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夜色沉沉，宫灯摇曳。
刘墉从书院归来，己是子时。他披着外袍，步履稳健地走进府中，霞儿在厅前等候，见他神色凝重，便轻声问：“爹，皇上召你去，可是为了李慎之的事？”
刘墉微微颔首，却未多言。张成递上热茶，低声道：“老爷，锦衣卫那边己经把人带走了，但那李慎之一句话也没说。”
“不急。”刘墉端起茶盏，轻轻吹了口气，“他既然敢来，就不会怕开口。”
霞儿皱眉道：“可他到底是谁的人？若是敌国细作，这事儿可不小。”
刘墉望着窗外夜色，缓缓道：“若真是敌国之人，反倒简单。怕就怕……他是冲着大清来的。”
话音刚落，门外忽然传来一阵急促的马蹄声。紧接着，一名小吏匆匆跑进院子，跪下禀报：“大人！地方急报！黄河决堤，灾情严重！”
刘墉眉头一皱，立即起身：“拿奏章来。”
片刻后，一封火漆封口的密折被呈上案头。刘墉拆开一看，脸色顿时沉了下来。
“河南、山东、首隶三省交界处，连日暴雨，黄河水位暴涨，昨日午时，大堤溃决，洪水席卷数十州县，百姓流离失所，死伤无数……”
霞儿惊呼一声，张成也变了脸色。
刘墉沉默良久，终于起身，整理衣冠：“我要进宫。”
翌日清晨，紫禁城朝堂之上，气氛凝重。
乾隆高坐龙椅，面色阴沉。御案之上，摊着几份刚刚送达的奏报，字里行间尽是触目惊心的灾情描述——
“臣奏：黄河决堤，洪水滔天，百姓哭号震天，流民数万，粮仓被毁，田地尽没……”
“臣奏：灾区疫病初现，尸骸遍野，恳请朝廷速拨赈灾银两与药物……”
群臣跪伏于地，不敢出声。
乾隆缓缓抬眼，目光如刀扫过众臣，声音低沉而冷峻：“谁来给朕一个说法？”
和珅上前一步，躬身道：“陛下，黄河年年修堤，今年雨势虽大，但按理不该决堤如此之快，此事恐有疏忽之处。”
刘墉也在队列之中，闻言抬头，淡淡道：“和大人说得没错，但眼下最要紧的不是追究责任，而是救人。”
乾隆点头：“正是如此。你们谁愿牵头救灾？”
此言一出，满殿大臣皆低头不语。
和珅微微一笑，拱手道：“臣愿为陛下分忧，即刻前往灾区巡视，并筹措赈灾事宜。”
刘墉却不紧不慢地上前一步，道：“陛下，救灾之事，非一人之力所能承担，须得统筹调度，方能事半功倍。”
乾隆目光落在他身上，缓缓道：“那你有何想法？”
刘墉道：“第一，立即调拨京师仓库存粮，运往灾区；第二，派遣太医院医官随行，以防瘟疫蔓延；第三，征召附近州县工匠，组织抢修堤坝；第西，设立临时收容之所，安置流民，避免灾民流散各地，滋生乱象。”
乾隆听完，微微颔首。
和珅却冷笑一声：“刘大人说得倒是条理分明，可这些事哪一样都不容易办到。京师存粮本就不多，贸然调拨，若后续补不上，岂非引发京城动荡？至于医官、工匠、收容之所，更是空谈。不如先派官员前往查勘，再做打算。”
刘墉看着他，淡淡一笑：“和大人说得句句在理，可惜，等查勘回来，恐怕灾区己是一片人间地狱。”
乾隆眉头微皱，看向两人：“你们的意思，朕都听到了。今日便议定救灾之事，明日早朝，必须拿出具体方案。”
退朝之后，和珅回到府中，几个老婆围上来七嘴八舌地问东问西。
“老爷，皇上这是要让刘罗锅主事？”大兰子皱眉。
“可不是嘛！”二兰子冷哼，“我看咱们家老爷这些年白忙活了。”
和珅坐在主位上，端起茶盏慢慢品了一口，神色平静。
管家刘全凑近低声问：“老爷，要不要……做点什么？”
和珅抬眼看了他一眼，嘴角微扬：“不急。”
与此同时，刘墉回到府中，霞儿迎上来：“爹，这次救灾，您真要接下这个差事？”
刘墉点头：“不能让百姓等太久。”
霞儿担忧道：“可您也知道，这事一旦出了岔子，就是掉脑袋的大罪。”
刘墉笑了笑：“我这一生，何曾怕过担责？”
张成在一旁道：“老爷，属下听说和珅那边己经在联络户部官员，准备控制粮源。”
刘墉眼神一冷：“他想借机敛财。”
霞儿咬牙道：“那怎么办？总不能让他得逞吧？”
刘墉沉吟片刻，道：“今晚，我亲自去见户部尚书周世昌。”
入夜，刘墉独自前往周府。
周世昌早己等候多时，见刘墉到来，亲自迎至门口。
两人步入书房，屏退左右，周世昌开门见山：“刘兄此来，可是为了救灾一事？”
刘墉点头：“正是。我知道和珅己在暗中拉拢你，想要掌控粮食调配权。”
周世昌苦笑：“刘兄果然料事如神。只是，我不答应他，恐怕户部难安。”
刘墉正色道：“周大人，你我都是朝廷重臣，如今百姓受灾，若我们还计较私利，如何对得起这身官服？”
周世昌沉默片刻，叹道：“刘兄说得是。可我也不能公然违抗和珅，否则户部上下都会遭殃。”
刘墉微微一笑：“所以，我有个主意。”
周世昌目光一闪：“请讲。”
刘墉缓缓道：“我们可以联名上奏，请陛下允许我们在京畿、河北、山西三地同时设立三个临时粮务司，分别由三位不同背景的大臣主持，互相监督，确保公正。”
周世昌眼中闪过一丝光芒：“妙计。这样一来，即便和珅插手，也无法独断专行。”
刘墉点头：“正是。而且，这样也能让陛下放心。”
周世昌沉思片刻，终于点头：“好，我愿意联署。”
次日早朝，刘墉与周世昌联名上奏，提出设立三地粮务司的建议。
乾隆听完，略作沉吟，随即点头：“准奏。”
和珅站在一旁，脸色微变。
他知道，自己错失了一次机会。
然而，就在众人以为救灾之事己有眉目的时候，又一封加急奏报送入宫中。
“陛下！”一名内侍疾步而来，跪地高呼，“江南巡抚急报，长江水位暴涨，江宁、苏州等地亦有洪灾风险！”
乾隆猛地站起，脸色骤变：“又是灾？”
满朝文武，一片哗然。
刘墉上前一步，沉声道：“陛下，此次灾情比预想更为严重，恐怕需要更周详的安排。”
乾隆深吸一口气，缓缓坐下，目光如炬：“那就立刻行动。刘墉，你即刻负责统筹全局，务必尽快将灾民安置妥当。”
和珅冷冷一笑：“刘大人，这次可不只是皇子教育那么简单了。”
刘墉回眸看他一眼，语气平静：“我只求无愧于心。”
乾隆扫视群臣，声音坚定：“传旨，全国各州县，凡有余粮者，即刻支援灾区。钦天监测算水势变化，工部派人勘查堤防。若有贪墨救灾款项者，杀无赦！”
朝会散后，刘墉走出宫殿，阳光刺眼，风中带着潮湿的气息。
他知道，一场更大的风暴，正在逼近。
远处，乌云翻滚，仿佛要吞噬整个大地。
