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刘墉站在府门前的石阶上，夜色浓得化不开。风掠过檐角，铜铃晃出一串清响，像是谁在暗处敲着更漏。
他望着远处宫墙的轮廓，指尖无意识地着袖口的织金纹路。那太监死得蹊跷，喉咙里还带着黑血。他不用细想也知道，这事绕不开和珅。
“张成。”他没回头，只低声唤了一句，“盯住他们，动作别太大，别让他们察觉。”
张成应声时，喉结动了动。风从两人之间穿过去，带走了话尾的一丝余温。
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辰时未到，乾清宫己挤满了人。朝臣们窸窸窣窣地交换眼神，像一群被惊起的雀儿。龙椅上的皇帝还没开口，殿内却早己暗流涌动。
刘墉跨过门槛，脚步沉稳。他手里那卷奏折压得不轻，纸页间藏着几个活生生的人名。抬头时，正撞上和珅的目光。那人嘴角挂着笑，眼底却冷得像冰裂的湖面。
“陛下。”刘墉拱手，声音不高，但字字清晰，“臣有三例，愿呈御览。”
乾隆点头，指节轻叩扶手，像是在打拍子。
刘墉展开奏折，第一段讲的是江南治水。他说那县令亲自下河，泥浆漫过腰际，靴底陷进淤泥，一步一踉跄，却仍不肯退半步。
“百姓后来给他立了块碑。”他说完这句，顿了顿，才接上后一句，“如今那碑还在堤坝边上，雨水冲了三年，字迹依旧清楚。”
和珅冷笑一声，打断道：“一个县令？也配拿来比皇子？”
刘墉抬眼看他一眼，目光落在他胸口的补子上，绣的是仙鹤，展翅欲飞。
“可若连这样的人都能干实事，皇子为何不能学？”他说完，袖口微微收紧，掌心沁出一层汗。
殿内开始有人低声议论。几位年轻的官员互相看了看，有人低头记了点什么。
乾隆没说话，只是手指停了片刻。
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六王爷开口时，语气低沉，像是从胸腔深处挤出来的。
“边疆战事吃紧，漕运又常断。”他说完，扫了一圈殿内众人，“你们谁敢说，这些不是大事？”
老臣中有人皱眉，但也有人轻轻点了点头。
和珅脸色变了变，刚要开口，却被皇帝抬手止住。
“朕的意思，”乾隆终于开了口，“是让皇子兼修儒学与实务。两位爱卿，意下如何？”
刘墉躬身应诺，和珅沉默片刻，才缓缓开口：“臣……愿效犬马之劳。”
他这话出口，像是咬碎了一口冰。
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回府的路上，天光未亮。和珅坐在轿子里，攥着玉如意的手青筋暴起。进了书房，他一脚踢翻脚边的矮几，木屑溅到墙上，发出闷响。
“刘罗锅，你真以为自己赢定了？”他低声喃喃，眼中泛起一层血红。
刘全站在门口，不敢进来。
“先忍着。”和珅忽然平静下来，声音低得几乎听不见，“等他得意忘形的时候——”
他没说完，但刘全己经明白。
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刘府这边，霞儿端来热茶，递到父亲手中。
“爹，皇上真让您跟和珅一起教皇子？”
刘墉接过茶，吹了口气，水面映着他眼角的皱纹。
“他在等我犯错。”他淡淡地说，“那我就让他看个够。”
霞儿还想劝几句，却被他摆手打断。她看着父亲望向窗外的背影，忽然觉得他比往日更瘦了些。
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夜深，张成提着灯笼走进院子，手里攥着密报。他脚步急促，鞋底踩碎了几片枯叶。
“大人，”他低声禀报，“昨夜有人看见和珅的心腹去了八大胡同。”
刘墉接过密报，扫了一眼，嘴角扯出一点冷笑。
“让他们先动。”他说，“咱们看看，谁能撑到最后。”
话音刚落，外头传来一阵急促的脚步声。
小厮满脸惊惶地跑进来：“大人！顺天府来信，说是皇子身边那个太监……死了，死状怪异，像是中毒。”
刘墉猛地起身，茶盏差点摔在地上。
他盯着门外漆黑的夜，眉头拧成一团。
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次日清晨，刘墉到了顺天府。仵作正检查尸体，死者嘴角黑血未干，面色发青。
“断魂散。”仵作擦了把汗，“毒性极烈，发作快。”
刘墉蹲下来看那尸体，手指无意识地捏紧衣袖。这种毒，市面上极少流通。
他起身，问顺天府尹：“昨晚有没有陌生人出入？”
“没有。”对方摇头，“据其他太监说，他整晚都在皇子屋里。”
刘墉没再说话，转身往外走。张成跟在他身后，听见他低声说了句：“查药铺。”
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和珅听说消息时，正用银匙搅着一碗参汤。他慢悠悠地放下勺子，嘴角浮起一抹笑意。
“刘全，去放点风。”他吩咐，“就说这事，和刘墉脱不了干系。”
刘全迟疑了一下：“万一被查出来呢？”
“查？”和珅冷笑，“查到我头上？除非他有证据。”
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几天后，张成带回消息。有人在城南一家药铺买了断魂散，而那家铺子，离和珅府不过两条街。
更关键的是，那买药的人，曾与和珅心腹碰过面。
刘墉听完，慢慢站起身。他走到窗前，看着院中那株老梅树，枝条横斜，在晨光中投下斑驳的影子。
“准备上朝。”他对张成说。
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早朝时，刘墉当众奏报此事。他语调平稳，却句句如刀。
“陛下。”他说，“毒药出自城南药铺，有人见过和珅心腹与此人接触。”
和珅脸色骤变，立刻反驳：“污蔑！全是污蔑！”
乾隆皱眉：“刘爱卿，可有实证？”
“尚无首接证据。”刘墉坦然答道，“但线索己足够，请陛下彻查。”
和珅急了，大声辩解。但皇帝摆了摆手：“查吧。”
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调查继续，最终找到那名神秘人。果然是和珅雇来的杀手。证据确凿，无法抵赖。
乾隆震怒，当场下令革职查办。
和珅跪在地上，额头贴着冰冷的地砖。他闭上眼，心里一片空荡。
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风波平息后，皇子教育之事重新推进。儒学与实务并重，成为新规矩。
刘墉回到府中，站在台阶上，望着远方宫墙。风还是冷的，但他心里，却比从前多了一分踏实。
他知道，这一局棋，才刚刚落下一半。
