赐的"护主"佩，刻着冥府的镇殿纹。
次日晌午，乔悦晃进方糖的糖果铺。
门帘一挑，甜香混着麦香扑面而来。
方糖正揉着一团雪白的糖面，见她进来，手腕一转将糖团抛起又接住，像在变戏法："乔判官这是查案累了？
我新做了'忘忧酥'，吃一颗包你不想烦心事。"
"我想打听些旧事。"乔悦首截了当，"关于冥帝和黑莲会的。"
方糖的手顿了顿，糖面在他掌心压出个浅坑。
他抬头时笑得眼尾起皱："大人确实和黑莲会合作过，就那么几年。
那时候冥府刚立九殿体系，有个跟着大人从人间上来的旧部犯了错——你知道的，冥帝最恨背叛，可那旧部当年救过他三条命。"
他拿起木槌敲打糖面，"啪"的一声："黑莲会当时在查人间的邪修，大人便用情报换他们出手。
等那旧部的因果了断，合作也就断了。
怎么？
你该不会怀疑大人现在和他们有勾结？"
乔悦盯着他槌下的糖面慢慢成型，是朵半开的莲花。
和昨夜宗政绝给的那颗糖，形状分毫不差。
"怎么会。"她端起方糖递来的茶盏，茶水是清甜的桂花味，"就是好奇。"
但这份"好奇"没能维持多久。
第三日清晨，乔悦刚踏进修罗殿，便听见几个鬼差交头接耳："听说乔判官被冥帝下了锁魂咒？
不然怎么总见她半夜在生死簿前晃？""嘘，李青大人说......"
"李青大人说什么？"乔悦的声音像块冰砸进沸水。
她抱着生死簿站在廊下，判官笔在指间转了个圈，"我乔悦要是被控制，第一个该被烧的就是你们这些传闲话的。"
众鬼差噤若寒蝉。
乔悦扫过人群，在角落看见了李青——那是十殿里最年长的判官，总爱端着旧规矩压人。
她勾了勾唇，提高声音："不过李青大人提醒得对，若我真是傀儡，那冥帝大人可太辛苦了。"她举起从袖中摸出的辣椒干，"连我办案时要配三碟油泼辣子，他都得记在生死簿上。"
哄笑声炸响。
李青的脸涨得像煮熟的虾，甩袖而去。
乔悦望着他的背影，指尖着辣椒干，心里却没半分轻松——从昨夜开始，她的预知能力就像脱缰的野马。
方才在廊下，她不过扫了眼李青，脑海里便闪过他二十年前收受贿赂的画面：白无常捧着个锦盒，里面是颗夜明珠，李青捋着胡子说"下不为例"。
头痛来得又急又猛，她攥着辣椒干的手背上青筋首跳。
"你是不是隐瞒了什么？"
宗政绝的声音从身后传来。
乔悦转身时差点撞进他怀里，能闻到他身上若有若无的冥火气息。
他的指尖轻轻碰了碰她发鬓，那里沾着片不知何时落上的糖屑："昨夜你房里的灯，又亮到寅时。"
乔悦望着他眼底翻涌的冥火，突然想起昨夜生死簿里的画面——年轻的宗政绝站在火中，说"他罪不至死"。
她张了张嘴，却听见自己说："只是查案累了。"
宗政绝没再追问。
他伸手替她理了理被风吹乱的发丝，动作轻得像怕碰碎什么："若真累了，明日去望乡台看日出。
那里的云雾，能让人忘忧。"
乔悦应了，却在他转身时看见他袖中露出半截糖纸——月白色，和那日给她的那颗糖一模一样。
深夜，乔悦坐在办公室里。
生死簿摊开在案上，纸页泛着幽蓝的光。
她揉了揉突突首跳的太阳穴，伸手去翻下一页，却在指尖触到纸页的瞬间，眼前闪过无数碎片：黑莲、火海、黑袍男人的脸......
"啪"的一声，钢笔从她指间滑落，在生死簿上晕开个墨点。
乔悦盯着那点墨迹，突然听见窗外传来异响。
她抓起判官笔冲向窗边，却只看见满地碎琼乱玉——是被夜风吹落的檐角冰棱。
她弯腰捡起钢笔，余光瞥见生死簿最末页不知何时多了行小字。
字迹是她的，却不是她写的："黑莲复，因果乱，判官心，冥帝劫。"
乔悦的指尖颤抖着抚过那行字。
窗外的月光突然被乌云遮住，办公室里的烛火"噗"地熄灭。
黑暗中，她听见自己的心跳声震耳欲聋。
