加入书架
刘墉踏出紫禁城时，己然快到正午。朝堂上那份突然冒出来的江南灾情急报，像块大石头，沉沉地压在每个人心上，一场暴风雨眼看着就要来了。
他不自觉地抬头瞅向天空，乌云低低地挂着，伸手好像都能碰到，风里隐隐约约有股泥土和水汽混在一起的味儿。
他心里明镜似的，这场因为灾情闹出来的风波，可不只是黄河决堤那么简单。
刚回到府上，霞儿就快步跑过来，眉头拧成了疙瘩，一脸担忧：“爹，户部那儿传信儿来，和珅正查京师粮仓的账册呢，说是要提前盘算救灾的各项花销。”
“哦？”刘墉神色平静，没啥大反应，一边慢慢脱着外袍，一边淡淡地回了句：“他动作倒挺快。”
站在旁边的张成压低声音补了句：“老爷，有人瞧见刘全昨晚去了户部尚书周世昌的宅子，鬼鬼祟祟的。”
刘墉嘴角微微往上扬了扬，闪过一丝不易察觉的笑，眼里却寒光一闪，冷冷道：“和珅想打户部的主意，坐不住咯。”
霞儿满脸忧虑：“咱要是不盯着点儿，那救灾的银子，指不定还没发下去，就被他们吞了一半。”
刘墉轻轻点点头，一脸严肃：“明日早朝，和珅肯定会拿出他的救灾法子，咱们得先想好应对的招儿。”
第二天一早，朝堂上的气氛格外压抑，空气好像都不动了。
乾隆阴沉着脸坐在龙椅上，手里紧紧攥着几份奏折，那是各地灾情的详细报告。河南、山东、首隶三省灾情重得很，这会儿长江流域又传来告急的消息，整个大清就像被洪水撕开了一道大口子。
“诸位爱卿，”乾隆声音低沉又威严，在安静的朝堂上回荡，“朕昨日己经下令，让全国有多余粮食的州县支援灾区，叫钦天监测算水势变化，命工部查看堤防情况。但眼下最要紧的，是谁来统筹大局，领导这场救灾？”
乾隆话音刚落，大臣们纷纷低下头，都不说话，气氛更压抑了。
就在这时，和珅迈着自信的步子走出来，恭恭敬敬地行了个礼，脸上带着点儿胸有成竹的笑：“陛下，臣有一套完整的救灾方案，愿意为陛下分忧。”
乾隆眼睛动了动，挺感兴趣：“哦？你说说看。”
和珅微微一笑，慢慢展开手里的奏章，大声说道：“这次灾情范围广，说到底还是地方治理不行。臣觉得，朝廷得派钦差大臣去灾区，设个临时赈灾司，把粮食调配、灾民安置、疫病防治这些事儿都管起来。另外，从国库拨二十万两白银，赶紧修堤坝，再招募流民来干活，以工代赈，这样既能解决流民吃饭问题，又能加快工程进度。”
他说得有条有理，语气挺诚恳，不少大臣听了都点头表示赞同。
乾隆轻轻点了下头：“听起来想得还挺周到。”
和珅趁机接着说：“臣建议户部牵头，联合兵部、工部、太医院一起配合，保证救灾的事儿能顺利推进。同时，得严查贪腐，别让赈灾的银子被人私吞了。”
他说完，朝堂上安静下来，大家都在琢磨他的方案。
乾隆眼睛扫了一圈，最后落在刘墉身上：“刘爱卿，你怎么看？”
刘墉往前走了一步，双手抱拳，恭恭敬敬地说：“陛下，和大人说的，表面上看行得通，可仔细一琢磨，毛病不少。”
刘墉这话一出，满殿一下子炸了锅，大臣们交头接耳，议论纷纷。
和珅脸色变了变，但很快又镇定下来，质问：“刘大人何出此言？”
刘墉不紧不慢地说：“首先，和大人说拨二十万两白银，够不够应付这么大的救灾行动呢？按户部去年的账，国库历年存的钱也就八十万两，除去平时开销，能拿来应急的也就三十万两左右。一下拨二十万两，后面补给怕是跟不上。”
和珅冷笑一声，嘲讽道：“刘大人连这点账都算不明白？我这可是仔细算过的。”
刘墉淡淡一笑，接着说：“那我再问，和大人打算怎么监督这笔银子的去向？您提议的赈灾司由户部牵头，可户部这些年账目乱七八糟，贪污的事儿没少发生，再把这么多钱交给户部管，谁能保证不进了某些人的腰包？”
刘墉这话一说，不少人脸上都露出怀疑的神色。
和珅脸色一沉，生气地说：“刘大人这是怀疑户部不清廉？”
刘墉不卑不亢地回了句：“我不是怀疑户部，是怀疑有些人想趁机捞钱。”
乾隆眼睛眯了眯，缓缓说：“接着说。”
刘墉点点头，继续说道：“其次，和大人提的‘以工代赈’办法，看着合理，其实问题不小。灾区百姓大多是老人小孩，好多人都没了家，硬拉他们去干活，说不定会惹出民怨。再说，灾民身体弱，没足够的粮草，还没修好堤坝，人就得饿死。”
和珅冷哼一声，不屑地说：“照刘大人这么说，干脆啥都别干得了？”
刘墉眼神犀利，坚定地说：“不是不干，是得干得更细致、更科学。比如，先发救济粮，稳住民心，再慢慢组织年轻力壮的人修堤坝，给他们工钱补贴，别搞一刀切的‘以工代赈’。”
乾隆想了一会儿，看着和珅问：“你还有啥补充的？”
和珅勉强挤出个笑容：“刘大人说得头头是道，可照他的办法，等洪水退了，咱还在这儿空谈呢。”
刘墉也不生气，笑着说：“和大人，谁是空谈，大家心里有数。”
乾隆没马上表态，慢慢合上手里的奏折，眼神深沉，好像在权衡利弊。
朝堂上一下子安静下来，气氛紧张得让人喘不过气。
过了好一会儿，乾隆缓缓开口：“两位爱卿说的都有道理。朕要个切实可行的方案，既能快点救灾，又能避免出乱子。”
和珅赶紧说：“陛下，让臣亲自去灾区督办，臣一定不辜负圣恩。”
就在这时，刘墉又说话了：“陛下，要是真派钦差大臣，臣愿意去。”
刘墉这话一出，满朝大臣都惊住了，谁都没想到他会主动站出来。
和珅眼里闪过一丝阴狠，冷冷地说：“刘大人，您这是跟我抢功劳？”
刘墉淡淡一笑，平静地说：“我只是不想看着灾民因为当官的私心受苦。”
乾隆看着他俩，眼神里透着复杂的神色。
就在这时，一个内侍急匆匆跑进来，跪下大喊：“陛下，江南又有急报！”
乾隆眉头一皱，厉声说：“说！”
内侍吓得哆嗦着说：“江宁有三处堤坝决口了，好多灾民往苏州城涌，城门都关了，百姓哭喊声震天，求朝廷赶紧派救兵和粮草！”
朝堂上一下子乱了套，大臣们慌了神，叽叽喳喳议论起来。
乾隆“腾”地站起来，怒气冲冲地喊道：“传旨，马上从京畿粮仓调五万石米粮，运往江南！”
和珅马上说：“陛下，这事儿让臣亲自督办，保证粮草按时送到。”
刘墉冷静地站出来：“陛下，臣建议户部、兵部、漕运总督一起监管粮草运输，免得路上有人贪污。”
乾隆眼睛一瞪，果断地说：“准奏。”
和珅脸色一下子变了，可也不敢多说什么。
退朝后，和珅回到府上，几个老婆立马围了上来。
大兰子埋怨道：“老爷，这次又让刘罗锅抢了先。”
“就是啊！”二兰子冷哼一声，“我看他就是故意跟你作对。”
和珅坐在主位上，脸色阴沉，手指有节奏地敲着桌子，陷入了沉思。
管家刘全凑过去，小声问：“老爷，要不要……使点儿手段？”
和珅抬起眼，看了他一眼，嘴角泛起一抹冷笑：“不急。”
与此同时，刘墉回到府上，霞儿赶忙迎上来：“爹，这次救灾，您真要去江南？”
刘墉轻轻点头，坚定地说：“不能再拖了。”
霞儿满脸担忧：“可江南情况复杂，万一有人暗地里使坏……”
刘墉笑着安慰她：“我这辈子，还怕这些小人不成？”
张成在一旁说：“老爷，属下听说和珅在联系漕运官员，想控制粮船的路线。”
刘墉眼神一冷：“他想断我的后路。”
霞儿气得咬牙切齿：“那咋办？不能让他得逞啊！”
刘墉想了一会儿：“今晚，我去见漕运总督李慎之。”
天色渐渐暗下来，宫灯在微风中晃悠，发出昏黄的光。
远处，乌云翻涌，好像又一场暴风雨要来了。
而在京城的一座宅院里，一场见不得人的谋划，正悄悄开始。
